Как и предполагалось, меня не испепелило на месте.

«А ведь рисковал…» — хмыкнул внутренний голос.

Что поделать, вампиров всегда губит их беспечность и самоуверенность.

Пройдя по неширокой мощёной камнем тропке меж деревьев, мы вышли к полянке с беседкой. По краям росли яблони. Сейчас был конец лета, потому с ветвей свешивались спелые зелёные плоды с красными и жёлтыми бочка́ми.

Я остановился с края полянки, не спеша выходить под солнце, и отпустил тонкую ручку. На удивление, Илона не замерла, индифферентно уставившись в пустоту и слегка пугающе улыбаясь, а потянулась к ближайшей ветке. Я не препятствовал, завороженно наблюдая за тем, как она впервые заинтересовалась хоть чем-то.

Замерев под тенью крупного дерева, просто смотрел на то, как на губах девушки появилась улыбка. Сердце тревожно сжималось от грусти и осознания того, что для выздоровления ей придётся пройти очень долгий путь без каких-либо гарантий.

«По крайней мере, я сделал всё, что смог…»

Отрешённо следя за изящной фигуркой, бредущей от дерева к дереву и с улыбкой касавшейся листвы, не заметил, как погрузился в свои мысли. Отвлекло меня от раздумий вежливое покашливание.

Сдержав инстинкты, резко повернул голову, внутренне недоумевая, как ко мне умудрились так близко подойти — даже погрузившись в себя, я слышал малейший шорох, включая шаги Илоны.

На расстоянии пары метров стоял невысокий скрюченный пожилой мужчина. Его абсолютно белая негустая бородёнка шелковой волной спускалась на грудь. Редкие и столь же белые волосы на голове с трудом прикрывали лысину, покрытую пигментными пятнами. Небесной синевы глаза с интересом и искорками веселья изучали мою фигуру. Облачён церковник был в рясу-фелонь тёмно-красного цвета с золотой вышивкой.

— Не каждый день в нашу обитель приходит вампир, — он по-доброму усмехнулся, демонстрируя абсолютно здоровые зубы, чуть желтоватые из-за природного цвета эмали.

Я насторожился, а священнослужитель тем временем перевёл взгляд на Илону.

— И ещё реже они приводят тех, кому нужна помощь, — его голос стал грустным.

— Вы знаете, зачем я здесь? — уточнил, внутренне сжимаясь и продумывая пути отступления.

— Знаю. А ты знаешь, для чего пришёл сюда? — он снова посмотрел на меня.

— Ей нужна помощь. Её семью убили, — приглушил голос и покосился в сторону девушки. Не услышала. — Её саму продали в бордель…

Я замолчал, не зная, как правильно описать то, что с ней случилось.

— Почему не обратился в Храм Тьмы?

— Орден Света гораздо ближе, — я не стал сознаваться, что вообще не знаю, где находится этот самый храм.

Священнослужитель усмехнулся.

— И ты хочешь, чтобы Орден Света излечил её душевную рану и помог ей вернуться из грёз в наш мир? Довольно опрометчиво для того, кто служит Тьме, не находишь?

— Грёз?.. — не понял я.

Старик кивнул.

— Она в грёзах. В своих мечтах. Мы видим только её тело, как оно существует рядом с нами, но её сознание сейчас пребывает в лучшем из миров. Там нет боли, нет страданий и живы все её близкие.

— Она умрёт, если ей не помочь. Достаточно не сказать ей о еде, как она скончается от голода.

— Думаешь, это хуже, чем жить в этом мире? — он с интересом посмотрел мне в глаза. — Что её ждет здесь? Страдания? Отсутствие родных и близких? Ради чего ей возвращаться?

Я окончательно опешил. Не такого я ждал и уж точно не думал, что священнослужитель будет настаивать чуть ли не на эфтаназии.

— Вот поэтому я и спросил тебя, знаешь ли ты сам, для чего пришёл сюда и чего хочешь, — он грустно усмехнулся и снова посмотрел на Илону. — Ей помогут. Она вернётся в наш мир. Ты не вправе решать её судьбу, но в тоже время твой поступок весьма… — он покачал головой, — … опрометчив.

Старик посмотрел на меня.

— Ты пошёл на большую жертву, проникнув в город, отказавшись от тёмной магии. И всё ради девочки. Это достаточно великая жертва. Для Тёмного, — он усмехнулся. — Только поэтому я не сожгу тебя дотла и дам тебе слово, что твоей спутнице не навредят за связь с Тьмой.

Я прищурился. Церковник же продолжал, словно не заметив злой взгляд:

— Теперь иди и не трать моё терпение. Тебе нечего здесь делать.

Он протянул руку. На ладони лежал невзрачный вытянутый камешек с большой палец размером. Я осторожно взял камешек в руки. По пальцам тут же пробежало тепло.

— Эта руна перенесёт тебя за пределы города. Достаточно лишь напитать энергией.

— Что с ней будет после того, как она вылечится? — судьба Илоны волновала меня больше, чем собственная безопасность.

— Она сама решит, — в голосе мужчины появились ледяные нотки.

Проигнорировав их, задал следующий вопрос:

— Как мне быть уверенным, что ей не навредят?

— Я дал тебе слово, — на меня дохнуло холодом, а в глазах священнослужителя блеснули ледяные всполохи.

— Чьё слово?.. — уточнил, прекрасно понимая, что играю с огнём.

Повисла пауза. Я буравил взглядом старика, а тот, в свою очередь, меня.

— Меня зовут Уриэль Благочестивый. Теперь можешь идти.

— Однажды я вернусь и проверю, насколько твоё слово крепко по отношению к «твари Тьмы»… — тихо произнёс.

Заканчивать фразу не стал — не стоит угрожать тем, кто пусть и со скрипом, но согласился мне помочь. А ну как передумает. Я-то ладно, а девушке помочь больше некому.

Направив в камешек энергию, почти сразу почувствовал, как он наполнился — не много ему надо, видимо. В следующий момент окружающий мир потонул во вспышке. Последним, что отпечаталось на сетчатке, стали небесной синевы глаза, с глубокой задумчивостью смотрящие на меня.

Глава восемнадцатая

Отец Сайлас как обычно отправился днём на прогулку в сад. Вид зелёной листвы умиротворял сознание, дарил успокоение и способствовал душевному равновесию. А ещё просто нравился священнослужителю.

Когда он неспеша дошёл до любимой полянки с беседкой, то с удивлением заметил, что там, возле одного из деревьев, стоит девушка. Светлые кудри чуть вились и спадали на плечи. Кожа была белой, словно мрамор.

Он приблизился к незнакомке.

«Откуда она здесь? Хотя… Если она здесь, значит паладины пропустили её? Прихожанка пришла с какой-то проблемой?»

— Я могу чем-то помочь вам, миледи? — поинтересовался церковник негромко.

Девушка медленно повернулась. На её губах блуждала глупая улыбка, а взгляд ярко-голубых глаз был равнодушен к происходящему. Она отрицательно качнула головой.

— Как вас зовут?

— Меня зовут Илона, — её голос был мягким и очень тихим.

— Что вы здесь делаете?.. — до пастора начало доходить, но он предпочёл уточнить, а не угадывать.

— Меня привели сюда… — она пожала плечиком.

— Кто привёл? — церковник заозирался в поисках ещё одного посетителя.

— Его тут больше нет… — Илона чуть улыбнулась. Её взгляд всё ещё был направлен в пустоту.

Отец Сайлас тяжело вздохнул. Картина стала окончательно ясна.

«Что ж… Орден никогда не отказывал страждущим…»

— Идём со мной. Что бы с вами не произошло, теперь вы в безопасности. Орден Света никогда не причинит вам вреда.

Он осторожно взял хрупкую ручку девушки в свою сморщенную ладонь. Юная особа с абсолютно безразличным взглядом подчинилась. Ей, в общем-то, было всё равно.

Зрение вернулось постепенно. Сначала пришло осознание, что я стою на чём-то твёрдом. Спустя секунду белая пелена перед глазами растаяла. Огляделся. Вокруг находился лес. Можно было даже сказать, что это были непроходимые чащобы. За тем исключением, что я стоял в центре заросшей каменной площадки, окружённой покосившимися вытянутыми массивными булыжниками, поросшими мхом. Вместо камешка в руке осталась каменная мука. Я отряхнул ладонь.

«Ну и куда я попал?..»

Обернувшись десмодом, взмыл к небу. В глаза сразу ударил слепящий свет, а перепонки ожгло огнём. Не удивительно — всё-таки на улице был день. Сориентировавшись, в какой стороне море, пикировал вниз, моментально скрывшись в лесном полумраке. Как оказалось, меня выкинуло к северо-западу от Венгарда.