Литмир - Электронная Библиотека

Я тяжело прислонился к каменной стене какого-то домишки и прикрыл глаза. Ноги сами собой подогнулись.

«Всё… Больше уже не встану…»

Сознание начало медленно плыть, тонуть в омуте мрака, погружаться в водоворот картинок…

— Эй! — рядом раздался удивленный возглас. — Посмотри-ка! Мертвяк!

Тихие шаги уведомили о том, что обладатель голоса приблизился. Я не мог шевелиться, да и тело ощущал скорее как куклу, внутри которой был заперт. Все ощущения исчезли. Остался только слух. В него я и превратился.

— Ну-ка! Посмотрим, чем у тебя поживиться можно… — раздалось бормотание совсем рядом.

Откуда-то издали донеслось ощущение чьих-то пальцев, начавших сосредоточенно обыскивать карманы и рыться в моей одежде. Которая, между прочим, всё ещё на мне! Ощущения были далекими и как будто ненастоящими — словно это происходило не со мной! Ещё и где-то внутри возникло некое интуитивное осознание, что ощущения доходят с некоторой задержкой, не сразу. Эдакий «пинг».

Я почувствовал, как пальцы мародера скользнули к поясу, где висели кинжалы.

— Ай, с-сука! — раздалось шипение.

В нос ударил металлический запах крови. Уши уловили мерное биение сердца. Остатки внутренней энергии всколыхнулись где-то в глубине. Какой-то потаенный доселе резерв выплеснулся наружу, наполняя всё тело силой для единственного рывка.

«Инстинкт выживания».

Я распахнул глаза, стряхивая оцепенение. Рывок.

Удлинившиеся клыки играючи прорвали такую тонкую кожу незнакомца. Кровь хлынула в рот. Я вцепился ещё сильнее, буквально разрывая мародеру горло и делая жадные глотки спасительной жидкости, потоком устремившийся наружу. Кровь заливала лицо, рот, стекала за воротник, на живот и ниже. Казалось, что сейчас весь покроюсь кровью!

«Плевать!»

Я продолжал снова и снова терзать чужое тело, попеременно вонзая клыки и разрывая плоть. Мне было всё равно на тот факт, что мужчина уже умер от болевого шока. Я пил и не мог насытиться. Всасывал в себя драгоценные капли даже после того, как сердце жертвы перестало биться. К процессу подключилась моя аура, жадно впившаяся в жертву и начавшая высасывать из неё жизненные соки.

Остановился только в тот момент, когда в сознании что-то переменилось, а затуманенный жаждой рассудок прояснился, уступая управление над телом. Словно по щелчку, осознал себя сидящим над иссушенным костяком, буквально обтянутым кожей скелетом, облаченным в какое-то рванье. Всю мою шею, грудь и живот покрывала липкая жижа. Кровь.

Отвращения или страха не было. Чувств вообще не было. Только апатия и жуткая сонливость.

«И где же то самое хваленое ощущение силы и могущества от того, что вдоволь напился крови после длительного воздержания и продолжительной иссушающей жажды? Врали, фантасты, выходит…»

Кое-как поднявшись на подкашивающиеся ноги, медленно побрел прочь. Необходимо убраться подальше и схорониться где-нибудь на чердаке. Пошатнувшись, с трудом сохранил равновесие.

«Далеко так не уйду…»

Подняв взгляд наверх, обнаружил, что ближайший домик двухэтажный, ещё и с треугольной крышей, под которой явно находится чердак — по крайней мере, я хочу в это верить.

Сконцентрировавшись, призвал магию. Миг, и тело распалось клочьями тумана, который тут же устремился вверх и втянулся в щели, коими изобиловала крыша, покрытая простой сено-соломой. Внутри и вправду оказался маленький чердачок. Обратившись в гуманоидную форму, тяжело опустился на пол. Свинцовая тяжесть навалилась на мышцы, буквально парализуя.

Моих сил хватило на то, чтобы кое-как доползти до укромного уголка, заваленного вещами, и заползти за них, под самую крышу, к стыку с домом. На этом моё тело решило, что свою задачу оно выполнило, и просто дёрнуло тумблер. Сознание затопила тьма.

* * *

Средних лет мужчина стоял напротив окна в длинном дворцовом коридоре, кончавшимся створками крепких дубовых дверей, и перекатывался с носка на пятку. Облачен он был в черный камзол с золотым шитьем, черные же штаны и крепкие сапоги до середины голени. На поясе висела перевязь с прямым мечом и гардой-крестовиной. Суховатое телосложение и жилистые руки, вкупе со специфическими мозолями на ладонях, явно полученными от частого применения меча, выдавали опытного солдата. Прямое лицо, покатый лоб, грубые черты, словно высеченные из камня, и короткий ёжик волос дополняли картину.

Впрочем, кое-что в нем было нетипично для простого солдата. Он был худощав. Скорее даже жилист. Обычно военные очень крепкие ребята, косая сажень в плечах и остальное вместе взятое. Этот случай был исключением. Можно было сказать, что этот боец не какой-то там кабан-спецназер, а скорее разведчик — диверсант! Тоже самое говорили и свинцового цвета глаза — слишком умные и слишком внимательные для простого «дуболома».

На самом деле солдат был командиром одного из легких разведывательно-диверсионных отрядов «Ящеров». Себя он предпочитал называть коротко, как привык: «Третий». Сейчас боец ждал аудиенции с одним из офицеров гильдии. И если он сам пришел аккурат к означенному времени, то начальство подобной пунктуальностью не обладало. Сей факт раздражал.

Командир мотнул головой. Мелочи! По сравнению с реальной жизнью — не стоит и крупицы внимания! Бывший военный, в реальной жизни лишившийся руки, давно должен был умереть. По крайней мере, так он считал. Только жизнь распорядилась иначе.

Кто бы знал какие кривые дорожки привели его в игру. Его — ветерана боевых действий! Жизнь любит причудливые изгибы. Вот уж воистину. В любом случае — история не терпит сослагательного наклонения. Он попал в игру. Создал персонажа. Какие-то эльфы или гномы бывшего вояку не прельщали, потому он выбрал самую, как он считал, лучшую расу из возможных — человек.

Каково же было удивление вояки, когда в игре у него оказалось две руки, а не одна! И обе он ощущал так, словно они были частью его тела! Даже больше — он всё своё тело ощущал так, словно был молодым и полным сил, а не разваливающейся рухлядью предпенсионного возраста! Не говоря уж о неких функциях ниже пояса, работавших теперь исправно!

Вероятно, всё это послужило тем самым фактором, разделившим жизнь военного на «до» и «после». Именно первое осознание себя внутри игрового аватара навсегда изменило жизнь солдата. Здесь он мог быть тем, кем никогда не стал бы в жизни. Здесь он мог взять в руки меч и рубить врага. Он мог рисковать, умирать, рисковать снова. Ему не нужно было бояться жалящих плазменных снарядов вражеских винтовок — только стрел, которые летели не в пример медленнее! Да и стрелы те не представляли такой угрозы, как плазма! Уж ему-то было с чем сравнивать! Умер? Тоже не беда! Воскрешайся и по новой! Игра «Земли Создателя» подарила старому бойцу вторую жизнь. Новое рождение.

Реальная жизнь теперь стояла отдельным пунктом. Мягко говоря, она была неприятной. Каждое возвращение в реальность приносило боль. Совсем не душевную, как у сопляков, а вполне себе физическую. Болели раны на теле, заживить которые было нельзя — слишком много прошло времени. Ныла отсутствующая рука — та самая пресловутая фантомная боль. Тело функционировало откровенно плохо. Жить приходилось на таблетках. Буквально.

Солдат и рад бы не возвращаться в реальность вовсе, но тогда его тело просто откажет. К сожалению, лекарства были необходимы. Был вариант лечения, комплексного восстановления организма. Оно должно было пусть не полностью, но исцелить ветерана. Только это стоило денег. Много денег. Ещё можно было купить очень навороченную капсулу, которая сама будет вводить необходимые препараты — это стоило ещё дороже.

А ещё был третий вариант. Самый неоднозначный. Он заключался в полном переходе из реального мира в виртуальный. Так называемый «проект 'Возрождение». Государственная программа, созданная специально для тех, кто не способен вести полноценную жизнь.

Воин много думал об этой программе. Суть заключалась в том, чтобы на всю оставшуюся жизнь лечь в кибер-капсулу полного погружения и навсегда покинуть реальный мир. Тело будет купаться в ванночке с раствором, питаться через катетеры, и существовать столько, сколько это возможно. До тех пор, пока не остановится сердце. Взамен, ветеран добровольно отказывался от государственного обеспечения, то бишь пенсии, а также был обязан платить некий ежемесячный налог внутри игры.

2
{"b":"936188","o":1}