«Опять какая-то не задокументированная хренотень…»

Тяжело вздохнул. Сколько ещё таких вот неучтённых моментов я буду встречать?

Кое-как выбравшись из угла, в который забрался перед тем, как окончательно отрубился, я обратился туманом и выскользнул на улицу. Бледный свет убывающей луны освещал тёмные улицы города. Ноздри затрепетали от ночных запахов, витавших в воздухе. Я вдохнул полной грудью. Сила снова наполняла меня. Пропала иссушающая жажда и слабость — исчезли, словно страшный сон. Осталось лишь ощущение энергии, переполняющей тело, заставляющей двигаться и требующей активности.

Подыскав взглядом дом с подходящей крышей, оказавшийся неподалеку, стрелой взлетел по его стене наверх, где моментально пригнулся, бросая по сторонам быстрые взгляды. Мало ли? Вдруг я не один любитель лазить по крышам? Всё было спокойно.

Мысли вернулись к Нириде. Я поморщился. Мне с трудом удалось перейти через пустыню в одиночку! Что уж тут говорить о двоих⁈ Нет, она, конечно, знала какие-то убежища в пустыне и знала безопасный маршрут, вот только что-то мне подсказывает, что нам всё равно пришлось бы тащиться по палящему солнцу. Итог был бы плачевен для обоих — я бы истратил больше силы, чем сейчас, и был бы истощён гораздо раньше. Следствием этого стала бы смерть девушки, лошади и, вероятно, моя. Причём последнее было меньшим из зол. Ну а так она хотя бы жива.

«И свободна…» — подумалось про себя.

Мог ли я принудить её быть верной мне слугой? Конечно. Клятва это не хухры-мухры. Только вот нужен ли мне такой слуга? Ненавидящий, жаждущий свободы, ищущий освобождения. Первое время это не было бы заметно, однако мои планы простираются во времени далеко вперёд. И вот уже там это могло бы сыграть злую шутку.

А ну как она найдет способ освободиться от клятвы? Обойти её. Что тогда? Убьет меня, когда буду уязвим? Предаст? Перейдет под руку иного господина, что нивелирует клятву, данную ею ранее? Ну и зачем это мне надо? От угрозы нужно избавляться сразу, а не оставлять на потом.

Убивать девушку я не хотел. Она не раз помогала мне. Да и она не питала ко мне ненависти. Когда я спросил в таверне, той самой, что в Элиоте, убила бы она меня, получив свободу, Нирида ответила:

— Нет, — пожала плечами. И добавила на мой вопросительный взгляд:

— Смерть нужно заслужить. Я бы просто ушла.

Семена ненависти взращиваются из легкой неприязни. Сейчас не убила бы, а спустя год, достаточно послужив под моим началом, может быть с удовольствием отправила на тот свет. Особенно, если найдет способ отсечь меня от моего мира. Она же как-то погружалась в этот их астрал и уже ловила меня на границе миров. Кто знает, на сколько далеко простираются её возможности?

Поморщился и мотнул головой, отгоняя мысли. Хочет свободы — пускай. Вольному воля, как говорится. Я найду себе сторонников. Да, будет тяжело, но начало уже положено. Теперь нужно просто не останавливаться.

Обратившись летучей мышью, бесшумно устремился над крышами домов к северо-восточной части города. Мой путь лежал к таверне, где я оставил свою лошадь в первое посещение Колтара.

Глава вторая

Ночной город спал. Светлый лик убывающей луны освещал ухоженные улицы, ведущие к центру. То и дело свет падал на патрули гвардейцев, лениво обходящих выделенные им зоны ответственности. Ходили они лишь по главным городским тротуарам, напрочь игнорируя маленькие улочки. Впрочем, в узких переходах меж домами также было тихо. Единственное, что там можно было встретить — бродягу, перебравшего с элем и уснувшего.

Достичь трактира особого труда не составило. Замерев на крыше соседнего домика, буквально распластавшись, я ждал, пока парочка игроков, стоящих аккурат внизу, наконец уйдут. Оные спешить не собирались, увлеченно обсуждая полученные из какой-то пещеры шмотки.

Никаких опознавательных знаков на одежде обоих не было, что косвенно указывало на то, что игроки были так называемыми «нейтралами» — не входящими в чей-либо клан, либо входящими в клан, который не занимается ПВП, полностью концентрируясь на прохождении подземелий. Рисковать не хотелось. А ну как доложат, что видели такого-то? Между прочим, официально «Ящеры» союзники «Теней»! Являясь врагом последних, я автоматически попадаю в кос-лист первых!

Можно было просканировать игроков с помощью деки, но тогда имелся риск быть обнаруженным — на сколько я знаю, сканируемый объект получает оповещение о том, что его просканировали. Если, конечно, у «сканируемого объекта» не базовая дека, как у меня. То есть меня сканировать мог каждый первый и я об этом даже не узнаю.

Самое поганое заключалось в том, что постоялый двор имел не совсем удобную внешнюю планировку. Таковой она была лишь для меня. Слева от входа располагалась простая крытая коновязь на десяток лошадок, а между оной и трактиром имелась калитка, преграждавшая путь в проулок, который и вёл во внутренний дворик, где стояла конюшня. В последнюю уводили лошадей тех постояльцев, которые оставались в трактире надолго. Либо лошадей, за которых было заплачено, как в моем случае. И именно возле калитки разместились говорливые игроки.

И нет бы им обсуждать всё на постоялом дворе, за кружечкой тёплого эля! Они ведь на улице стоят! Ночью!!

Минут через пять я понял, что два болтуна закончат общаться ещё очень и очень нескоро.

«Ждать можно долго!» — наконец сделал вывод.

Бесшумно скользнув к краю, спрыгнул во внутренний дворик и тенью метнулся к запертым сейчас дверям конюшни. Ничто не препятствовало проникновению. Конюх явно мирно спал где-то в хозяйском крыле постоялого двора. Либо ему выделили комнатку наверху. Может он вовсе уходил спать к себе домой, если таковой у него имелся.

Поддев толстенный засов, благо вампирских сил более чем хватало, аккуратно опустил его наземь и приоткрыл деревянные створки. Ночное зрение почти сразу начало фокусироваться и кромешная тьма посветлела, позволив разглядеть очертания интерьера. Меня встретило полтора десятка секций, тюки с сеном в дальнем конце, потолочные балки и мирное всхрапывание спящих лошадок.

Тихо прошмыгнув внутрь, оставив двери приоткрытыми, двинулся к противоположному концу, заглядывая в каждое стойло, дабы увидеть очередную спящую на боку или на животе коняшку. Ну да, они же не стоя спят, как любят рассказывать сплетники! Моей кобылы, оставленной на попечение, нигде не было.

В голове уже было появились нехорошие подозрения, а руки начали чесаться в приступе невозможного желания кому-нибудь настучать по голове за разгильдяйство, когда я достиг последнего стойла. Пегая лошадка мирно спала на боку.

Я выдохнул. Повезло кому-то. А то ведь не поленился бы и заглянул к хозяину постоялого двора.

Щёлкнув простенькой щеколдой, тут же привлек внимание чутко спавшей лошади. Испуганно всхрапнув, она дернула ушами и начала быстро подниматься на ноги. Проскользнув в стойло, тут же обхватил испуганную коняшку за шею и начал мягко поглаживать, шепча успокаивающие слова в большие мягкие уши. Не хватало ещё, чтобы она всех тут разбудила!

Проблем удалось избежать. Парочка лошадей, конечно, проснулись, но происходящее они встретили индифферентно.

«Ну и славно!»

Быстро сходив за конским снаряжением, закрепленным на противоположной от входа стене конюшни, вернулся в стойло. Я осторожно нацепил уздечку, благо пегая коняшка не сопротивлялась — не зря выбрал спокойную, а не норовистую!

Затем перешел к самому сложному — седлу. Наверное, нужно было делать что-то иначе, однако я просто не знал, как правильно, и руководствовался исключительно памятью. Вначале накинул на конскую спину специальную лошадиную накидку — вальтрап? — после чего сверху опустил седло. Дело было за самым сложным. Матерясь сквозь зубы, кое-как затянул подпругу со специальной «меховушкой», которая не давала кожаным ремням врезаться в живот лошади.

Убедившись, что вроде как всё сделал, затянул все остальные ремни, перепроверил уздечку и подровнял стремена под свой рост. Получилось так себе, но ехать было можно и лошади вроде даже было вполне комфортно.