Нельзя окончательно победить то, на что у населения есть спрос.

«Не можешь победить — возглавь».

В этом варианте я перехватывал сеть борделей и Лигу, подчинял верхушку себе. Этот вариант имел свои минусы — я поощрял развитие теневой отрасли. Учитывая, мои намерения полностью захватить регион, выходило, что с лёгкой руки Владыки публичные дома, Лига Теней, воры и убийцы, становятся чуть ли не государственными структурами!

В моих руках будет практически полный контроль над теневой жизнью региона и мне не придётся с этим бороться — оно уже мне принадлежит. Вместе с тем, я не мог позволить существовать сети борделей в том виде, в котором они существуют сейчас.

Пока решил не принимать поспешных решений — ломать не строить. В конце концов, всегда можно реорганизовать структуру подчинённых мне теневых отраслей. К примеру, сделав публичные дома официальными, контролируя здоровье женщин в них, введя правила и ограничения, санэпидемиологические нормы и так далее и тому подобное.

Тоже касалось душегубов и убийц. Можно было создать свою тайную канцелярию, агентурную сеть разведки и прочая-прочая.

Звучало неплохо. Вопрос в другом: получится ли? Исходя из размышлений, я изложил новые требования Люсине.

Во-первых, больше никаких похищений. Это было железобетонным правилом. В тоже время, пришлось дать обещание, что я не оставлю публичные дома без внимания и они будут пополняться новыми девицами. Просто иначе.

Во-вторых, всех владелиц всех публичных домов региона необходимо было собрать в Трелисе и представить мне. По понятным причинам.

Процедура подчинения лично мне была не то, чтобы обязательной в этом случае, потому что они все и так подчинялись Люсине, и выполняли её распоряжения, однако глупо собирать яйца в одной корзине. Когда захватываешь верхушку — стоит захватить и её ближний круг. Чтобы не потерять бразды правления в случае чего.

Было и некое «в-третьих». С этого момента все девочки должны были не только мыться и ухаживать за собой, — хоть с этим всё было в порядке — но и проходить регулярную «медкомиссию». Не хватало ещё вспышек венерических заболеваний.

Безусловно, те, кто ходит в бордель, легко всё вылечат сами, — магия здесь обыденна — но услуги тем выше, и стоят тем дороже, чем выше их качество. Всякие болячки не являются показателем высокого уровня. Это нехитрую мысль я и донёс до хозяйки борделя, обязав привести в ближайшее время целителя, а затем проводить подобные процедуры на постоянно основе — раз в месяц.

Кстати, процент с дохода, всё равно должен был идти Лиге. И это несмотря на то, что я сказал, что больше поставок «живого товара» не будет. Потому что теперь бордели становились бизнесом, который будет пополнять казну Лиги, которая будет принадлежать мне.

«Туманная форма».

Втянувшись в щели, проник внутрь неприметного двухэтажного домика. Оказалось, что с виду дом был вполне обычным. Несколько комнат наверху, гостиная, кухня и кладовая внизу. И погреб-подвал, куда вел неприметный люк под лестницей на второй этаж. Именно туда вела нить, связующая меня с Ноксом.

Не смотря на затраты энергии, я проплыл в форме тумана под люк и оказался в небольшом узеньком подвальчике. Стены здесь были выложены камнем, на полу стояли бочки. По краям разместились полки — три штуки, забитые глиняными горшками в два ряда. Нить вела через сплошную стену точно по центру, между полок.

Я не был совсем нематериальным и сквозь стены ходить не мог, однако внизу, под сплошной стеной, обнаружилась небольшая щель, аккурат между полом и кладкой. В полностью материальной форме заметить подобное было бы очень проблематично, но в форме тумана всё воспринималось немного иначе и малейший сквозняк моим полуматериальным телом ощущался, как доступная для проникновения щель.

Юркнул вниз и начал просачиваться на ту сторону, попутно сделав зарубку в памяти, чтобы не забыть разобраться, как же по-человечески ходить через этот подвал.

На той стороне оказался неширокий каменный коридор. Я материализовался — энергия улетала слишком быстро. Ступая бесшумно, прошёл по каменному коридорчику. Оказалось, что он оканчивается пустующей тёмной подвальной комнатой без мебели и чего бы то ни было ещё — лишь камень на полу, стенах и потолке. В углу комнаты находились ступеньки, ведущие куда-то вниз. Туда и направился.

Маршрут вывел меня в канализацию — уж кто бы сомневался. Судя по всему, это было какое-то неиспользуемое ответвление коллектора, потому что здесь было практически сухо, а каменный тоннель вёл ко вполне обычной деревянной двери, обитой металлом. Было ещё несколько путей, но это, должно быть, другие способы попасть в воровскую вотчину.

Приблизившись к двери, снова перешёл в форму тумана и проник в щели между косяком и самой дверью — о герметичности тут не слышали. На той стороне я попал… снова не в место дислокации Лиги, а в какую-то самую обычную комнатку со сквозным проходом дальше, также перекрытым дверью. Проскользнул дальше. Хотелось материться — как же глубоко закопались гильдейцы! По ту сторону обнаружились каменные ступени, ведущие куда-то вниз. И ещё одна дверь.

Не будь я в форме тумана, то тяжело вздохнул бы, однако сейчас не было времени на рефлексию — энергия подходила к концу.

Проникнув через очередную щель дверного косяка, уже готовясь к новому переходу, я даже удивился, когда увидел довольно большой зал, по сути, сделанный внутри рукотворной пещеры. По периметру на равном удалении друг от друга возвышались квадратные — или скорее параллелепипедоподобные — опоры и расположилось порядка десяти дверей, куда-то, несомненно, ведущих. Главным было не это. Я достиг точки назначения.

Юркнув в сторону, материализовался за ближайшей каменной опорой, поддерживающей высокий свод рукотворной пещеры. Энергии почти не осталось, но это было не важно. Я был на месте.

Большой зал в разных частях был освещён масляными светильниками и просто свечами. По центру с каменного свода свешивалась большая люстра, сейчас не зажжённая. Цепь от люстры проходила через вбитый в камень крюк, и тянулась к поворотному механизму в дальнем углу. Видимо так люстру спускали, поджигали свечи в ней, а затем снова поднимали.

По залу сновали гильдейцы. Кто-то сидел в углу, на деревянных ящиках, другие обедали — в левой части пещеры-зала разместилась деревянная стойка и пяток столов с лавками. Некоторые места были заняты обитателями пещеры, но нашлись и те, кто облокотился на стойку и лениво попивал местное пойло. И здесь же ощущался Нокс.

Замерев, как изваяние, я потянулся к окружающим меня теням, начал впитывать их энергию. Пассивный навык «Повелитель теней» позволял мне полностью контролировать любые теневые проявления.

Глава Лиги, в прошлом Мастер воровской гильдии Трелиса, лопатками ощущал тревогу. Чутьё никогда ещё не подводило опытного вора.

Он поднял взгляд и оглядел зал. Час назад во все части города были отправлены «пташки» — детвора, служащая Лиге за конфеты, сладости и небольшую помощь их семьям. У кого-то последнего не было, и таким детям гильдия предоставляла кров и снедь. Сейчас «пташки» отправились выискивать каждого члена Лиги и доносить им простое послание, информирующее о сборе в зале собраний.

Чувство, что за ним следят, не отпускало главу гильдии. Это было не похоже на то, когда за ним пристраивался соглядатай. Здесь ощущалось нечто потустороннее. Словно какая-то незримая Сила — с большой буквы — выглянула «Из Вне» и теперь наблюдала за ним. От неё нельзя было спрятаться, скрыться, сбежать или уйти. Она всё видела: где он и что делает, знала о каждом его шаге.

Через некоторое время Нокс лопатками почувствовал, что эта Сила стала ближе. Буквально вплотную, едва ли не сжимая ледяные пальцы вокруг его шеи. Расстегнув ворот простой дублёной куртки, он ослабил платок.

«Не иначе, как пожаловал этот… кхм… Владыка…»

Мужчина боязливо поёжился, сдержавшись, чтобы даже в мыслях не назвать своего нового господина как-то иначе. В прошлом он много кому служил. Солдатом регулярной армии Варанта, наёмником в пустыне Шох’Гоба, профессиональным телохранителем-убийцей на страже господ Валантиса. Побывал даже рабом с чёрным ошейником корда на шее, способным удушить, если господин того пожелает. И теперь вновь. Только в этот раз он служил не просто какому-то господину, а…