Не смотря на предосторожность, мне едва не заложило уши от крика, полного боли.

Когда звук стих, я убрал локоть.

— Ночь будет долгой, милый… — оскалился, демонстрируя клыки.

Схватив будто контуженного мужчину за грудки, взвалил на плечи и потащил в направлении дома, где мне устроили засаду, благо теперь я знал, где он.

Оказавшись внутри, огляделся. В бою было как-то не до осмотра поля боя, но теперь задумка становилась ясна. Мало того, что на голову вошедшему падал камень, а четыре арбалетчика на втором этаже должны были нашпиговать его болтами, так ещё и почти три десятка стреломётов, закреплённые на стенах и скрытые интерьером — какими-то тряпками — должны были завершить начатое. Отдельного внимания заслуживала баллиста, закреплённая слева от входа и должная пробить вошедшего насквозь — именно от неё я уклонился, изогнувшись в немыслимой позе.

Теперь из стены, возле которой я стоял, когда вошёл в дом, торчал металлический штырь.

«И это могло быть во мне…»

По спине пронёсся холодок. Допустим камня можно было избежать, а баллиста могла промазать или какой-нибудь танк мог выдержать её выстрел — что очень вряд ли, но допустим. Оставались ещё стреломёты. Уклониться от трёх десятков болтов было просто невозможно.

Единственное направление, где угрозы можно было избежать — потолок и потолочные балки.

Задумчиво посмотрел наверх. Почти три метра до балки. Не будь у меня сил вампира, то и выпрыгнуть так высоко мне бы не удалось.

Сейчас стены возле входа и весь угол сплошь покрывали арбалетные болты. Прямо напротив входа имелась лестница на второй этаж — там располагалась простая комната и балкончик, с которого в меня стреляли четыре молодчика. Под лестницей разместилась каморка и спуск в погреб-подвал.

— Итак.

Я грубо скинул на пол уже начавшего приходить в себя Нокса. Это действие потревожило сломанную ногу, поэтому тот взвыл.

— Я только начал, — бросил через плечо, закрывая входную дверь.

Вернувшись, присел перед ним на корточки.

— Ну что? Будем говорить или мне сломать следующую ногу?

Мужчина тяжело дышал, лоб покрыла испарина, а взгляд лихорадочно дрожал, однако говорить он не спешил.

— Я ничего не знаю!! — едва ли не закричал мне в лицо.

— Ответ не верный.

Вторая нога с хрустом переломилась в голени. Незамутнённый моим локтем крик боли заполнил дом. Я поморщился.

— Мне нужны ответы, — продолжил, когда вопль утих. — Кто и зачем хотел похитить девушку из таверны близ восточных ворот?

— Л… Л-лига, — губы Нокса дрожали. — Это Лига. Задание. Тебя найдут, слышишь? Найдут!!

— Разумеется меня найдут. И, разумеется, я их всех убью, — я с интересом склонил голову на бок. — Я избежал вашей ловушки. Думаешь, не смогу убить всех твоих молодчиков? Кстати!

Щёлкнув пальцами, поинтересовался:

— Как вам удалось выкачать у меня всю энергию?

— Артефакт… — Нокс тяжело дышал. — Выкачивающий артефакт. Взяли у магов.

«На один вопрос ответ я получил…»

— Ясно. Что там на счёт остального? Что за «Лига»? Что за задание? Подробнее, милый.

— Лига Теней… Мы… Мы делаем задания от тех, кто в этом заинтересован и кто щедро платит, — он сглотнул и прикрыл глаза.

— Эй! Не вздумай уходить, ты мне ещё не на все вопросы ответил! — я отвесил ему оплеуху. Глаза мужчины широко открылись.

— Кто ты такой⁈ Что б тебя Твари Тьмы пожрали!.. — вторую фразу он произнёс уже тише, как-то обречённо.

— Я и есть Тварь Тьмы. Можно просто Владыка, — хмыкнул.

Поднёс ладонь к его левой голени.

«Исцеление тенями».

Раздался резкий хруст. Нокс взвыл. Не успел я даже среагировать на его вопль, как на верхней ноте он… Просто потерял сознание.

Пришлось тормошить, отвешивая оплеухи.

Мужчина снова открыл глаза.

— Я могу всю ночь лечить тебе ноги, а потом ломать, — я кровожадно усмехнулся и потыкал пальцем в его здоровую левую голень. — Что за задание?

Он с ненавистью посмотрел на меня, но ответил:

— Заведение Мадам Люсине оформило заказ на молодых девушек. Лига поставляет товар, взамен получает процент с прибыли.

— Что такое «Лига»? Что за заведение? Кто такая Мадам Люсине?.. — начал заваливать его вопросами.

Через почти час допрос был окончен. Как выяснилось, за всем стояла некая Лига Теней. Гильдия, образованная после того, как городские воры объединилась с группировкой убийц, чья штаб-квартира находилась в Трелисе, и крупнейшей городской бандой, наводившей в городе свои порядки.

В итоге получилась сумбурная смесь из убийц, воров и душегубов, подмявших под себя город. Благодаря объединению, Лига могла брать абсолютно любые заказы. Ведь теперь у них были как разномастные воры, готовые платить процент за покровительство, так и убийцы, способные выполнять заказы на устранение. И всё это не говоря о простых рядовых бандитах, делавших грязную работу, вроде похищений, разбоя, запугивания и рэкета.

А затем я узнал, что несмотря на то, что Лига Теней базируется близ восточных гор, в неё вхожи многие воры и убийцы со всего нашего маленького полуострова — почти в каждом городе есть небольшая штаб-квартира гильдии. Правда полного господства над городом удалось добиться лишь здесь, в Трелисе.

Мадам Люсине была ещё интереснее. Заведение, которым она владела, было борделем, чьи филиалы так или иначе имелись почти во всех городах региона. Её заведение — или правильнее теперь называть это предприятием? — не входило в Лигу, однако пользовалось её услугами, взамен выплачивая процент. Именно для борделя намеревались похитить Ариадну.

«Как глубоко они пустили свои корни, проникли в структуру общества и социум, буквально контролируя весь город… И это не смотря на наличие официального правителя города!»

Мир словно был поражён болезнью и медленно убивал сам себя. Люди поглощены междоусобицей, страны раздирают конфликты, а каждый город являет собой небольшой анклав с собственными порядками и правилами — и это без всяких игроков! Мир гнил и переваривал сам себя, всё глубже погружаясь в похоть, ложь и обман. Теперь я видел это воочию.

Всё это происходило до прихода игроков. Те лишь подстегнули разложение, существенно ускорив процессы, и без того происходящие в мире. Похищение людей, рабство, продажа в бордели, заказные убийства — всё это стало нормальным.

Мой взгляд сфокусировался на Ноксе.

«Не зря я решил разобраться с напавшими…»

— Кто глава Лиги?

Нокс замялся и отвёл взгляд.

— Мне сломать тебе ногу? — я дёрнул бровью.

— Нет… — тихо обронил. — Это я.

«Даже так…»

— Тем хуже для тебя, — хмыкнул.

— И что ты сделаешь? — он вскинулся. — Убьёшь меня и уничтожишь Лигу? Не получится! Нас тысячи, а ты один! Каким бы крутым ты не был — мы выживем!

Его голос сочился ядом.

— Мне не нужно убивать вас, — иронично усмехнулся. — Зачем ломать такой хороший инструмент? Я могу пользоваться им.

— Лига не будет служить тебе и слушать тебя! Кем бы ты там ни был, для Лиги — ты никто! — он зло сплюнул.

— Зато они послушают тебя.

Я протянул ладонь. Он дёрнул головой в сторону, избегая контакта.

— Замри.

Моя ладонь легла на его висок, а пальцы на затылок.

«Как там было?..»

— Нан’и’хир’гелайр! — сорвалось с губ.

Пальцы осветились призрачным сиянием, после чего свет плавно перетёк в голову Нокса. Перейдя на магическое зрение, я пронаблюдал, как магия скользнула куда-то вниз, к солнечному сплетению мужчины, где раскрылась в объемную структуру из переплетённых нитей силы, покрытых магическими символами. От линий структуры к энергетике человека крепились чуть заметные призрачные нити. И с каждым ударом сердца они всё плотнее оплетали его гаэмон, делая извлечение печати с течением времени невозможным.

Пригляделся.

«Печать Владыки»

От моего солнечного сплетения к груди мужчины протянулась незримая призрачная нить.

— Чт… Что ты со мной сделал⁈ — он с ужасом уставился на меня.