Нокс поёжился.

Тот, кому он служил, воспринимался им иначе. Это был не человек. Даже не вампир, хотя и выглядел также. Это была потусторонняя сущность, пришедшая в этот мир, готовая поставить его на колени и залить кровью невинных. И уж лучше быть с этой сущностью по одну сторону баррикад…

Последняя мысль мелькнула и сразу исчезла. Мастер даже в мыслях боялся признаться себе в затаённом страхе, который вызывал у него Владыка.

Пока члены гильдии собирались, глава гильдии думал, что им сказать. Как подать информацию. Никто добровольно не пойдёт под нового лидера. Если, конечно, тот не явится сам. Опытный вор поёжился — ощущение потусторонней силы в зале стало совсем невыносимым.

К четырём часам утра все были собраны. Такое случалось редко и лишь по особым случаям. Несмотря на то, что Лига объединила всех в общий кулак, многие презирали друг друга. Душегубы из подворотен терпеть не могли убийц, а те отвечали им презрением. Воры недолюбливали и тех и других, предпочитая мокрухе чистую работу.

Нокс вышел вперёд и оглядел собравшихся. Люстру на каменном потолке уже зажгли, поэтому теней стало меньше, можно было разглядеть всех пришедших. Шепотки смолкли. Взгляды скрестились на его фигуре.

Семнадцать убийц. Все одиночки, кроме двоих — мужчины и женщины, всегда действовавших в паре. Почти три десятка воров разной степени умелости — эти всегда действовали в одиночку, объединяясь лишь для выполнения особо-сложных заданий.

Особняком стояла объединённая банда с улиц — около полусотни отпетых подонков, готовых выполнить грязное поручение за невеликие деньги.

И это лишь те, кто был в городе. Если пособирать по всему региону, то наберётся армия — уж несколько сотен точно. И это при том, что количество воров и убийц в других городах было на порядок ниже. Идеальных условий и убежищ, как в Трелисе, там не имелось.

Единственная причина засилья криминальных элементов в этом городе — наличие комплексной системы убежищ и полный контроль Лигой всей власти в городе. Стражи служили Лиге. Канцелярия служила Лиге. Бордель зависел от Лиги и в него никогда не наведывалась стража, чтобы что-то проверить — а там было что проверять. Всё в городе контролировалось.

Тем же убийцам было проще дислоцироваться здесь, под защитой. Если придёт заказ на устранение, Лига имеет обширный архив со всевозможной информацией — и там почти всегда есть что-то о заказчике и цели. После отбора, заказ поступает к тому или иному агенту-убийце, в зависимости от его способностей и навыков.

Затем агент готовится к заданию и добирается до цели — на лошади, в экипаже, морем. Всё что ему остаётся — собрать недостающую информацию, устранить цель и вернуться в Трелис, чтобы получить награду и залечь на дно.

Последний факт был особенно важен. Если награду можно было получить заранее, потому что новичков среди агентов-убийц давно не было, а проверенным можно было в этом плане доверять, то необходимость залечь на дно была вопросом выживания. Бывало так, что после убийства богатой персоны объявлялись родственнички, тут же устраивавшие облаву и планомерную охоту.

В старые времена, до Лиги, убийце нужно было выкручиваться самостоятельно, из-за чего многие специалисты этого ремесла погибали. Сейчас риски тоже были высоки, особенно если агент решал остаться в городе, где уровень влияния гильдии был невысок — найти там убийцу было не так-то и сложно. Особенно для богатых родов. Что же касалось Трелиса… Здесь охотники превращались в добычу. Поэтому город был столь ценен и поэтому здесь было такое засилье криминалитета.

Нокс не успел произнести речь. Неожиданно откуда-то из-за спин толпы выскочил поток ярко-серебристых шариков. Чувство присутствия потусторонней силы взвыло в груди вора пуще прежнего, заставив его замереть, словно кролик перед удавом. Небольшие светляки, с кулак размером, взмывали над головами прибывших, после чего сплошной волной устремлялись к выбранным целям и сразу же впитывались в их тела.

Глава гильдии понял, что это. Он сам через это прошёл. Каждый, кого поражала магия Владыки, падал на пол. Через десяток ударов сердца всё кончилось. Над залом повисла тишина.

Из-за дальней опоры, устремлявшейся к рукотворному каменному своду пещеры-зала, медленно вышел Владыка. На его губах змеилась усмешка.

Его взгляд упал куда-то в центр толпы. Бровь дёрнулась. Посмотрев туда, Нокс тоже удивился. Звероватого вида мужчина рывком разодрал на груди простую рубаху. Его мышцы бугрились, трансформируясь в нечто новое.

— Пр-р-ред-р-ратель!! — зарычал он, окончательно теряя сходство с человеком. Взгляд янтарно-желтых глаз был устремлён на лидера гильдии.

Пасть вытянулась, становясь волчьей. Толкнувшись, он взмыл вверх, заканчивая трансформацию в воздухе и обращаясь человекоподобным зверем-волком. Ноги Мастера Лиги стали ватными. Он прикрыл глаза, приготовившись к смерти.

«Может оно и к лучшему…»

В следующую секунду его лицо обдало потоком прохладного воздуха, слева раздался глухой удар чего-то тяжелого о каменную стену, а затем хруст. Всё стихло.

Нокс открыл глаза и посмотрел в сторону звука. Там, на каменном полу, прямо под опорой, лежало тело волколака. Его пасть была разорвана пополам так, что нижняя челюсть всё ещё являлась частью тела, а верхняя лежала возле вместе с частью черепа.

— И так будет с каждым, кто пойдёт против меня… — прошелестело над залом.

Голос Владыки услышали все.

В следующее мгновение к нему метнулась смазанная тень, а затем его тело арбалетным болтом устремилось в сторону стены.

Глава пятнадцатая

Нападения я ждал, но оказался к нему не готов.

Финт с массовым подчинением мне удался случайно. Я не мог себе позволить прыгать перед каждым и подчинять их по одному. Слишком долго.

Вспомнив ритуал, который был проведён Старейшим, я также припомнил, как подчинил его ковен — множество каналов, по которым отправилась моя печать. Мне ничего не мешало повторить эту схему — создать множество каналов, соединить их с телами ничего неподозревающих собравшихся и толкнуть по ним печать.

Вопрос был в другом. Размножится ли она автоматически после произнесения слов?

Ещё было опасение, что чувствительные к магии могут почувствовать мои энергетические каналы — нужно было действовать быстро.

Когда все собрались и Нокс вышел перед ними, чтобы двинуть речь, я начал действовать. Развернув ауру, сразу же выпустил вперёд десятки энергетических каналов, метя ими в каждого из собравшихся. Благодаря ауре мне было известно точное местоположение каждого и попасть «в яблочко» не составляло труда. Привычные уже слова сорвались с губ. Сразу за присоединением каналов, в сторону членов Лиги устремились ярко-серебристые шарики с кулак размером.

Когда перед взглядом появились уведомления об «успешном подчинении», я выдохнул. А затем взгляд зацепился за три сообщения о том, что подчинение не удалось, потому что уровень цели был слишком высок.

Не особо мудрствуя, прекрасно понимая, что это значило драку три на одного, потянулся к нитям, связующим меня с членами Лиги, и, вместо простого отключения им сердцебиения, буквально приказал их телам заснуть. И у меня получилось!

Первым «неподчинившимся» оказался волколак. Он не заметил меня, зато бросился к Ноксу. Скорость его движений была куда ниже моей, потому я обогнал его в прыжке, отшвырнул в сторону и одним движением разломал череп пополам, оторвав верхнюю челюсть от нижней.

Всё затихло. Повернувшись к залу, я напитал голос силой:

— И так будет с каждым, кто пойдёт против меня…

На границе поля зрения появилась смазанная тень. Я успел ускориться, но среагировать полноценно уже нет. Противник моментально оказался подле меня и замахнулся. Благодаря ускорению, я видел его движения, но даже так он двигался существенно быстрее. Всё, что успел — прикрыться локтями, принимая удар кулаком в них и отлетая в сторону стены, группируясь в воздухе.