Перед взглядом застыло искажённое яростью лицо темноволосого вампира. Изящные черты лица, прямой аристократический нос, длинные тёмные волосы — всё это выдавало в нём благородную кровь. Длинные узкие клыки во рту дополняли образ.

«Высший!»

На границе зрения появилась вторая смазанная тень.

Перевернувшись, я врезался в стену ногами, чтобы не всей тушкой, но это всё, что успел, потому что сразу налетел второй вампир. Когти вспороли броню, как бумагу, оставив на плече рваную рану — и это только потому, что успел отклониться в сторону, так как изначально удар был нацелен в горло.

«Этот бой мне не вывезти — они задавят скоростью!» — быстро дошло до меня.

Быть растерзанным двумя разъярёнными вампирами отнюдь не хотелось.

«Туман».

Это всё, что я успел применить. Воззвав к природной магии, в миг обратился десмодом и устремился прочь, к выходу. Зал начал заполняться белёсым туманом.

Не долетая до двери немного, снова трансформировался, на этот раз в себя самого, после чего активировал вторую форму.

«Туманная форма».

Выдохнул, пытаясь затеряться и всасываясь под входную дверь.

Перед Ноксом, буквально из воздуха, материализовалось двое. Первый был мужчиной — длинные чёрные волосы до середины лопаток, прямой нос, тонкие черты лица. Аристократ, не меньше. Из-под губы торчали тонкие длинные клыки.

Возле него сразу появилась женщина. Её блондинистые волосы были завиты кудрями и опускались только до плеч. Утончённые черты граничили с хищной грацией львицы. Изящная талия переходила в широкие бёдра, стиснутые узкими кожаными штанами с низкой посадкой — линия ремня проходила аккурат по низу живота, существенно ниже пупка, едва не открывая лобок. Плоский животик был открыт на всеобщее обозрение, а её объёмную грудь также стискивала кожа.

У женщины тоже были видны клыки, она пугала, но отвести взгляд было невозможно — её внешность притягивала и гипнотизировала, пробуждая тайные желания. Она была сексуальна, чарующа и красива. Сексуальна на первом месте.

Посмотрев друг на друга, мужчина и женщина синхронно оскалились, а в следующий момент сцепились в страстном поцелуе. Длинные коготки девушки зарылись в его волосы, а пальцы мужчины легли на её задницу.

Владыки нигде не было.

Сказать, что Нокс был ошарашен — ничего не сказать. Это были те самые убийцы, действовавшие всегда в паре. Через удар сердца мужчина оторвался от своей ненаглядной. Он перевёл взгляд на главу гильдии и щёлкнул пальцами. Густой белёсый туман, невесть откуда здесь взявшийся, начал развеиваться. Вампир презрительно фыркнул.

— И что же толкнуло тебя предать нас? — он склонил голову к плечу и отпустил вампиршу из рук. Сделал шаг вперёд.

Вампирша размазалась в воздухе, а в следующий миг уха Мастера коснулись нежные губки:

— Стоило убить тебя сразу, а не давать тебе управлять…

Его шею обдало горячее дыхание. Лидер гильдии — или уже бывший? — сглотнул.

Вампиров всегда губит их самоуверенность. Всё переменилось мгновенно. Нокс уже устал удивляться, не понимая, что ему грозит и как скоро. Раздался свист, левая рука мужчины отделилась от тела. В сторону полетела правая рука. К горлу аристократа прижалось даже на вид острейшее лезвие, испещрённое символами.

— Дёрнешься — и ты труп. Твоя девочка не успеет тебя спасти, даже если двигается быстрее меня.

Высший вампир потому и высший, что даже с оторванными конечностями остаётся могущественной машиной для убийства. Тем более, если этому вампиру минуло не одно столетие. Он мог бы остановить кровотечение и запинать противника. Первое он сделал, кровь действительно не фонтанировала из его конечностей, а вот второе… Лезвие прижималось к его глотке так плотно, что буквально врезалось в плоть. По мраморно-белой шее медленно скользила струйка крови. Одно неловкое движение и голова отделится от тела — уж в этом Мастер не сомневался.

Вокруг сгустилось ощущение потусторонней Силы.

— Стой! Не делай этого, прошу! — из-за спины главы гильдии медленно вышла блондинистая вампирша. Она сделала шаг навстречу.

— Стой, где стоишь.

Лезвие вошло в шею сильнее, кровотечение усилилось. Блондинка сделала шаг назад.

— На колени.

Женщина начала медленно опускаться на каменный пол.

— Нх… Нх-ет… — просипел аристократ, из-за чего лезвие ещё глубже вошло в плоть и достигло гортани. Ещё одно движение и клинок начнёт резать хрящ.

— Я не дам тебя убить, Нефисто! — вампирша поджала губы и опустилась на колени.

— Умная девочка… — прошелестела усмешка.

В следующий момент голова черноволосого вампирского аристократа отделилась от тела, а блондинка оказалась прижатой к земле с заломанными за спиной руками.

— НЕ-Е-ЕТ!!

Над залом разнёсся вой отчаяния, густо замешанный с ненавистью и какими-то потусторонними болью и ужасом.

— Я ГОТОВА БЫЛА ПОДЧИНИТЬСЯ!! — её рука хрустнула, выходя из сустава и приобретая подвижность, чтобы вампирша могла извернуться и атаковать.

Больше она сделать ничего не успела. Владыка прижал её всем своим телом, буквально вжавшись в её задницу. Его фигуру окутала чернильная мгла, озарённая изнутри багровыми вспышками. Хищно извернувшись, овеществлённая тьма буквально впилась в тело благоверной одного из лучших убийц гильдии. В следующий момент раздался хруст разрываемой плоти.

Последним, что увидел Нокс, было то, как Владыка вгрызается в шею пока ещё живой блондинки, конвульсивно дрожащей под его телом, дёргающейся, пытающейся вырваться.

Затем их обоих закрыло облако окончательно сгустившейся Тьмы.

Я медленно поднялся на ноги, сворачивая «Ауру Мрака». Тело вампирши осыпалось пеплом. Вторая кучка лежала рядом — её благоверный отправился в Ад.

«Или куда там вампиры попадают?»

Я действительно мог бы принять их клятву верности. Проблема была в том, что мне не нужны были два сильных вампира, способных спутать мои планы. Если тебе нужны вассалы — они должны быть слабее тебя. Если друзья — равными тебе. Если они сильнее — значит рано или поздно они ударят в силу. Никогда сильный не подчинится слабому. Учитывая гордость вампиров — тем более.

Если с клановыми, вроде Маркуса, я мог договориться, напирая на традиции, верность Древнейшим вампирам, то с одиночками, вроде этих, любые переговоры были занятием глупым и бесполезным. Ну принесут они мне клятву. Вампирша была готова, а что на счёт самого Нефисто? Да даже если бы он согласился. Постоянно ждать удара в спину?

Всё, что я мог с них затребовать — клятва крови. Я не мог подчинить их «печатью». Не-мёртвые — хитрые твари. Дай клятву чуть иначе, искази смысл, поменяй слово, и вот тебе лазейка для того, чтобы убить незадачливого Сородича, опрометчиво посмевшего взять с тебя клятву крови.

Выходило, что я получал угрозу и геморрой, который пусть не сразу, но обязательно бы начал досаждать. И ладно, если бы эта парочка не убила меня в самый ответственный момент. Вампиры — очень злопамятные твари.

Пришлось выбрать иной путь. Раз я слаб, чтобы подчинять таких, как они, мне следует повысить уровень своей силы. В жизни не-мёртвого есть определённые преимущества, позволяющие повышать этот самый «уровень силы» не совсем честным способом, порицаемым, но всё же действенным. Диаблери.

Оба вампира мне были без надобности — да и не успел бы я поглотить обоих. Я чувствовал, что Сородичи были приблизительно одного поколения — и уж точно выше моего. Поглотив обоих, я не получил бы сильного преимущества перед поглощением лишь одного. Нет смысла совершать диаблери над двумя не-мёртвыми одного поколения, если для того, чтобы достичь их поколения, достаточно поглотить одного.

Впрочем, поглощение второго пусть и не дало бы мне следующее поколение, однако и совсем бесполезным не являлось. Я смог бы приобрести дополнительные силы и возможности, которые позаимствовал бы из генома второго. Не поколение, но тоже преимущество.