Моргнув, девушка неожиданно осознала себя стоящей на лесной полянке под лучами яркого слепящего солнца. Рефлекторно дёрнувшись, тут же поняла, что дневное светило совершенно не причиняет вреда. Более того — оно даже не греет. На краю полянки стоял мужчина.

Высокий, черноволосый, с внимательным взглядом тёмных глаз. Щёки были покрыты тёмной и даже на вид колючей щетиной. По сравнению с древней, мужчина был скалой — такой же огромный. В его широких ладонях легко бы уместилась её голова!

— Ну что? Понравилась память моей крови? — мужчина хмыкнул.

Только сейчас вампирша осознала, почему он кажется ей знакомым. Это был тот ликан. Только моложе, не такого звероватого вида. Более цивилизованный, что ли.

— Где мы?

— В моей памяти, — его губы тронула улыбка. Он двинулся к Нириде.

— Стой, где стоишь! — она сделала шаг назад.

— Боишься воспоминаний, девочка? — он наклонил голову к плечу, но остановился.

— Что тебе от меня нужно?

— Ты знаешь ответ, — ликан пожал плечами и снова двинулся на неё.

Девушка сделала шаг назад и неожиданно упёрлась в холодный камень. Бросив взгляд, увидела, что за её спиной возвышалась вертикальная скала. Сердце тревожно сжалось.

— Тебе некуда бежать, девочка… — плотоядно оскалился зверь.

Его облик менялся. Молодой мужчина исчез. Щетина стала грубой, сероватой, волосы из аккуратной стрижки превратились в нечто лохматое и невразумительное. Глаза стали янтарно-жёлтыми, а в пасти появились волчьи клыки.

Оборотень рывком оказался рядом и сжал шею вампирши, перекрывая дыхание. Древняя вцепилась в его каменную руку, глубоко вонзая когти, на что ликан только усмехнулся.

— Не сопротивляйся и тебе будет лучше… — он навалился на неё, намереваясь вжать хрупкую фигурку в скалу. Огромная лапа волколака грубо смяла левое полушарие её обнажённой груди.

Нирида громко вздохнула, дёрнулась и внезапно осознала себя куда-то падающей. Моргнув, она судорожно уцепилась за ветку. Замерла, тяжело дыша и оглядываясь. Вокруг снова был в лес, где девушка попробовала кровь ликана. Он не успел ничего сделать.

«Не успел ведь?..»

Она дотронулась до груди, кожей ощущая холодные лапищи оборотня. По спине пробежал холодок.

Часть вторая

Глава двенадцатая

Проснулся рывком. От осознания чего-то упущенного, либо вовсе забытого. Несколько секунд пялился в голубое небо, скрывавшееся в зелёной листве.

«Кокос!» — мысль пронзила сознание.

«Какое ещё к хрену небо⁈ Лекарство же дать надо!»

Я повернул голову. Ариадна тихо посапывала, завернувшись в плед. От костра остались одни угли.

Привычно активировал сразу обе ауры, уже даже в мыслях называя подобный фокус «Аурой Мрака». Растянул на максимальное расстояние. В округе не было ни одного крупного существа, которое могло бы нам угрожать.

Свернув ауру и деактивировав поток силы, быстро прожал выход из игры и открыл глаза уже в капсуле. Выскочил наружу, сразу же бросая взгляд на часы. На часах значилось восемнадцать вечера. То есть я пропустил утреннюю дачу лекарства.

«Сука…»

Необходимо было скорректировать график. Поставить время так, чтобы я мог закончить с делами в «Землях» и спокойно их покинуть, чтобы дать лекарства питомцу.

«Ну так и надо было выйти, а не у костра посиделки устраивать, придурок!»

С этой мыслью я был солидарен. Если бы я вышел ночью, то здесь как раз было бы раннее утро.

Ко мне подошёл Кокос, который покушал как раз полчаса назад — в семнадцать тридцать.

Я припомнил слова доктора о том, что капсулы можно дать после, в течении десяти часов. Подсчитал время.

«Успеваю!»

Сходив на кухню, достал лекарство из холодильника и вернулся в комнату с тремя маленькими пластиковыми контейнерами и таблеткодавателем. Кокос был пойман и уложен спинкой на колени. Аккуратно раскрыв пасть, по очереди выдавил капсулы из конюли на корень языка. Первый раз слегка промазал, из-за чего хвостатый благополучно капсулу выплюнул. Вторая попытка увенчалась успехом, как и две последующие.

— Фу-у-ух… Постараюсь больше не забывать.

Я почесал пушистого за ушком. Бросил взгляд на капсулу. Пора было возвращаться, нам ещё ехать с Ариадной.

Вздохнув, полез в капсулу. Через минуту открыл глаза уже в Землях. Повернул голову. Девушка спала. Учитывая, что сейчас было около восьми утра, — если судить по времени дачи лекарства Кокосу — то не удивительно.

Поднявшись, начал собирать веточки и высохшую кору, чтобы развести костёр к завтраку.

Когда охотница проснулась, костёр весело потрескивал сухим валежником. В металлическом котелке уже почти готово было простенькое варево.

— Доброго утра, — улыбнулся. Сразу прикусил язык — здесь не было принято говорить всякие приветствия по утрам. Это вообще особенность только моего мира — или всё-таки «реального мира»?

Впрочем, сестра Кена ответила:

— Спасибо…

— Завтракай и проведём небольшую тренировку.

Она вскинула брови.

— Ты же хочешь учиться? — усмехнулся. Ари кивнула. По загоревшимся глазам стало понятно, что она уже давно ждёт возможности приступить к обучению.

Я потянулся за котомкой. Инвентарём не пользовался, старался привыкать к обычному в этом мире снаряжению. Раз уж намереваюсь влиться в ряды местного населения — нужно соответствовать.

Развязав горловину, извлёк короткий меч без изысков. Простая гарда-крестовина, прямой обоюдоострый клинок с глубоким долом и острие, образованное плавным закруглением. Такой меч предназначался в основном для рубящих ударов и идеально подходил для обучения.

В голове мелькнула мысль:

«Возможно стоило бы обучить её владеть чем-то лёгким — например рапирой. Это более подходящее оружие для девушки, при том не менее смертоносное в умелых руках…»

Отложив мысль, чтобы потом не забыть попросить какого-нибудь кузнеца выковать требуемое, я осмотрел клинок. Его будет достаточно для базовых упражнений — развития силы, чувства клинка, ощущения веса и эластичности связок.

Мастера говорят, что если хочешь научиться стрелять из лука, нужно практиковаться с луком, а если махать мечом, то нужно брать в руки палку. Не нужно носить брёвна, чтобы стать сильнее во владении каким-то оружием. У каждого оружия своя группа мышц. И пусть та же рапира требует не совсем те же мышцы, что у тяжелого одноручника, однако некоторые группы мышц задействуются при упражнениях с обоими мечами.

Когда девушка позавтракала, протянул ей клинок рукоятью вперёд.

— Держи.

Я не собирался заставлять её бегать или отжиматься, потому можно было тренироваться и на полный желудок.

Ариадна с готовностью взяла меч в руки. Кончик сразу устремился к земле. Не то, чтобы килограмм веса был так уж тяжёл, но ей было явно не сильно привычно удерживать такое оружие в руке.

— Первое, что тебе необходимо освоить, это основу владения любым оружием ближнего боя. И пусть луком ты владеешь, возможно, вполне неплохо, холодное оружие требует иных качеств, — начал я менторским тоном. — Для начала, ты должна привыкнуть к весу клинка и развить мышцы запястья, чтобы не вывихнуть его, когда будешь махать мечом. И уж тем более, чтобы не выбить сустав, когда лезвие встретится с чем-то твёрдым.

Фыркнув, добавил:

— Можешь быть уверена — любой твой противник будет «чем-то твёрдым».

Девушка кивнула, внимательно меня слушая.

— Упражнение первое…

Показав ей начальную стойку, я дал ей три упражнения. Первое на работу кистью и рукой. Оно заключалось в том, чтобы Ари привыкла к весу оружия. Ей нужно было медленно и плавно делать мечом круги и восьмёрки, проворачивая кисть, нагружая мышцы.

— Если почувствуешь лёгкую боль — упражнение нужно прекратить, — строго сказал я перед тем, как она начала выполнять задание.

Второе упражнение было схожим, но направленным на развитие мускулатуры. Необходимо было поднять клинок на уровень плеча и удерживать его так некоторое время. Затем опустить и поднять вновь.