В приподнятом направлении двинулся в обратный путь, намереваясь ещё зайти в продуктовый — печенье к чаю не помешало бы взять, да и продуктов каких. Покрасневшее вечернее солнце согревало спину.

Взгляд упал на высоченное здание клиники «Нейросеть», возвышавшемуся над офисными многоэтажками, подобно титану. Сердце тревожно сжалось.

«Фейт…»

Память услужливо подкинула события, произошедшие со мной ранее, и юркую девушку-убийцу с ником «Клаустрофобия». Она была классной.

Сдержаться не смог — свернув на ближайшем пешеходнике, направился в клинику. Холл, нужный этаж, зона администратора, расположенная на каждом этаже.

Стоило мне двинуться мимо стойки, за которой сидела молодая девушка, как меня окликнули:

— Простите, мужчина, вы куда?..

Я повернулся к говорившей. Платиновый блонд волос, прищуренный внимательный взгляд голубых глаз, губки бантиком — ох уж эти любительницы себе вкачать в губы всякую дурь.

— Я к Фейт Коннорс. Девятьсот тридцать пятая секционная.

Девушка перевела взгляд на монитор за стойкой и быстро вбила что-то на тонюсенькой сенсорной клавиатуре.

— А вы ей кем приходитесь?.. — уточнила она с подозрением.

— Я… — осёкся. — Мы были близки.

Эту версию мы придумали с доктором Рихтаром Кальфридом-Нейрнстом. Именно под его ответственность Фейт и была положена в криосон. Ну как под его… На самом деле под её собственную, это разумеется, но в случае чего, когда придёт время её отключать, ответственность ляжет на доктора Кальфрида и её никто не отключит — такие условия были вбиты в ИскИн на случай непредвиденных обстоятельств.

— У вас есть разрешение на посещение?

— Да, оно должно быть в системе, — подтвердил я. С собой у меня, естественно, ничего не было.

— Кто вам его выдал? — продолжала допрос настойчивая сотрудница.

— Доктор Кальфрид-Нейрнст, — с трудом выговорил вторую фамилию дока. Кто ставит столько согласных подряд? Жёваный крот…

Когда я слышу такие фамилии, всегда возникает вопрос: а как возникла такая фамилия?

Нет, ну серьёзно. Когда-то в древности в какой-то деревеньке стояли старейшины и думали:

«У нас вот новая семья, новый род, который мы приняли в деревне. Надо фамилию новую им присвоить!»

И тут один старейшина:

«А пусть будет Нейр!»

А другой:

«А может Нейст?»

И третий старейшина заявляет:

«Я считаю, что надо просто Нейнс».

Думал верховный старейшина, гадал как лучше. Ночь не спал. И на следующее утро, с бодуна приходит на это их собрание и говорит:

«Короче! Все ваши варианты подходят!»

Старейшины не поняли, и тогда он пояснил:

«Ней-р-н-с-т» — давайте использовать все буквы! Кто нам запретит?'

Старейшины, естественно, были в ахе, но что-то поменять было уже нельзя — сказав своё слово, Верховный тупо отрубился с довольной улыбкой на лице.

А нам теперь страдать, пытаясь это произнести.

Администратор отвлекла меня от размышлений:

— Да, я вижу ваш допуск. Вы можете пройти.

— Спасибо.

Поблагодарив, двинулся вдоль по коридору к заветной дверке в секционную. Рядом с ней был кабинет самого Рихтара, но сегодня его не было на работе, дверь была закрыта и индикатор электронного замка горел красным — это значило, что дверь заперта снаружи.

Пройдя в секционную, попал в полутёмное помещение, освещенное лишь мерным голубым светом, исходящим из капсулы в центре. В углу мерцали лампочки приборов и мониторы, следящие за показателями. Хотя какие там показатели — труп он везде труп. Хотя, если совсем уж научно, то криозаморозка не равно «труп», как и лягушка в анабиозе совсем не мёртвая… Но кто в это будет углубляться.

Я взял из угла стул и подставил к капсуле. Присев на него, уставился на мутный женский силуэт за толстым стеклом криокапсулы, закованной в металлическую раму.

— Ну привет, подруга… — тяжело вздохнул.

Воин обвёл взглядом пепелище. Деревня была сожжена. Жители сбежали, не оставив захватчикам ничего — ни лошадей, ни припасов. Трупы были убраны. Вероятно, похоронены самими жителями перед уходом.

«Побросали в какую-нибудь братскую могилу, небось…» — мрачно подумалось командиру.

Капитан присел на корточки и положил кристалл на камень площади перед домом старосты. Проведя ладонью над артефактом, мысленно активировал его. Кристалл налился вначале красным, но вскоре мигнул и изменил цвет на зелёный. Деревня перешла под контроль «Ящеров».

В следующий миг драгоценный камешек осыпался белёсым песком. Хавьеру пришло короткое уведомление:

«Малый узел перемещения активирован!»

«Уровень влияния: 0,01%»

Поднявшись с корточек, разведчик мрачно сплюнул.

— Они предупредят Вердамт.

— Ну и пусть. Вынесем также, как этих… — начал было Хевдик, за что тут же чуть не получил в морду. Вовремя замолчал, словив злой взгляд начальника.

— С ними «этот». Он в одиночку стоит вас всех, идиот! — зашипел Третий, схватив помощника за грудки.

По спине пробежала дрожь от воспоминания того, как играючи эта тварь сломала его меч и на сколько легко были убиты все бойцы его отряда!

— Запросим подкрепление?.. — предположил боец, но продолжать мысль не стал. Получить в морду не хотелось.

Капитан отпустил своего солдата. Бить его в морду он сейчас не будет. Так или иначе, Хевдик был одним из лучших. Хотя местами туповатым.

— Мы про@%№и целый день. План по захвату пошёл к демонам под хвост, мы отстаём от графика более чем на двенадцать часов! — прорычал ветеран. — Ты хочешь, чтобы мы добровольно признали, что ни на хер не способны? Нам поручили миссию по захвату пары вшивых деревень, а мы и с этим справиться не можем!

Хавьер был справедливым командиром. Жестоким, но справедливым. По-своему. Он мог сказать, что не справились его бойцы, обвинить их и замордовать до посинения. Мог, но не стал. Не справились они все. Вместе. Он в том числе. Каким бы жестоким по отношению к личному составу он не был, но в поражении была и его вина — это он недоглядел за бойцами, недостаточно вымуштровал их.

Солдаты — лицо командира. Плох тот капитан, что считает иначе.

В очередной раз мрачно сплюнув, Третий отдал команду на сборы. Убедившись, что его приказ выполняется, активировал деку и выбрал контакт эльфа.

«Сеанс связи по достижении первой цели» — кажется так сказал эльф. Что ж. Время пришло.

Мысленно подготовившись к тяжелому диалогу, прожал пиктограмму вызова. Ждать долго не пришлось, почти сразу перед лицом появилась небольшая голограмма эльфийского бюста. Лицо офицера не выражало эмоций, но по глазам было видно — тот недоволен. Сильно недоволен.

— Докладываю. Поселение перешло под контроль гильдии.

— Всего-то спустя сутки, — ядовито заметил Зирнаэль. Желваки заиграли на его точёных скулах.

— Прошу прощения. Возникли непредвиденные обстоятельства, — сухо отозвался разведчик.

— И какие же, позволь спросить, обстоятельства возникли, что ты исключил двух неплохих бойцов и захватывал вшивый посёлок целые сутки? — куратор едва не пускал ядовитую слюну, столь едкими были его слова. Казалось, ещё немного и он обратится в гадюку и зашипит!

Ветеран набрал в грудь воздуха, словно ныряя в омут с головой.

«Будь что будет!»

Он выдохнул:

— Пришёл высокоуровневый игрок и всех убил.

Левая бровь офицера взметнулась к линии волос.

— Игрок?.. — тот явно ожидал не такой ответ. Быстро взяв себя в руки, спросил:

— Его ник?

— Мы не успели просканировать. Он в одиночку перебил всех.

Эльф поморщился:

— Запись велась?

— Так точно, — командир кивнул, мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Он всегда вёл протоколирование. Это позволяло ему потом просматривать свои сражения, вычленять ошибки и учиться. Очень полезная функция, надо сказать.

— Вышлешь запись мне. В посёлке задержитесь. Я тебе отпишусь. Если это другой клан — будет подмога. До связи.