В комнату вальяжно зашёл Кокос и поспешил тереться о мои ноги — он уже соскучился. Ну конечно, хозяин в своем гробике из металла и пластика лежит, не вылезает. Я взял кота на руки и пошел с ним на кухню. Пушистому такое обращение с его персоной явно не понравилось, потому он начал крутиться в руках и быстро вскарабкался мне на плечи, удобно там растянувшись.

— Теперь ты пушистый попугай, — хмыкнул ему. В ответ он потёрся мордой о моё ухо.

Поставив чайник кипятиться, плотно задумался о том, что делать дальше. Куда двигаться, чтобы всё успеть. Конечным этапом текущей компании был захват Колтара. После этого дороги назад не будет, набирать армию будет уже некогда, а на нас ополчится всё побережье. До тех пор — можно немного буянить и оставаться безнаказанным.

Раз есть некая точка «икс», следует к ней подготовиться. Причём по максимуму, чтобы не пришлось потом спешно искать, где ещё донабрать войска. Поэтому тягаем из всех доступных источников.

— Маркус есть, дикие вампиры почти что есть, — пробормотал, загибая пальцы.

Чайник начал закипать. Достав любимую кружку, насыпал в специальное закрытое сито высушенных листьев. Закрыл и опустил на дно кружки. Затем залил кипятком и поставил на стол.

Усевшись, пронаблюдал, как напиток темнеет, становясь тёмно-шоколадным. То, что нужно!

Я извлёк закрытое ситечко и положил на небольшое блюдце возле чайника — на второй раз заварить ещё хватит. И пусть меня пинают тапками любители, но я нищий, уж увольте.

Усевшись за стол, пригубил чай, подосадовав на отсутствие печенья. Мысли снова вернулись к армии.

У нас ещё имеется Элиот, но его армию стоит приберечь до момента войны на побережье, чтобы ударить противника с неожиданного направления в тот момент, когда пойдём маршем на его столицу. Поэтому пока в расчёт не берём.

Ещё одним винтиком начинающего раскручиваться механизма был Эрдан и «Сопротивление». На собрании глав регионов было принято решение о том, чтобы начать вести более активную войну, а не просто «грабить корованы» — по крайней мере, так сказал сам чародей. На форумах уже начали продвигать идеи о создании клана — или даже кланов? — который выступит кулаком в борьбе с «Тенями» за полуостров. Хорошо, допустим. Надо, кстати, спросить у него, как продвигаются дела. Это тоже часть армии, пусть и не подчинённая напрямую мне.

Затем, пусть и не в качестве армии, у нас имеется агитация — если я ничего не путаю, уже сейчас в городах потихоньку начинает раскручиваться агитационный маховик, барды поют песенки в тавернах и доносят до простого люда незатейливую мысль о том, что есть «лучшее будущее», без уродов, довёдших их до скотского состояния. Что ещё нужно простому люду? «Надежду нищим, голодным пищу…»

И ведь агитация никого не обманывает. Я действительно хочу полностью изменить регион и вытащить его из нищеты. Просто мне нужно, чтобы внутреннее население городов было на стороне нападающих, а не на стороне текущей власти — «Теней», «Ящеров» и иже с ними. Полагаться на это глупо, но, когда население на твоей стороне, захватывать город слегка проще.

В любом случае, об этом пока рано — пошёл ещё только первый месяц агитации. Дальше первого этапа мы точно не ушли — необходимо внедриться, приобщить людей, заставить слушать. Во второй месяц начнутся уже более интересные баллады о «Борцах за Свободу» и иже с ним. То есть лояльное население мы получим месяца через три, не меньше.

«Как раз к армии Маркуса…» — хмыкнул мысленно и отпил чай.

Невидящий взгляд был устремлён в столешницу, но перед взором мелькали картины игровой карты, схемы, чертежи, цифры… Нужно было многое обдумать.

Было ещё кое-что. Ещё один винтик махины. И находился он в Венгарде. Раз остальная часть механизма пока ещё готовится, мне следует направиться туда.

«А пока…»

Я поднялся из-за стола. Мирно лежавший и помурлыкивающий на плечах Кокос, видимо, решил, что с него ласки хватит, тоже поднялся на моих плечах, после чего спрыгнул на стол, а оттуда на пол. Взяв свою кружку, двинулся в комнату, где лежал телефон.

Во-первых, мне давно там пришёл перцовый баллончик, заказанный невесть когда.

Мелькнула мысль:

«Лишь бы срок хранения не истёк, а то ж платить просрочку придётся!»

Ну и было «во-вторых» — нужно было написать Эрдану и спросить, что там по кланам.

Начал со второго пункта. Выведя компьютер из спящего режима, зашёл в социальную сеть. В строке сообщений висело десяток непрочитанных. Открыв список — поморщился.

«Опять рекламы насовали полную личку…»

Всякие энергетики, какие-то картины на заказ, стикерпаки, музыкальные группы, ещё какая-то хрень…

Поудаляв всё к ядрёной матери, зашёл в диалог к Эрдану и отписал:

«Приветствую! Ты говорил, что народ из Сопротивления занялся агитацией. Что-то стало известно по кланам, готовым вступить в наше маленькое дело?»

Прожав «энтер» и дождавшись, пока сообщение отправится, вышел из диалога и свернул браузер. Теперь нужно дойти до пункта выдачи.

Заглянув в телефон, убедился, что срок хранения не прошёл — целый месяц! Успеваю! Быстро одевшись, покинул квартиру.

А на улице стоял ранний осенний вечер. Солнце уже начинало медленно клониться к горизонту. В мегаполисе темнеет рано — из-за высоток.

«Десять часов разницы с игрой в плюсовую сторону…» — я поморщился, вспомнив сей незамысловатый факт.

Сверившись с картой в телефоне, двинулся к заветному ПВЗ. На улице было тепло, но пройдёт ещё месяц и вот так, в лёгкой курточке, уже не походить. А ещё через месяцок вообще выпадет снег.

«Как раз к моменту, как Маркус армию подготовит…» — хмыкнул.

Неспешно бредя по тротуару на встречу заходящему солнцу, вынужденно морщился и щурился — слепило. Проблема решалась тёмными очками, но я их не любил. В них возникало ощущение, будто на глаза надели непрозрачные линзы. Это было схоже с ощущением, когда в уши набивается вата. Только здесь фигурировали глаза. Когда я снимал тёмные очки, то возникало обратное чувство — будто из ушей вынули вату, только вместо ушей и ваты глаза и линзы. Отвратительное чувство. Из-за этого приходилось морщиться и щуриться, зато смотреть на мир «ясным взором», не замутнённым никакими очками.

Пункт выдачи находился в каком-то дворике, куда пришлось свернуть с тротуара. Прямо из дверей на улицу стояла очередь — человек семь. И это лишь снаружи! А сколько внутри?

Я подошёл к женщине, стоявшей в очереди с самого края.

— Извините, вы давно стоите?

Она сначала удивлённо повернулась ко мне, потом, видимо, когда вопрос дошёл до рассудка, немного невпопад ответила:

— Да нет…

Опомнившись, добавила:

— Очередь довольно быстро идёт.

— Спасибо, — поблагодарил и встал за ней.

Ждать и правда долго не пришлось. Через десять минут я уже стоял возле стойки с голографом. Открыв на телефоне так называемый «кьюар-код», поднёс к сканеру. Хитрая мандибулина считала пиксельную картинку, после чего что-то просигналила. Буквально через десяток секунд откуда-то из подсобки за стойкой выкатил небольшой технический бот-упаковщик, неся в маниупляторах маленькую коробочку. Положил на поверхность передо мной.

— Пожалуйста, прежде чем забрать, проведите осмотр под кам…

— Забираю, — перебил его, потряся коробочку в руке. Вроде бы то, что нужно. Вот ещё — осматривать эту хреновину. Вряд ли тут какое-то наедалово — продавец же проверенный и рейтинг высокий.

«Сколько таких самоуверенных было до тебя?» — насмешливо напомнил внутренний голос.

Успокаивала мысль, что покупка не такая уж и дорогая, чтобы переживать.

Сунув коробчонку в карман кожанки, выскользнул на улицу. Отойдя в сторонку, распаковал приобретение. Баллончик, завёрнутый в «пупырку». Чёрный, с большой красной кнопкой сверху. И надпись на боку: «EPEE».

«Шпага», получается… Ну, надеюсь она и херачит также, как шпага.

Выкинув упаковку, убрал баллончик в карман, сразу положив на него руку. Тут же появилось какое-то ощущение уверенности. Нелетальное средство самообороны, которое, по слухам, вырубает минут на пятнадцать минимум. Не знаю, правдивы ли слухи, но за это я хотя бы не «сяду», как за превышение самообороны, травмат или другие средства для защиты своей жизни и здоровья.