В целом — вариант был приемлемым. Учитывая, какие страдания приносила реальная жизнь — очень даже приемлемым. Что там будут делать с его телом, пока сознание будет погружено в игру, вояке было без разницы — пусть хоть в кишках ковыряются.

Останавливало только одно — отсутствие морального толчка. Некой точки, черты, после которой дороги назад уже не будет. Пока был шанс заработать деньги на восстановление — вояка будет бороться. Когда он поймет, что денег накопить не удастся, либо когда времени совсем не останется и почки окончательно откажут, тогда и только тогда он обратится к проекту «Возрождение».

Старый солдат поморщился. Ну вот, снова мысли завели не туда.

Как только он попал в игру, сразу встал вопрос о том, куда податься. Последние несколько десятилетий его никчёмной жизни были наполнены службой. Он ничего больше и не умел. Поэтому и в игре бывший военный решил заняться тем же. В конце концов, это получалось у него лучше всего!

Третьему быстро удалось найти несколько военизированных кланов с достаточно суровой дисциплиной. Изначально выбор пал на гильдию «Тени», но туда его просто не приняли — сказали, что слабоват. Зато взяли в «Ящеры». Ничего, и это неплохо!

Раздавшийся короткий перелив уведомил, что можно входить. Солдат одернул камзол, поправил перевязь с мечом на поясе, и только после этого двинулся внутрь.

— Привет, Хавьер, — поприветствовал его с виду молодой парень лет двадцати пяти на вид. Длинные блондинистые волосы, аж до плеч, изящные черты лица, светлые голубые глаза и чуть заострённые уши выдавали в нем эльфа. Облачен тот был в светлых тонов мантию с широким рукавом. Женоподобный мужчина был неприятен разведчику.

Третий поморщился. На сколько он помнил, ушастого звали Зирнаэль. Впрочем, не нравился он воину совсем не из-за своей женоподобной внешности, пускай та и была вызывающей. Дело было в названном офицером имени. Пускай солдат и выбрал в игре такой, как здесь принято говорить, «никнейм», однако предпочитал именно позывной — Третий. Так было привычнее. И в реальной жизни, и здесь.

— Здравия желаю, — он по-военному приложил кулак к левой половине груди.

Молоденький офицер хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо этого перешел к делу:

— Твой отряд в последнее время держит высокую планку. Я бы даже сказал, — он усмехнулся, — твои ребята являются лучшими в своём деле.

Взгляд небесной синевы глаз остановился на лице вояки.

Хавьер не ответил, однако внутри загорелось чувство гордости за своих ребят. Он гонял их. Не просто гонял, а натурально муштровал, заставляя проводить в игре по пятнадцать часов к ряду и выкладываться на полную. Кто не хотел — тот уходил к другим командирам. Кто оставался — становился лучшим.

Да, в игре были умения, некие сверхъестественные способности, но, как выяснилось, они были ничто по сравнению с выучкой и дисциплиной. Способности не были панацеей, являясь скорее приятным дополнением к простому умению махать мечом. И чем лучше было это умение, тем сильнее раскрывались способности. Была в игре ещё и магия, но ей вояка не владел, предпочитая колдунству вполне себе простой и понятный стальной клинок.

Не дождавшись ответа, офицер продолжил:

— В связи с этим, руководство приняло решение повысить тебя. Под твое начало будет положен взвод наших бойцов.

Третий кивнул, принимая информацию во внимание. Взводом здесь называли пехотную часть, равную трем десяткам солдат. Каждый из десятков возглавлял такой же, как он сам, командир.

— Соответственно и звание теперь ты также получаешь новое, офицерское — капитан.

Хавьер вновь отдал честь, бухнув кулаком по груди. Его раздражали излишне вальяжные и даже слегка пафосные фразы собеседника, — гражданская штафирка пытается в военное дело — но происходящее не могло не разжигать внутри бывшего военного пламя гордости. Вот он и преодолел ещё одну ступеньку на пути к вершине.

— В связи с твоим повышением, — тем временем продолжал Зирнаэль, — тебе поручается задание. Необходимо взять ребят и прошвырнуться до Вердамта. Так уж вышло, что к северо-востоку от Колтара расположено несколько деревень, до сих пор не входящих в состав наших территорий. А ещё лес, наводненный тварями. Лес пока трогать не нужно, это будет отдельное задание для твоих ребят. Деревни необходимо перевести в состав нашей гильдии. Всех сопротивляющихся — убить.

Третий кивнул, принимая информацию во внимание.

Эльф с тихим шорохом достал из верхнего ящика стола несколько крупных серых кристаллов с фалангу длиной.

— Эти артефакты установят в захваченных тобой поселениях… — он задумчиво пожевал губами. — В общем, сделают точку, куда мы сможем перенести армию в случае нужды. Также сделают возможным в этом месте клановый респаун.

Выложив горсть кристаллов на стол, офицер добавил:

— Важное условие — сопротивление должно быть сломлено. Иначе кристалл не сработает.

— Вас понял, — кивнул Хавьер.

— Деревни захватить, лес очистить и перевести под наш контроль, — повторил длинноухий. Его взгляд упал на левую руку вояки:

— Твоя дека. Она базовая?

— Нет. Та, которую выдали при вступлении в гильдию.

На самом деле её выдали спустя месяц членства в «Ящерах», но оба собеседника без пояснений поняли, о чем речь. Эта дека была улучшенным вариантом базовой и позволяла общаться в текстовом клановом чате.

— Секунду…

Зирнаэль наклонился куда-то к полу. Судя по шуршанию, он выдвинул нижний ящик стола и достал оттуда что-то металлическое.

— На-ка. Обнови свою.

На стол легла прямоугольная металлическая пластина размером с лезвие бритвы. Хавьер уже знал, что это, потому без колебаний взял устройство, после чего задрал рукав на левой руке, обнажая широкий металлический браслет на запястье. Поднеся пластину ко внутренней стороне металлической поверхности, он аккуратно вставил её в узкий паз, после чего протолкнул до упора.

Подобные пластинки были чем-то вроде картриджей, дающих временное увеличение возможностей устройству, носимому на запястье. Что примечательно — старые картриджи извлекать нужды не было. Они просто исчезали внутри.

Дождавшись, пока ветеран одернет рукав, эльф продолжил:

— Теперь ты можешь общаться в закрытых каналах, а также связываться лично со мной. В том числе и посредством видеосвязи. На этом всё. Сеанс связи по достижении первой цели.

Третий бухнул кулаком по груди.

— Разрешите идти?

— Валяй, — офицер хмыкнул.

Кивнув, новоявленный капитан развернулся на пятках и быстрым шагом покинул кабинет. Куратор раздражал его, однако первое серьёзное задание перевешивало любое недовольство. Нет, он конечно и раньше выполнял разного рода поручения, только вот они были не столь масштабны. Пойди туда, зачисти с ребятами аванпост от гоблинов, разведай местность и тэ дэ и тэ пэ. Ничего серьёзного. Основным родом деятельности командира была подготовка отряда, ежедневная муштра и дежурства. Ну и тренировки с мечом, закаляющие дух и тело воина.

Пробуждение было мгновенным. Вот я погружен в какую-то тёмную мглу, через которую пытаюсь прорваться к далёкому свету, а вот уже смотрю на дощатую крышу широко распахнутыми глазами. Я прислушался. Никого.

Первая и самая главная мысль:

«Что это было⁈»

Мысль была вполне приземлённой. Что ещё за «инстинкт выживания»? Новая способность? Или старая, но открытая только что? Если старая, то почему она не работала раньше? Каковы условия срабатывания? Длительность отката?

Мозг раздирали самые разные мысли. И на всё это накладывались слова Нириды о том, что вокруг не совсем виртуальный мир. Вернее — совсем не виртуальный, а очень даже реальный. И как прикажете понимать всё это?

Вопросы-вопросы… Ни одного ответа. На одно надежда — что этот навык я смогу развить и его откат не больше суток. Тогда я смогу выживать в критических ситуациях. Во всяком случае, мне хочется надеяться на это.

Спохватившись, двойным касанием открыл информационное меню своей деки. Ни о каком «инстинкте» не шло и речи.