Третье упражнение было со стороны глупое, но очень важное в освоении. Оно было особенно необходимо в контексте того, что Ариадна вообще не владела каким-либо холодным оружием. Суть заключалась в том, чтобы двигать не кистью или рукой, а корпусом и плечевым поясом, при этом удерживая меч за рукоять и таким образом заставляя его двигаться. Нужно было внимательно следить за тем, куда именно двигается оружие и по какой траектории в зависимости от движения плечевого пояса и корпуса. В будущем это позволит интуитивно понимать принцип перемещения клинка в пространстве.

— Задача воина не взять меч, как дрын, и ударить им по башке. Это не молот, — наставлял ученицу, пока она практиковалась. — Твоё оружие должно быть продолжением твоей руки. Меч прямой, как палка, но в твоей руке он должен быть гибким, податливым. Ты не должна с ним бороться и заставлять двигаться туда, куда тебе нужно. Он сам всё сделает!

Видя непонимание в глазах, я улыбнулся.

— Это похоже на некий язык. Только вместо букв здесь движения тела. Если ты освоишь язык тела, то сможешь общаться со своим мечом. Чтобы поразить клинком цель, не требуется прилагать особых усилий и напрягаться. Необходимо лишь направить его в нужную сторону, а дальше всё за тебя сделает инерция и собственный вес оружия, помноженные на твой вес и скорость.

Заметив, как девушка сосредоточенно пыхтит, скомандовал:

— Передохни.

— Я не устала! — возразила она.

— Я сказал — передохни, — повторил твёрже.

Резко выпустив воздух носом, Ари всё-таки опустила меч.

— Твоя задача не получить травму из-за того, что ты напрягаешь неподготовленные мышцы непривычной для них нагрузкой, — мягко сказал ей. — Чтобы овладеть мечом, не нужна запредельная сила. Скорее наоборот — чем больше силы ты вкладываешь, тем хуже результат.

— Но разве я не становлюсь от этого сильнее? — она задала резонный вопрос.

Хмыкнул.

— Сам факт напряжения мышц посылает твоему организму сигнал о том, что необходимо начать строительство новых мышечных волокон…

Я осёкся:

— Ты же знаешь, что такое мышечные волокна?

Девушка посмотрела на меня, как на идиота:

— Я дочь охотника.

— Ах да… — почесал кончик носа. — Тогда слушай дальше. Когда ты напрягаешь мышцы, организм решает, что надо достроить новые волокна, укрепить старые, и начинает направлять свои ресурсы на строительство, подобно тому, как правитель посылает рабочих строить необходимые мосты и дороги. Для развития мышц не нужна боль и нагрузка, которая заставляет тебя буквально страдать. Нужно лишь три фактора — тренировки, пища и отдых.

— Отдых?.. — Ари нахмурилась.

— Когда ты отдыхаешь, твой организм лучше строится. Поэтому спать полезно, — я усмехнулся.

Через час я прервал тренировку. Для первого раза было более чем достаточно. Перейдя на магическое зрение, внимательно осмотрел руки девушки. Было видно, что мышцы уже достигли предела и сейчас пульсировали. Продлись тренировка ещё полчаса и появилась бы первая травма, пусть и незначительная, потому что многие группы мышц были уже развиты. Те же запястья и плечевой пояс, что подтверждало её слова о стрельбе из лука.

В тоже время было видно, что Ариадна не так уж чтобы часто занималась стрельбой из лука. Мышцы были развиты не так, как у профессиональных лучников. Этот вывод был сделан из-за того, что развитые группы мышц были не в очень большом отрыве от неразвитых, как бы показывая, что пусть ими и занимались, но совсем недостаточно и нерегулярно.

Вероятно, дочь охотника была хорошим стрелком, но я был полностью уверен, что при длительной стрельбе — например десять выстрелов подряд — она сойдёт с дистанции раньше, чем выпустит последнюю стрелу. Да и удерживать тетиву натянутой долго тоже не сможет.

Взнуздав и оседлав Герду, я помог девушке усесться перед собой. Мы двинулись в путь.

Через три часа, достигли небольшой деревушки, огороженной частоколом. Заехал в неё просто чтобы дать лошадке отдохнуть, наесться и напиться. Заодно пополнить запасы овса и воды. В пути Герда питалась подножным кормом, благо в магическом средневековье с этим проблем не было, однако подкармливать всё же не было лишним, так что некий запас «корма» я вёз с собой, приторочив мешок к седлу.

Обычно в книгах в такие моменты, когда путники останавливаются в деревенском трактире, начинается потасовка. Как оказалось, книжки врали. Вместо этого мы спокойно пообедали, проведя в поселении почти полтора часа, заодно пополнили свои запасы — я купил в дорогу сухарей и вяленого мяса. После этого выехали за частокол и продолжили наше путешествие.

В подобном темпе и протекал весь наш путь. На обед останавливались либо в поселении, благо каждые полтора или два дня пути хоть одна деревенька, но попадалась, либо в придорожном трактире. Реже — просто в лесу. Утром и вечером тренировал Ариадну. Ночью выходил «в реал», чтобы дать Кокосу лекарство.

Говорят, что когда путники долго куда-то едут, то по пути обязательно на них нападут разбойники. Видимо, это неправда. Или разбойникам не очень нужны два всадника на лошади.

По крайней мере, так мне показалось. В середине третьего дня впереди показалась поломанная телега. Одно колесо валялось в стороне, а сама повозка кренилась на бок. Рядом стоял седой мужик с мальчонкой невысокого роста. Судя по всему, деревенские жители. Тем более, что и до деревни тут недалеко. Старик что-то втолковывал мальцу. Что примечательно, лошади у них не было.

Увидев меня, деревенские замолчали и ушли на обочину, вместе с тем буравя меня взглядом, в котором сквозило подозрение.

Подъехав ближе, разговор заводить не стал. Обычно в таких случаях главный герой спрашивает, что случилось, предлагает помощь… Видимо, я совсем не главный герой.

Отведя взгляд от деревенских, должно быть прекрасно понимающих, что я Посланец, от того и ненавидящих, послал Герду вперёд, вынуждая ускориться.

— Милсдарь! — раздалось со спины.

Словно откликаясь, на дорогу передо мной выбежало три звероватого вида мужика с дрекольем — какие-то недо-копья и дубинки. Остановил лошадь и бросил взгляд за спину. Давешний мальчонка целил мне в спину из простенького арбалетика, а в руках наставлявшего его мужика, на самом деле игравшего сценку, появился топор для колки дров.

— Куда это вы так торопитесь? Даже помощи не предложили! — мужик с топором обошел лошадь по кругу и оскалился щербатым ртом. — А нам вот, между прочим, очень помощь нужна!

— Правда? — хмыкнул, наблюдая за всем этим фарсом.

— Да, очень надо нам монет и лошадь. Тогда отпустим живыми… — он оскалился шире. — Но только тебя. А девку оставь нам, если жить хочешь. Уж мы-то её согреем…

Это было на столько забавно и глупо, что я не удержался от улыбки.

«Аура Мрака».

— Предлагаю вам сделку.

Я с интересом пронаблюдал, как лица мужиков побледнели. И это я ещё не активировал боевой режим ауры.

— Вы раздеваетесь до исподнего и бросаете все свои пожитки на дорогу. Если есть что в телеге — тоже бросаете на дорогу. После этого больше никогда не занимаетесь разбоем…

Я сделал паузу.

— Либо…

Я слегка сгустил ауру, давя на мужиков сильнее.

— Помилуйте, милсдарь!! — с воплем деревенские разбойники бросились на колени. Мальчонка едва не рыдал, в ужасе бросив арбалет.

Подвывая, мужики начали наперебой умолять пощадить их.

— Я непонятно выразился? — холодно бросил, сгущая ауру сильнее. Повернув голову к мальчику, добавил:

— Ты можешь бежать в деревню и предупредить других, кто захочет разбойничать, что по их души придёт колдун и отправит во Тьму.

Я сгустил ауру ещё больше, из-за чего ужас в глазах мальчика затопил всё доступное пространство. Не отвечая мне, словно получив ремнём пониже спины, ребёнок что есть дури припустил вдоль дороги назад, в сторону, откуда мы приехали. Он даже не думал оглядываться, выкладываясь на всю мощь и стараясь убраться как можно дальше от ужаса, который испытал.