«Надеюсь, что это отвадит его от участи разбойника…» — пронеслось грустное. Иной игрок убил бы их всех.

Подвывая, причитая, что их, дескать, демоны попутали и они вообще мухи не обидят, оставшиеся мужики начали раздеваться. В телеге ничего у них не было — пустые ящики, антураж.

Дождавшись, пока все разденутся до исподнего, потребовал сложить всё в телегу. Когда и это было сделано, направил энергию в сторону деревянной повозки, напитывая сразу несколько точек своей энергией.

Короткий мыслеимпульс и повозка воспламенилась сразу в нескольких местах. Пламя мгновенно начало распространяться, полностью захватывая повозку.

— Можете идти, — бросил сухо.

Пронаблюдав, как мужики скрылись в придорожном лесу, хмыкнул:

— Долбанафты…

— Кто? — не поняла доселе молчавшая Ариадна.

— Идиоты, если по-простому, — пояснил, толкая лошадь пятками и посылая лёгким аллюром.

К вечеру мы выехали к небольшому городу, обнесенному каменной стеной. Прямо под стенами ютились небольшие деревянные домики и виднелось здание таверны — аж трёхэтажной. Видимо путники часто здесь останавливались. Направил кобылку туда, решив не заезжать в город, переночевать здесь и с утра двинуться в путь.

Заведение встретило полумраком, тусклыми свечами на деревянных подставках, и масляными светильниками под потолком.

Владельцем оказалась очень примечательная и откровенно жирная особа со спутанными грязно-рыжими волосами. Надето на ней было когда-то белое, сейчас жёлтое заляпанное платье, из которого торчали пудовые руки, объятые жирной колыхающейся плотью. Два подбородка постоянно увеличивались, когда она наклоняла голову, и уменьшались, когда подбородок поднимался, что делало владелицу похожей на жабу. Пухлые губы постоянно издавали чмокающие звуки.

«Мерзость…»

Заказав простенький ужин и комнату на ночь, расплатился почти что горстью медных монет — не так уж и дорого, надо сказать. Забрав ключ, выбрал свободный столик у стены. Девушку посадил спиной к стене, а сам уселся напротив, хоть и не любил подставлять спину — сейчас не до этого. В такой позиции я всегда смогу вовремя среагировать, не переворачивая стол и не применяя способности.

Еду принесли быстро. Отварную птицу, эль для меня, сок для Ари и что-то вроде плова. Неспешно поглощая пищу, доступными мне рецепторами ощупывал окружающее пространство — не нравилось мне в таверне. Была она людной, но в тоже время словно не совсем фешенебельной. Скорее уж притон, где собирались разного рода отбросы и редкие игроки-посланцы, не обращавшие на антураж никакого внимания.

Услышав приближающиеся шаги, насторожился.

— Позволите? — с лёгкой хрипотцой поинтересовался сомнительного вида тип, усаживаясь на лавку подле меня и плотоядным взглядом осматривая мою спутницу.

«И зачем спрашивал?..»

— И чего ты хочешь? — лениво поинтересовался, на всякий случай готовясь к драке.

Мужчина выглядел непримечательно: темные штаны, кожаная куртка, короткий плащ и капюшон, под которым пряталось худое лицо с выделяющимися подбородком и скулами. Темная щетина и чуть крючковатый нос, явно не один раз ломанный, говорили о не самом хорошем качестве жизни индивида. Глубоко посаженные глаза и внимательный цепкий взгляд выдавали маргинальную личность, вора, нашедшего богатую добычу и вышедшего на разведку.

— У меня есть работа, — вкрадчиво начал тип, чуть наклоняясь ко мне, но не отводя взгляда от Ариадны. Я сдержался, чтобы не поморщиться от перегара, ударившего в нос.

«Ну и вонь…»

— Такие как ты любят спрашивать о работе и о возможности подзаработать, — он наклонился ещё ближе. — Я готов эту возможность предоставить. Лёгкие деньги за час твоего времени. А? Что скажешь?

По его фразе становилось понятно, что он прекрасно понимает, что я игрок. Уж не знаю, что меня выдало. Возможно какая-то особенность, которая есть лишь у нас. Нужно будет заняться этим вопросом.

Я хотел было уже послать проходимца куда подальше, как включился анализ. Это тип — явный маргинал. Работа, которую он предлагает, с огромной вероятностью будет нести преступный характер. Если откажусь — за дело возьмётся какой-нибудь игрок, которому плевать на жителей этого мира. И ладно, если там нужно будет ограбить кого, а если убить? Похитить? В свою очередь, я мог бы согласиться, узнать, что требуется, а потом радикально предотвратить преступление, разобравшись с маргиналом.

Усмехнулся:

— И что за работу ты предлагаешь?

Я внимательно посмотрел на Ариадну, не вмешивающуюся в разговор, но посмотревшую на меня с удивлением. Потом она перевела взгляд на индивида и снова на меня.

— Не здесь, — мужчина наконец оторвался зенки от девушки и перевёл взгляд на меня. — Сам понимать должен.

Он продемонстрировал щербатую ухмылку.

Поднявшись из-за стола, добавил:

— Я буду ждать за зданием. Поспеши.

Его шаги начали удаляться.

Стоило входной двери хлопнуть за его спиной, как Ари зашипела:

— Что ты задумал⁈ Он же проходимец!

Наклонившись вперёд, тихо, чтобы слышала только моя спутница, произнёс:

— Знаю. Поэтому хочу узнать, что он хочет, и предотвратить. Потому что, если не я, он обратится к другому, навроде меня. Я думаю, тебе не надо напоминать, что Посланцы не славятся моралью.

Я внимательно посмотрел в её ясные голубые глаза. Она поджала губы и отвела взгляд.

— А теперь, если доела, — кивнул на пустую плошку перед ней, — поднимайся в комнату и жди меня там. Не вздумай выходить, не вздумай никому открывать дверь, пока я не приду. Ты поняла?

Положил на столешницу простой ключ.

Ари кивнула. Послушно поднявшись, направилась к лестнице на второй этаж, где находилась снятая комната. Я же двинулся на улицу. Снаружи огляделся. Никого.

Пройдя за угол, обнаружил стоявшего в дальнем конце маргинала.

— Итак? — я приблизился, сердцем ощущая неясную тревогу. Словно кошки на душе скребли.

— В общем, есть дельце… — он щербато осклабился. — Нужно доставить посылку из одного пункта в другой. Посылка вот.

«Щербатый», как я окрестил его про себя, показал в своих руках небольшой тряпичный свёрток, перетянутый бечевой.

— Что внутри? — уточнил. Сердце начало тревожно бухать в груди.

«Да что ж такое-то?..»

Я бросил взгляд по сторонам, убеждаясь, что мне не грозит опасность.

— А это тебя волновать не должно, — отрезал тип.

— Почему сам не доставишь? В чём сложность?

— Меня сразу узнают, а ты личность неприметная, я бы даже сказал обычная. Тебя ни в чём не заподозрят.

Подмигнув мне, он спросил:

— Ну чё? Берёшься?

— Куда доставить?..

Внутри откровенно взвыло какое-то потайное чувство страха. Это было похоже на боязнь неизвестности, когда человек бредёт по заброшенному дому. Вроде бы и нечего бояться, но внутри что-то сжимается. И теперь это чувство било тревогу.

«Аура Мрака».

Не обращая внимания на ответ бандоса, я начал стремительно сканировать окружающее пространство всеми доступными рецепторами, чтобы понять, что же такое мне угрожает.

«Ариадна!» — взвыло внутри понимание.

Если опасность не угрожает мне напрямую, и я ничего не ощущаю, то есть лишь один человек, кому может что-то грозить.

Я стрелой метнулся ко входу в таверну, моментально переходя в боевой режим и буквально взлетая по лестнице на второй этаж. Пролетев по коридору, сразу же отыскал нужную дверь — даже без выцарапанной на косяке цифры было ясно, что адрес верный. Изнутри раздавались приглушённые звуки борьбы.

Аура показала за дверью четверых. Изумрудный огонёк в окружении болотно-синих. Обычно люди воспринимались мной, как огоньки в диапазоне от голубого до тёмно-синего, в зависимости от силы, но здесь, видимо, сыграло роль состояние здоровья, отразившееся желтоватыми и зеленоватыми тонами.

Один из индивидов стоял прямо перед дверью. Оскалившись, зачерпнул из источника энергию и что есть дури впечатал в дверь. Её буквально снесло внутрь вместе с бандитом, стоявшим за ней, видимо подпиравшим. Я влетел в комнату, моментально оценивая происходящее. Ариадна в порванной одежде, нависшие над ней насильники. Причём именно насиловать её никто, судя по всему, не собирался — её пытались связать.