Подлетев к первому, играючи вспорол его глотку когтями. Впечатал стопу в бочину второго, так и не успевшего сообразить, что поменялось, — я двигался слишком быстро для смертных. Тут же оказался возле отлетевшего в стену тела и когтями вспорол гортань. Затем повернулся к третьему, лежащему под влетевшей в комнату дверью. Вышел из ускоренного восприятия.

Шаг. Приподняв дверь, отодвинул в сторону. Бандит начал подниматься. Обхватив его голову руками, резко провернул по часовой стрелке. Хруст и последовавшие затем конвульсии сообщили о том, что казнь прошла успешно.

«Языка не взял…» — буркнул внутренний голосок.

«Сука!» — чертыхнулся, тут же бросаясь в окно, разбивая его своим телом и намереваясь успеть застать Щербатого.

На улице было пуста.

— Тварь… — тихо рыкнул.

Буквально взлетев по стене таверны, юркнул в комнату.

— Как ты? — посмотрел на Ари. Было видно, что она сопротивлялась и не пострадала. Ей ничего не успели сделать, лишь одежду немного порвали.

— В… В-в порядке, — она кивнула.

— Жди здесь.

Метнулся наружу, буквально проскользил вниз по лестнице и в момент оказался подле жирной трактирщицы. Ухватив её за запястье, положил кисть на деревянную стойку и извлёк кинжал.

— А теперь говори, кто это был и зачем они напали?

Владелица заведения округлила глаза, начав лопотать что-то, но тут же заткнулась, стоило кинжалу вонзиться в миллиметре от её пухлой ладони.

— Я задал чёткие вопросы. В следующий раз отрублю руку.

— Клянусь, господин! Я не знаю!

Замахнулся для удара.

— Но я знаю того, кто знает!! — поспешно заверещала женщина, судорожно дёргая рукой, пытаясь вырваться.

Заметив, что я не наношу удар, продолжила:

— Мне платят, чтобы я закрывала глаза, и я не знаю, что это за люди!! Но знаю, кто знает!! — она облизнула губы, лихорадочно вращая глазами, и прекрасно понимая, что сейчас её все слышат. По сути, она сдала своего работодателя, что в преступном мире карается.

— Кто?

Она замялась, посмотрев мне за спину. На всякий случай повернув голову, убедился, что за спиной никого не было. Кроме притихших посетителей, смотрящих на меня во все глаза.

Отпустив руку владелицы, кивнул на дверь за прилавком.

«Туманная форма».

Я материализовался в комнате. Ничего примечательного здесь не было. Проход, ведущий на кухню, и ещё один, в спальню. Эдакий «предбанник».

— Итак? — поинтересовался, когда женщина вошла в комнату.

Заперев за собой дверь, она чуть дрожащим голосом выдала:

— В таверне «Хрен Гоблина» спросите Нокса, — она явно цитировала кого-то по памяти. — Мне сказали обращаться к нему в случае возникновения проблем. Он точно должен знать.

Я медленно кивнул.

— Зачем на нас напали?

Хозяйка заведения замялась. Я извлёк кинжал. Её взгляд тут же прикипел к лезвию, а губы задрожали:

— Пощадите, господин! Я просто хочу жить!

Пухлая трактирщица упала на колени и поползла ко мне.

— Стоять! — рявкнул.

Она замерла.

— Я задал вопрос.

— Они похищают тех, кто им понравился, или грабят, я не знаю! Я просто закрываю глаза, когда мне платят!

Женщина разразилась рыданиями.

«Похитить Ари хотели, значит…»

— Сейчас ты выделишь мне и моей спутнице ещё одну комнату, а в этой отправишь прибираться слуг. Утром принесёшь нам завтрак. Если мне что-то не понравится или если что-то случится за моей спиной — я уничтожу твой трактир, а тебя подвешу на потолочной балке.

Мои глаза вспыхнули яростью, от чего владелица заведения приземлилась на жирную задницу и засучила ногами, пытаясь отползти подальше. Я сделал шаг вслед.

— Это тот случай, где тебе придётся пойти против правил и не просто не закрывать глаза, а лично проконтролировать, чтобы с головы моей спутницы не упало даже волоска.

Наклонившись к лицу трактирщицы, замершей, как кролик перед удавом, тихо спросил:

— Ты всё поняла?

Она мелко и часто закивала.

— Ключ принесёшь в эту комнату. Сейчас.

«Туманная форма».

Материализовался я уже в комнате Ари.

Через буквально минуту сама владелица заведения едва ли не взлетела по лестнице — не взирая на лишний вес! Вручив мне ключ, она лично проводила нас до комнатки, расположенной в трёх дверях от той, в которую мы заселились изначально. И только после этого отчалила.

— Тебя схватили в комнате?.. — поинтересовался спокойнее, наблюдая за подрагивающими пальцами Ариадны, севшей на постель и сейчас смотрящей в пустоту, переваривающей произошедшее.

— Нет. Я не успела… Я поднялась по лестнице, а там они. Схватили и затащили в комнату… Они… Они хотели… — она замолчала. Плечи затряслись.

— Не хотели, — отрезал, присаживаясь рядом. Обняв её за плечи, взял хрупкие пальчики в свою ладонь.

— У них была задача тебя похитить, а не изнасиловать… — поджал губы. Ну да, мастер утешений, что тут сказать. Как будто это лучше.

Тихо произнёс:

— Прости меня. В следующий раз я буду уходить только убедившись, что ты в полной безопасности.

Она подняла на меня взгляд. Посмотрев ей в глаза, аккуратно обхватил её затылок и поцеловал в лоб.

— А сейчас я должен буду уйти не на долго.

— Зачем? Опять⁈ — в её голосе появилась паника.

— Я должен выяснить первопричину произошедшего, найти ответственных. Сейчас нам повезло, я успел вовремя, но что, если в таверну заедет другая девушка, у которой не будет спутника-вампира? — серьёзно посмотрел ей в глаза. — Я не думаю, что стоит позволять этому продолжаться и впредь.

— Ты положишь этому конец?..

— Постараюсь.

Глава тринадцатая

Сегодня в таверне было тихо. Несколько посетителей расселись в разных частях зала и спокойно проводили время, не мешая друг другу. Полумрак разгоняло три несчастных потолочных светильника, с трудом справлявшихся с задачей.

В тёмном углу, под лестницей, сидел непримечательный мужчина в тёмном плаще. Цепкий взгляд тёмных глаз внимательно следил за окружающим пространством, а чёрные волосы и брови прятались под глубоким капюшоном, равно как и бледная кожа с острыми чертами излишне худощавого лица. Он не был вампиром, вовсе нет, но образ его жизни предполагал ночное бодрствование, что не могло не наложить свой отпечаток на облик.

Он отпил дешевого вина из деревянного кубка. Взгляд зацепился за тёмную фигуру, вошедшую в таверну почти бесшумно — лишь скрипнула входная дверь. Неизвестный был облачён в тёмные одежды, под стать самому Ноксу. И это вызывало интерес.

«Очередной пришелец…» — мелькнула мысль. Он сразу понял, кто это.

Ему не нравились иномиряне. Они пришли в их мир, насадили свои порядки, с пренебрежением относились к местным жителям… Однако, они были очень удобны для него. Их можно было использовать, и они не чурались любой работы. Весь окружающий мир для них был, словно кукольный домик для ребёнка — игра, не более.

Незнакомец подошёл к стойке, за которой лениво протирал кубки владелец заведения — Красный Дорн. Почему именно «красный» становилось ясно, стоило взглянуть на широкое лопатоподобное красное лицо с массивным носом-картошкой. Эта кличка прилипла к нему давно, со временем сделав её обладателя особенно известным в узких кругах.

Внушительная широкая фигура и невысокий рост — чуть ниже среднего — выдавали в нём потомка гномьей крови. Не удивительно, учитывая, что к востоку от Трелиса разместилась крепость Дураз-Бал, также известная, как «Врата Праотцов». Гномы были не редкими гостями в этих краях.

Густая курчавая борода грязно-рыжего цвета являлась предметом гордости её обладателя — типичный гном. Даром, что от подземных карликов у него лишь четверть крови, если не меньше. Голова трактирщика сверкала лысиной, по краям обрамлённой тёмно-рыжими волосами.

Чужак что-то тихо спросил, сделав плавное движение рукой, будто что-то положив на стол. Дорн усмехнулся и перевёл взгляд на тёмный угол, где сидел сам Нокс. Кивнул, указывая в направлении столика под лестницей.