Издав утробный рык, волколак бросился прочь из леса. В сторону, откуда сбежал.

Каково было его удивление, когда меньше, чем через минуту, он выбежал к небольшому пустующему поселению с огромным домом по центру. Рецепторы уловили свежие запахи, а обострённые до предела чувства подсказали о том, что не все бледнокожие твари ушли.

Хищник безошибочно определил наличие двоих. Обе самки. Одна была человеком, а вторая упырихой. Первая не была проблемой, скорее едой, а со второй он легко расправится. Его природное чутьё безошибочно определило, что клыкастая тварь была куда слабее того бессмертного, убившего его брата.

Зверь убьёт не-мёртвую. Затем полакомится человечкой и покинет лес, отправится в скит на далёкий запад, где залижет раны, найдёт способ увеличить свою силу. А потом вернётся, чтобы отомстить убийце своего брата.

Проклятый хрипло зарычал и медленно двинулся в сторону большого дома. Жертвы не смогут сбежать. Торопиться тоже некуда. Не стоит спешить в схватке с хитрыми тварями. Не стоит тратить силы до момента, пока не наступит сражение.

Изо рта на землю начала капать густая слюна. Он давно нормально не ел. Не считать же едой бросаемые ему кости. Там, где проходил волколак, на траве оставалась бурая пена.

Этой ночью он убьёт всех, кого встретит.

Глубоко в глухом лесу на юге Калимата, со своим отрядом продвигался Третий. Задача группы заключалась в том, чтобы пробраться в тылы и подорвать дальнобойные осадные орудия. Потом можно было умирать. Такое было не под силу никому иному, кроме лёгкой пехоты с уклоном в скрытность. Кроме Хавьера, миссия была поручена ещё трём отрядам.

Бывший вояка не считал это задание чем-то тяжелым. Если его ребята не будут тупить, то даже живыми смогут выйти. В реальной жизни он не раз проворачивал подобные финты, по праву считаясь одним из лучших.

Впрочем, в одной из таких операций он едва не распрощался с жизнью. Воспоминания неприятно царапнули душу солдата. Там сыграла свою роль дезинформация со стороны орбитальной разведки. Его отряд банально был не готов. Команда погибла, а он выжил. Один. Чудом.

Злополучный приказ по совершению диверсии плавно перетёк в захват высоты ввиду невозможности эвакуироваться. Единственной целью окружённых бойцов было удержание позиций — как можно дольше, пока не прибудет помощь. Семь дней прошли подобно одному нескончаемому, наполненному канонадой выстрелов и сном по три часа.

А потом был прорыв с остатками боеприпасов к месту посадки десантного бота, который должен был их забрать. Там ветеран потерял всех. Бойцы отдали за него свои жизни. Он и сам бы отдал, если бы не смелая полевая сестра, которая вытащила остатки его тела из-под выстрелов, прикрываемая десантниками, а потом ещё по кускам запихала в реанимационную капсулу.

Затем было лечение, инвалидность, гражданка, закат. Бывший военный мрачно сплюнул.

И сейчас он снова столкнулся с тем, что невольно коснулось шрамов прошлого. Снова было наплевательское отношение к составу. Им так и сказали: «выполните задачу и подыхайте». Будь дело в реальной жизни, разведчик перешёл бы на грубую брань. Осознание того, что они в игре, заставило сдержаться, но своего мнения он не изменил — отношение было наплевательским.

Даже если они и внутри виртуального пространства, это не давало повода разбрасываться личным составом. Бойцов нужно беречь, а задачи ставить грамотно и чётко. Не стоит полагаться на волшебное воскрешение через двенадцать часов. Наоборот, можно получить больше пользы, если солдаты выживут. Они всегда пригодятся в других задачах

В конце концов, они могли вернуться на стену и внести свою лепту в сражение. И не маленькую, учитывая подрывной арсенал. Или можно было отправить их проползти под стеной до начала штурма и разбросать местный аналог мин — вот враг был бы рад подорваться! По крайней мере, Третий надеялся, что здесь такие есть. На крайний случай можно было бы использовать «чеснок» — эспино.

Вместо всего этого их в прямом смысле слова отправили на самоубийство — зайти в тылы, сделать задачу и сдохнуть! И Хавьеру не нравилось подобное отношение к бойцам. Не нравилось наплевательское отношение к самому себе.

В своё время вояка достаточно послужил под началом разных командиров. Как правило, хорошими были выходцы младшего командирского состава, которые напрямую ставили задачи бойцам в бою. Так называемые «отцы-командиры», берегущие свой состав. Плохими были все остальные. В отдельную категорию диверсант занёс тех, кто сидел на гражданке и управлял войсками более глобально — они относились к солдатам не более, чем к цифрам в отчётах. Так было во времена, когда он был младшим разведчиком и ничего не поменялось, когда он вырос в звании.

Каждый раз, когда его вызывали в главный штаб, он был вынужден лицезреть блестящие ордена, выглаженные мундиры и прочую мишуру, не имеющую к нормальным командирам никакого отношения. А потом эти напыщенные лживые лизоблюды отдавали распоряжение пойти на самоубийственную миссию, чтобы потом вписать красивую циферку в отчёт. Кто погиб — тем посмертную награду и место в «особом списке».

Если какой-то офицер смел перечить, что-то сказать о том, что решение руководства не очень разумное, что это самоубийство и так далее и тому подобное — его быстро затыкали. Глав-командованию было плевать, что люди, пришедшие прямо с передовой, знают больше об обстановке на фронте, чем они сами, сидящие в штабах и смотрящие на фигурки на карте.

А потом отряду выскочки поступало невыполнимое задание. Либо выполнять и погибнуть, либо отказаться и быть казнённым за измену.

И сейчас Хавьер снова сталкивался с таким отношением. Только на этот раз со стороны руководства клана, в котором состоял. Если раньше он не мог перечить, не имел на то права, потому что закончилось бы его геройство стопроцентной гибелью как его самого, так и всего отряда, то сейчас… были варианты. Как раз в игре смерть была далеко не самым страшным из того, что могло произойти. Это давало пространство для манёвра. А ещё выбор, которого раньше капитан разведки «Ящеров» был лишён.

В течении получаса бойцы обогнули вражескую армию и заняли позиции, ожидая, пока войска противника пойдут в атаку. Взгляд диверсанта упал на знакомую тёмную фигуру. Он не мог спутать её ни с кем. Это был тот самый «ангел мщения», перебивший их отряд, словно малых детей. Зубы Третьего скрипнули, а по спине пробежал холодок. Встречаться с этой машиной для убийств ещё раз ему хотелось не больше, чем попасть под миномётный обстрел. Тёмная фигура быстро затерялась в рядах атакующих.

Когда солнце скрылось за горизонтом, над полем боя прогудел горн. Войска пришли в движение. Ветеран заметил, что от основной армии отделилась группа тяжелых всадников, чьи кони, как и они сами, были полностью обряжены в доспехи. Отряд двинулся на восток, в сторону Вердамта. Как раз туда, где сейчас готовились к нападению два отряда «Ящеров», транспортируемые с помощью телепортов, один из которых капитан установил лично.

Выходило, что атаки в спину не получится. Учитывая броню отделившегося отряда, те явно мало чем уступали одиночке, истребившему их в той злополучной деревеньке. Значит «Ящеры» просто впустую потратят несколько десятков бойцов личного состава, хотя могли бы использовать на тех же стенах — толку вышло бы больше.

Сначала выполнить задачу? Предупредить командование? Или предупредить тех, кто сейчас не ждёт приближения тяжелой конницы? Иначе их просто истребят. Уж беспечность игроков он познал на все сто. Никто из них не заморачивался «какой-то там» разведкой местности вокруг лагеря или часовыми минимум в десяти минутах от лагеря. Действительно — зачем?

Таких бездарных командиров, как офицеры «Ящеров», было ещё поискать. А ведь командование! В случае с реальной жизнью, местное руководство гильдии можно было сравнить с офицерами. Только вот в той самой реальной жизни, офицеры, как правило, понимали необходимость разведки и были не столь бездарны, как штабное командование.