Девушка, округлив глаза, указывала пальцем на то место, где темноволосый и споткнулся. Там была сорвана трава, которая осталась на ботинке Михаила, а под ней проглядывались доски.

— Неужели гроб?.. Или же… — она сделала пару шагов назад, чтобы охватить взором большую территорию. — Землянка?

Вероятно, резкий обрыв этого пригорка связан с тем, что на самом его краю зарыта еле заметная землянка, обсыпанная землей. Эту конструкцию также прикрывали кустики и трава.

— Если это землянка, то какая-то она странная…

Он был абсолютно прав. У землянки, разумеется, должен быть вход. Это же сооружение действительно выглядело как квадратный гроб.

— Может, она просто старая? — предположил Михаил, озадаченно осматриваясь. — Кто-то давно построил землянку, а по прошествии лет её парадную часть по каким-либо причинам засыпало землей.

— Всякое бывает. Однако… — сказала девушка строгим голосом, вновь вытащив из окружающего пространства огромный меч. — Нужно проверить.

Услышав это заявление, Мичурин спешно отошел назад. Маледикта вонзила свой клинок между досок и, потянув образовавшийся рычаг, отломила кусок стены этого сооружения, что еле заметно проглядывался на отвесной части бугра. Расширив образовавшееся отверстие, Кирса уронила свой меч… В этот раз он не исчез, а практически бесшумно приземлился на почву.

— Что-то не так? — спросил стоящий позади мужчина, глядя на спину своей спутницы.

Вместо какой-либо реакции пурпурноволосая сильно пригнулась и сделала пару шагов вперёд. Она прошла внутрь этого сооружения, предварительно оторвав голыми руками мешающие её проходу доски.

— Кирса?! Это…

Маледикта вытащила из землянки тело. Это была девочка с тоненькими руками и ногами, короткими светлыми волосы и умиротворенно бледным лицом.

Мичурин немедленно приблизился к напарнице и переполняемым ужасом взглядом посмотрел на мертвую девушку. Её губы и кончики пальцев имели темно-синий цвет, плечи неестественно сузились, а её узкая шея покрылась инеем.

Ошеломленный мужчина невольно потянулся к ней, желая нащупать пульс под иссохшей кожей, однако его рука остановилась в десяти сантиметрах от её шеи.

— Почему… от неё идёт такой… сильный холод?.. — дрожащим голосом спросил он.

— Прости меня, Сельма. Я тебя в это втянула.

— Ч-Что? Сельма?..

Он не сразу узнал в этом ледяном теле ту самую девчушку, что насмехалась над ним пару дней назад. Лишь сейчас он осознал, что смотрит на труп знакомого человека… Как только в его голову пришла эта мысль, Мичурин резко отвёл взгляд в сторону и зажмурил глаза.

Сельма не источала трупную вонь, её тело не подверглось разложению. На коже сам по себе образовывался иней, ресницы покрылись льдом, а вокруг этого безжизненного сосуда веяло холодом. Как она была заморожена? Магия? Физика? Проклятие? Сейчас Маледикту не волновал ответ на этот вопрос. Кирса молча держала её тело на своих руках, испытывая вину.

Михаил тоже сейчас не думал о расследовании или поиске улик. Его психика, привыкшая к серой рутине, не могла осознать человеческий труп. Тем более, труп шестнадцатилетней девочки, которую он видел пару дней назад такой живой и румяной…

Спустя минуту, Кирса аккуратно, придерживая голову, положила на землю тело Сельмы. Затем, покопавшись в сумке, достала флягу с водой и протянула её Мичурину, который слегка позеленел.

— А ведь о новой пропаже даже заявить не успели… — сказала она, прервав тишину. — Морок, ты в порядке?

— Да…

Мичурин вынужденно солгал, зная, что показывать свои эмоции сейчас не стоит. Он с самого начала знал, что в этой деревне творится нечто страшное, но не мог полностью прочувствовать ситуацию. Михаил привык слышать про убийства и прочие зверства в интернете, однако он никогда не встречался с подобным вне странички браузера, поэтому полностью не осознавал, насколько это жутко.

— Хм… — Кирса, отдёрнув себя от изучения трупа, близко подошла к Мичурину и взглянула в его глаза. — Хочешь сбежать?

— Что?..

— Теперь в этом нет ничего плохого. Ты ведь помнишь, почему я так хотела, чтобы ты был рядом? Я переживала, что ты можешь натворить делов. Вот и всё, — с непоколебимым выражением лица выдала она. — Сейчас я вижу, что нет причин для беспокойства. К тому же… Ты явно не мог убить её и притащить тело сюда, учитывая, что почти постоянно был под моим надзором.

В её словах был смысл: Мичурин не смог бы покинуть гостевой дом ночью, минуя персонал и немногочисленных людей на улице, добраться до дома девочки и незаметно её убить, а затем оставить тело в этом деревянном сооружении посреди леса. Темноволосый внезапно понял, что теперь не является подозреваемым, а это слегка развязывает его руки.

— Я не думаю, что должна удерживать другого человека просто так. Да и не хочу заставлять тебя смотреть на трупы и делать прочие вещи, которые тебе не присущи. Если ты хочешь выйти из этого дела, то я не стану тебе мешать. Подожди в Кормунде, пока я со всем разберусь, а потом, как и договаривались, я помогу тебе с твоей проблемой.

Неожиданно в его руки попал выбор, о котором он даже не смел мечтать. Стоит ли объяснять, каков будет его ответ? Это ведь, в конце концов, тот самый Михаил Мичурин…

—Если уж это возможно, — аккуратно начал темноволосый, — я бы предпочёл…

Мичурин не смог закончить фразу. Он застыл на месте, неспособный пошевелиться. Его сознание будто бы лишилось контроля над телом. Мышцы его лица, отвечающие за открытие челюсти и мимику, легкие, которые должны были пропустить воздух через голосовые связки, язык — всё тело было полностью парализовано, и складывалось ощущение, что не только у него… Стоящая перед ним девушка тоже превратилась в статичную картинку.

— Не беспокойся, Михаил Мичурин.

Услышав появившийся из ниоткуда игривый женский голос, Мичурин почувствовал позади себя чьё-то присутствие. Разумеется, он не мог повернуть голову, и даже его глазные яблоки оказались неподвижны. Впрочем, он догадывался, как выглядит эта сущность. Михаилу уже приходилось встречать таинственную девушку, скрывающую свой лик под массивным капюшоном, однако тогда он убедил себя, что её появление ему просто причудилось.

— Я не собираюсь причинять тебе вреда, — сразу пояснила сущность, говорящая эхом. — Тебе совсем нечего бояться. Я лишь хочу предупредить, что принятый тобой выбор, вероятнее всего, приведет к твоей скорой гибели.

«Что… происходит?» — мысленно спрашивал он, так как физически сделать этого не мог.

— Повторю ещё раз, но развернуто. Если ты сейчас оставишь расследование, то будешь убит в ближайшее время. Хоть это очень громкое предположение, но логически обоснованное…

«Убит? Она что, мне угрожает?..».