Голограмма бюста пропала.

— Отставить сбор! Рассредоточиться. Выставить часовых. Занять уцелевшие дома! — начал раздавать приказы Хавьер.

На удивление, никто не стал возмущаться тому, что сначала была отдана одна команда, а затем другая. Учатся понемногу, не иначе!

Перейдя в меню деки, разведчик открыл запись сегодняшней ночи. Вырезав требуемый кусок, от начала атаки до собственной гибели, сохранил его отдельным файлом и отправил командующему. Подумалось, что потом надо будет почистить память капсулы, а то уж больно много видеофайлов скопилось — многие из них были ему уже не нужны.

Ещё через двадцать минут пришёл ответ. Короткое сообщение гласило:

«Оставайтесь в посёлке до прибытия подкрепления».

Третий поцокал языком. Кажется, они ввязались в серьёзную авантюру. А ведь всё так хорошо начиналось…

Глава шестая

Возвращался домой уже поздней ночью. Мыслей в голове не было, а взгляд бездумно блуждал по пространству, ни за что не цепляясь, пока Сознание где-то отсутствовало, погруженное глубоко внутрь своего «Я». Пальцы непроизвольно теребили край баллончика, ковыряя сопло и кнопку, но не нажимая.

В голове всё четче появлялось осознание, что в этом нет смысла. Не в баллончике, разумеется, а в сохранении тела Фейт. Чем я ей помогу? Что я могу? Какой способ может помочь ей выжить?

В голове билась только одна мысль:

«У меня ни средств, ни способов…»

«Ни мозгов», — ехидно добавил внутренний голос.

Да, я попросил её сберечь. Сказал, что буду искать способ. Только вот я ли это сказал? Или просто на эмоциях возомнил себя героем? Идиот.

«Попросить отключить от капсулы? Подарить ей покой?..»

Паскудные мыслишки начали проникать всё глубже, зарождая семена неуверенности глубоко в душе. Я сжал зубы, отгоняя эту мысль прочь. Непроизвольно чуть сильнее надавил на сопло. Раздался тихий «пшик».

Вынул из кармана руку. По пальцам бежало что-то влажное. В темноте нельзя было разглядеть цвет, но становилось ясно — я ненароком активировал баллончик. Во дебил!

«А я сказал, что мозгов нет!» — внутренний голос заржал.

Я стряхнул влагу и присел, чтобы вытереть пальцы о траву, растущую вдоль тротуара. Нос слегка чесался от резкого запаха, поэтому я не придумал ничего лучше, чем почесать его — не пальцами, а тыльной стороной ладони.

Вроде полегчало.

Так я думал, двинувшись после этого домой. Не успел пройти и пары метров, как нос начало щипать, а глаза слегка-слегка заслезились. Не прям сильно, смотреть было можно без особого труда.

Почесал нос ещё раз — тыльной стороной ладони, я же не идиот.

«Точно идиот», — внутренний голос был сама доброта.

Правда оказалось, что я всё-таки идиот. Глаза начало щипать сильнее. Чертыхнувшись, поспешил домой.

Когда поднялся на этаж — глаза и нос начало жечь. Заскочил в квартиру, сбросил в прихожей обувь и рванул в ванную.

«Что там смывает эту дрянь?» — билась в голове мысль. И за ней пришла сразу здравая идея:

«Мыло наверное поможет! Ну типа как жир расщепляет и тут также!»

Я живо намылил руки, хорошенько их вымыл, затем намылил их снова и нанёс мыло на лицо. Начал смывать.

Господи, так я не ошибался, вероятно, никогда в жизни! Теперь мало того, что начало жечь всё лицо, так это жжение ещё усилилось, начав едва ли не выжигать кожу! Из глаз струёй брызнули слёзы, а открыть их, чтобы проморгаться, я не мог просто физически!

В воспалённый рассудок пришла новая умная мысль — надо срочно всё смыть водой, оно же явно не въедается в кожу, сейчас смою и всё! Ещё глаза нужно промыть — типа как с луком, когда щиплет глаза, промывают их холодной водой.

Силой разомкнув веки, я буквально влез головой под холодную струю, намереваясь смыть из глаз всё, что там только есть.

И это снова была ошибка. Теперь горело всё.

«Ума нет — считай калека», — съехидничал внутренний голос.

— Сука! Сука-сука-сука-сука!! Я же там каплю буквально выдавил, падла!! — зарычал я от боли и бессилия, крепко зажмурившись и просто прижав ладони к глазам. Последнее немного снимало боль.

На ощупь нашёл бумажные полотенца и наспех вытер лицо и пальцы. И замер.

Просидел так, наверное, добрых полчаса. Какие там «вырубает на пятнадцать минут»! Меня с капли унесло на полчаса! На удивление, эффект стал проходить. Удалось даже открыть глаза и осмотреться. У входа в ванную сидел Кокос и смотрел на меня с осуждением, явно сомневаясь в моей умственной полноценности.

«Солидарен с ним, в принципе…» — внутренний голос был тут как тут.

Кое-как поднявшись с кафельного пола, посмотрел в зеркало.

— Ну и рожа у тебя… — пробурчал, смотря на красные глаза и лицо. Но хотя бы уже почти не жгло.

Потянулся к крану, намереваясь умыться, за что тут же отвесил себе мысленную оплеуху — одного раза мало было, да?

«А ты учишься! Прогресс!»

— Мыло расщепляет, бла-бла-бла! — передразнил я себя в зеркале. — Дебил сибирский.

Только сейчас обратил внимание на тот факт, что всё ещё находился в куртке. Извлек баллончик из влажного кармана. Набрав воды в ближайшее ведёрко, благо в ванной комнате оно имелось, засыпал туда от души порошка и окунул баллончик туда. Пускай моется. Куртку снял и карман вывернул.

«В химчистку сдать, что ли…»

Не придумал ничего лучше, чем тоже замочить. Потом простирну отдельно карман.

Закончив с этим, поплёлся в спальню. Хватит с меня приключений…

Зверь принюхался. Цель была близка. Она была в этом городе. Хрустнули суставы, с щелчком меняя положение. Огромный чёрный волк вытянул вперёд заднюю лапу. Новый хруст и лапа начала раздаваться в размерах, стопа становилась человеческой, кости удлинялись, меняя свою форму.

Волчара выгнулся в спине, подобно кошке. Череда хрустов заставила его хрипло зарычать. Вместе с тем рёбра подались в стороны, а грудная клетка изменила форму.

Ещё несколько секунд и на земле сидел обнажённый мужчина. Он был не обычным оборотнем. Представители его рода, или даже скорее вида, гордо именовали себя ликанами, хотя разница с прочими оборотнями и волколаками была невелика. Впрочем, это была совсем другая ветвь оборотней, обладающая совсем другими способностями и оборачивающаяся совершенно не так, как это обычно бывает. Это было жестоко, болезненно и чудовищно на вид.

Этот вид волколаков вымирал, а конкретно этот представитель — Чёрный Волк — был одним из последних мужчин. Нужно было продлить род. Нужны были щенки. Много щенков. Десяток, не меньше. Только так можно было не дать виду умереть и не разбавить собственную кровь.

Для всего этого нужна была сильная самка, способная выносить сверхъестественных детей и не умереть в процессе. Обычные тут не подходили — либо умирали в процессе зачатия, либо на ранних сроках беременности. Даже сородичи-оборотницы других видов не подходили — все они были слабыми. «Жидкая Кровь», как звери этого вида именовали про себя простых оборотней.

Ликаны вели своё начало от Изначальных. От тех самых двоих — человекоподобной летучей мыши и антропоморфного волка. Другие кланы оборотней либо быстро сношались друг с другом, что привело к необратимым мутациям, либо тратили драгоценную кровь, зачастую инициируя простых смертных. В отличие от них, ликаны пошли другой дорогой. Они не стали растрачивать свою кровь, тщательно следя и отбирая сильнейших представителей. Каждый новый перевёртыш древнего рода рождался на свет маленьким щенком, а не как прочие приобретал силу путём испития крови вожака.

Безусловно, можно было поступить «как все обычные оборотни» и просто обращать в себе подобных. Такой способ действительно существовал. Только он необратимо приведёт к чудовищным последствиям и разжижжению крови. Каждый последующий инициированный будет слабее предыдущего. И так до тех пор, пока род ликанов не станет таким же грязнокровным, как и остальные оборотни, и не лишится всех своих сил, о которых ныне уже все забыли.