«Значит задание…» — мелькнула мысль.

Чужак повернулся и посмотрел в указанном направлении. Кивнув владельцу таверны, двинулся в указанную сторону. Нокс заметил, как в широкой лапе рыжебородого блеснуло золото.

«Как же легко разводить иномирцев на монеты…»

Я приблизился к столику, стоявшему в тёмном углу, под лестницей. За ним сидел непримечательный бледнокожий индивид в тёмном плаще. Он с ленцой наблюдал за мной, абсолютно не беспокоясь о своей безопасности.

«Интересно почему?..»

— Значит ты — Нокс? — уточнил, присаживаясь на скамью.

— А кто спрашивает? — губы незнакомца тронула усмешка.

— Тот, кто пришёл за информацией, — отрезал. Наклонившись, в пол голоса произнёс:

— Я слышал, что ты знаешь про некие тёмные дела, творящиеся в городе. Это так?

Бровь мужчины чуть дёрнулась, а усмешка стала шире:

— Тоже хочешь подзаработать? — он понимающе кивнул. — Прежде чем получить настоящее задание, тебе придётся доказать, что ты того стоишь. Готов показать себя?

После этой фразы стало понятно, почему он не беспокоится о своей безопасности. Он принял меня за игрока, который «собирает квесты» и хочет «повыполнять задания». Привычное и даже типичное дело, к которому местные жители уже привыкли.

— Мне нужно не задание, — вернул ему усмешку. — Мне нужна информация. Сегодня вечером несколько молодчиков напали на одну девушку в таверне близ восточных ворот. Твои ребята?

По чуть расширившимся глазам Нокса, я понял, что такого поворота он явно не ждал.

— Ничего об этом не знаю, — ответил он ровным тоном.

— Знаешь. И тебе придётся ответить на все мои вопросы…

Сзади раздался шорох. Чуть повернув голову, заметил, как в мою сторону начали подниматься три фигуры.

— Советую приструнить телохранителей. Я убью тебя раньше, чем они успеют. Оно тебе надо?

— Это угроза? — бровь мужчины дёрнулась, а губы тронула улыбка. — Ты новенький в городе, да?

— А ты, видимо, считаешь себя бессмертным… — я вздохнул.

Выдох.

Кинжал скользнул в руку, время привычно замедлилось, а я одним движением перетёк из сидячего положения в боевую стойку. Лезвие мягко вошло в челюсть первого противника снизу и достигло мозга. Не останавливаясь, рывком выдернул клинок и вбил его в висок второго молодчика. Остановился и вышел из «боевого режима». Два тела рухнули на пол, а третий бодигард вздрогнул, когда осознал, что ему в горло упирается кинжал.

— Возможно, мне стоит повторить вопрос? — повернул голову и посмотрел на Нокса.

— У меня есть интересующая тебя информация… — он смерил меня изучающим взглядом, даже не делая попытки встать, расслабленно откинулся на стенку таверны. — Здесь я тебе её не смогу дать. Нужно будет дойти до штаб-квартиры. Надеюсь, ты не против?

— Почему не сможешь здесь? — уточнил, чуть прищурившись.

— Тебе нужны факты или просто слова? — он усмехнулся, поднимаясь из-за стола. — Документы? Свитки с записями? Имена?

«Звучит логично…»

— Хорошо, — кивнул ему. — Веди.

Убрав клинок в ножны, дождался, пока мужчина выберется из-за стола и двинется к выходу, после чего направился следом. Он не выглядел напуганным, походка была спокойной, нервозности также не ощущалось. Единственное, что настораживало — его движения. Они были плавными. Простые люди так не ходят. Скорее убийцы. Или воры. У меня схожая походка, выработанная постоянной необходимостью находиться в тенях и быть скрытным. Этот факт многое говорил о его обладателе.

Выбравшись на улицу, свернули в переулок между таверной и соседним зданием. Я напрягся — а ну как в засаду меня заманивает?

Ещё через пять минут мы всё также неспешно шли по узким улочкам города, а нападать никто не спешил. Я расслабился. Вероятно, простой демонстрации силы хватило, чтобы Нокс оценил угрозу, которая от меня исходит, и решил договориться, а не устраивать резню, прекрасно понимая, что заведомо проиграет. Учитывая, что его походка выдавала в нём того, кто часто находится в тени… Он был явно не глуп.

Должно быть, преодолев по тёмным переулкам весь город, мы остановились возле неприметной дверцы на углу дома, стоящего прямо возле городской стены. На улице всё ещё стоял вечер, из чего я сделал вывод, что брели мы не так уж и долго. Честно говоря, я запутался, когда счёт поворотов и переулков пошёл на второй десяток. Теперь единственным моим ориентиром был тот факт, что мы находились у самой стены. На этом мои полномочия были всё.

Нокс стукнул костяшками один раз. Сделал паузу. Стукнул два раза. Снова пауза. После этого он постучал три раза и, через небольшой промежуток, ещё раз два. Выждав секунду, толкнул дверь. Со скрипом она отворилась.

— Прошу. Располагайтесь, как у себя дома, — он склонил голову, изображая поклон.

Я кивнул и вошёл в чуть освещенное помещение.

Стоило оказаться внутри, как слух уловил тихий щелчок. В следующий миг уши словно заложило ватой. Чувство опасности взвыло, на этот раз явно сигнализируя о прямой угрозе моей жизни. Рефлексы сработали ещё до того, как я успел понять, что происходит.

Шаг вперёд. За моей спиной на дощатый пол приземляется что-то тяжёлое.

«Аура Мрака».

«Теневое перемещение».

«Что?..»

Вместо того, чтобы переместиться, я с удивлением осознал, что энергии на это просто не хватает! Да и аура развернулась еле-еле, не сумев отдалиться и на метр от моего тела. Деактивировал её.

Чувство опасности взвыло пуще прежнего, сигнализируя красными всполохами со всех сторон.

«Я вас и так урою, гаврики!»

Совершенно не контролируя себя, полностью отдавшись во власть инстинктов и рефлексов, почувствовал огромный багрово-чёрный всплеск откуда-то сбоку. Буквально изогнувшись дугой, пропустил его над собой. Толкнулся ногами, выпрыгивая вверх, пытаясь избежать остальной смертельной угрозы, несущейся со всех сторон.

Я буквально взмыл к потолочной балке. Взгляд сразу упал на четверых молодчиков, стоящих на балкончике второго этажа. У всех были арбалеты.

Оттолкнувшись от балки, одним прыжком оказался подле индивидов. Первому просто вскрыл глотку кинжалом. Второму пробил висок. Третий тоже не успел среагировать — пнув под колено, банально свернул шею, стоило ему только рухнуть передо мной.

Оказавшись за спиной четвёртого, резко отогнул его голову в сторону и впился в человеческую плоть, разрывая артерии и открывая себе доступ к живительной влаге. Сейчас, когда у меня внезапно высосали всю энергию, это был единственный выход хоть немного восполнить запасы.

«Аура Мрака».

Щупальца моей энергетики жадно впились в жертву и начали откачивать из неё энергию. Пока я пил кровь и жизненные силы, аура всасывала вообще всю доступную энергию из тела бандита, восполняя мой внутренний резерв. Вместе с тем хищные отростки мрака впились в трупы рядом, поглощая остатки силы из пока ещё тёплых тел.

Меньше, чем через минуту, к трём высохшим мумиям упала четвёртая.

«Туманная форма».

Нокса найти оказалось не сложно. Он не успел далеко убежать.

Я материализовался перед ним и с силой впечатал колено в живот, отбрасывая в глубь переулка.

— Далеко побежал?

— Кх… Кх-хт-хо т-хы… — просипел он, судорожно хватая ртом воздух.

— Владыка.

Я сделал к нему шаг и схвати за грудки. Чуть приподняв, впечатал в стену ближайшего дома.

— И мне нужны ответы.

Несмотря на то, что он всё ещё продолжал с трудом дышать, его губы тронула улыбка.

— Я ни… — он закашлялся. — Я ничего тебе не скажу! Можешь убить меня!

— Зачем же мне убивать тебя… — отпустил его, из-за чего он сразу же скользнул по каменной кладке дома и рухнул на задницу. — Ведь я могу продлить твои мучения. У нас впереди вся ночь, сладкий…

Сжав кулак, без замаха впечатал его в голень Нокса, одновременно с тем вбивая локоть второй руки в широко открывшийся рот. Раздался громкий хруст ломающейся кости.