Коротким усилием воли сжал нить, связующую Нокса и меня, заставляя его сердце биться медленнее. Лидер гильдии побледнел.

— Теперь твоя жизнь и твоя душа полностью в моей власти, — начал вкрадчиво. — Теперь я буду знать о всех твоих перемещениях, о каждом твоём движении, о каждом твоём плане… Я буду контролировать каждый твой вздох и каждый удар твоего сердца…

Я сжал нить сильнее, заставляя сердце жертвы биться медленнее.

— Если ты предашь меня — ты умрёшь.

Глаза Нокса округлились, а я ещё сильнее замедлил его сердцебиение.

— Если Лига пойдёт против меня — ты умрёшь.

Я замедлил сердцебиение до предела, на грани остановки.

— Если я захочу…

Сделав паузу, заставил его сердце остановиться. Глаза Нокса округлились. Он был ещё жив. Рот открылся в безмолвном ужасе, а я почувствовал, как по его телу начал разливаться смертельный холод.

Закончил фразу:

— … Ты умрёшь.

Мысленно досчитав до трёх, запустил сердце. Мужчина тяжело задышал, судорожно хватаясь за грудь.

— В твоих интересах не разочаровать меня.

— Я всё понял… Я не разочарую… Владыка, — Нокс часто закивал, смаргивая слезы в уголках глаз.

Он был стойким мужчиной. Опытным, многое повидавшим. А ещё сообразительным. Иной не стал бы главой гильдии. Теперь он боялся. Как полёвка, почувствовавшая хищника, а вместе с тем и неизбежную смерть.

Он сделал попытку убить иномирца. Если бы ему удалось — пришлось бы сменить таверну, в которой обычно дислоцировался, чтобы не привлекать внимание и избежать мести Посланца, который имеет свойство возрождаться. Всё шло по плану. Нокс проворачивал эту авантюру не единожды, поэтому был уверен, что и этот горе-угрожатель отправится на тот свет.

Глава Лиги сделал ход и проиграл. Если бы его кто-то спросил, что бы он сделал, будь возможность всё переиграть, то лидер группировки лишь покачал бы головой — решение было неизменным. Он пошёл ва-банк. Знал на что шёл и знал угрозу, исходящую от иномирцев. Он бы снова напал. Просто постарался бы сделать это лучше.

— А теперь ты отведёшь меня в штаб-квартиру Лиги и соберёшь там всех, кто есть в городе.

— Для чего?.. — его голос уже не дрожал. Он взял себя в руки.

— Увидишь, — хмыкнул.

— Мне потребуется время, чтобы собрать всех…

— Сколько в городе членов Лиги?

— Около сотни.

— И когда ты сможешь всех собрать? — прищурился, прикидывая возможности, которые мне открывались после подчинения гильдии.

— К утру.

— А где, говоришь, находится заведение мадам Люсине?..

— В западной части города, близ площади, на второй улице — не на самом виду.

— Веди сначала туда, — распорядился.

Кивнув, Нокс начал осторожно подниматься, опираясь руками на стену. Я перевёл взгляд на сломанную ногу.

— Кстати…

Протянул руку.

«Исцеление тенями».

Раздался хруст встающей на место кости. Лидер гильдии взвыл от боли и рухнул на пол, хватаясь за голень.

Я поднялся с корточек и двинул к выходу.

— Поспеши. Мы должны успеть до утра…

Хмыкнув, добавил:

— Иначе ты умрёшь.

Убивать я его не собирался, разумеется, но припугнуть стоило.

— Это здесь? — уточнил, с интересом оглядывая улицу.

Мы стояли напротив неприметной дверцы на неширокой улице, которая, в свою очередь, через сотню метров выходила на площадь.

Нокс кивнул.

— Тогда займись гильдией. Я найду тебя.

Больше не обращая на него внимания, я толкнул дверь и прошёл внутрь. На улице был поздний вечер, а значит рабочий день местных девиц только начался.

Внутри заведение представляло собой наглядную демонстрацию фразы «не суди по обложке». Неприметное снаружи двухэтажное здание блистало внутри роскошью и богатым убранством. Аккуратные столики с краю, сейчас ещё пустующие, диванчики, обитые красным бархатом, полуодетые девицы самой разной наружности — взгляд зацепился за знойную мулатку с чёрными глазами. Картину дополняли вышитые гобелены с позолотой и приятный глазу полумрак, скрадывающий недостатки. Ноздри щекотал специфичный запах парфюма — не резкий, скорее дурманящий, навевающий мысли.

Слева от входа расположилась лакированная тёмная стойка, за которой стояла одна из полуодетых девушек. За её спиной возвышался стеллаж с бутылками.

«Бар, получается?..»

— Вы впервые у нас, милорд? — ко мне приблизилась женщина лет тридцати.

Она была слегка полноватой, но совсем не толстой — что-то из разряда «есть за что подержаться». Губы женщины покрывала ярко-алая помада, — или что тут у дам в ходу? — на щеках блестели румяна, а тёмно-каштановые волосы были убраны в высокую причёску-башенку, обрамлённую густыми кудрями. В отличие от других представительниц женского пола в этом заведении, она была одета в пышное платье с глубоким декольте, обрисовывавшим её весьма и весьма крупную грудь с маленькой чёрной родинкой на левом полушарии.

Сейчас её широкое лицо буквально лучилось добродушием. Если бы не цепкий взгляд, ощупывающий мою одежду на предмет платежеспособности.

— Мадам Люсине, я полагаю? — вежливо склонил голову в приветствии.

Она вскинула изящные подрисованные брови.

— Мы знакомы?..

— Не лично, — мои губы тронула галантная улыбка. — Я к вам по очень важному делу.

— Ко мне? — её брови взлетели выше. — Чем же я могу вам… — её взгляд снова ощупал меня с головы до ног, — … служить?..

Наклонившись к ней, в полголоса, чтобы слышала лишь она, произнёс:

— Дела Лиги.

Отстранился, продолжая вежливо улыбаться, но при этом серьёзно смотря ей в глаза.

— Конечно, следуйте за мной. Вас обслужат по высшему разряду! — нарочито громко сказала владелица заведения, привлекая внимание тех, кто сидел в зале. Кивнув мне, повернулась и двинулась вглубь, к неприметной дверце в углу. Двинулся следом.

Как оказалось, за дверцей находилась небольшая уютная комнатка с обитыми красным бархатом диванчиками и подушечками с золотым кантом.

— Итак. Чем я могу помочь представителю Лиги? — спросила женщина, мягко приземляясь в подушки и делая мне жест пальцем, чтобы сел напротив.

«А она привыкла повелевать…»

Я вежливо улыбнулся и последовал её примеру, усевшись в подушки.

— Необходимо, чтобы сегодня вы закрыли заведение на ночь и собрали всех девушек в зале, — произнес спокойно, не меняя выражения лица, словно говорил о погоде.

Брови хозяйки борделя взметнулись к линии волос.

— Во-первых, я не закрою заведение без объективных на то причин. Если их нет и «так просит Лига», то я напомню, что вы получаете тридцать процентов моего дохода! Не наглейте! — в её голосе появилась злость. — Во-вторых, я не могу собрать всех девушек, потому что некоторые уже обслуживают посетителей.

— Я знал, что мы не договоримся… — с притворной грустью произнёс.

Время привычно замедлилось. Я в миг оказался возле женщины. Ладонь легла на её шею.

— Нан’и’хир’гелайр! — сорвалось с губ.

Время снова ускорилось. С пальцев сорвалось серебристое сияние и впиталось её кожу. Я почувствовал боль в области живота. Опустил взгляд.

Выдернув из моей плоти длинный изящный стилет, Мадам Люсине снова глубоко всадила его мне в живот. И ещё раз.

«Дура…»

Перехватив её запястье, вывернул наружу и отступил. Сконцентрировавшись, сжал нить, теперь нас связующую. Женщина побледнела, тут же схватившись за сердце.

Медленно извлёк лезвие из живота и пронаблюдал, как плоть моментально затянулась, а следом и моя броня, привязанная к душе и имеющая похожие возможности.

— Не советую делать глупости… — я приблизился к владелице заведения, продолжавшей хвататься за грудь. — Запомни три правила…

Склонившись над ней, продемонстрировал вампирские клыки.

— Если ты предашь меня — ты умрёшь.

Сжал нить, сильнее замедляя сердцебиение.

— Если на меня попытаются напасть по твоей наводке — ты умрёшь.

Я замедлил её сердцебиение до предела, на грани остановки. Хозяйка борделя судорожно пыталась набрать воздуха, отчаянно не понимая, почему вдруг ощутила его нехватку.