Перевернув Силсиэра с живота на спину, довернул голову до естественного положения. Ничего не произошло. В потолок смотрел всё тот же стеклянный взгляд.

Поморщившись, извлёк кинжал и вскрыл ладонь, после чего начал капать своей кровью на порванную кожу и мышцы шеи, заливая ткани Сородича. Прямо на глазах плоть начала восстанавливаться, волокна принялись стягиваться друг с другом, кожа стремительно регенерировала.

Раздался оглушительный хруст. Сын Старейшего внезапно с хрипом втянул воздух и часто заморгал. Я залечил рану на ладони и убрал кинжал в ножны. Взгляд упал на потрясённо таращащую глаза Ариадну. Внутри шевельнулся Зверь, намекающий на то, что я потерял много сил и крови — не мешало бы подкрепиться.

Тяжело отойдя к ближайшей стене, — той, что слева от трона — буквально сполз по ней на пол.

— Уходи. Спрячься в комнате и не вылазь, пока я не позову. Эти двое… — кивок в сторону двух моих сервантов. — Они прикончат тебя с голода. Их организмы потеряли много крови, из-за чего им очень тяжело контролировать внутреннего Зверя. Сейчас они беспомощны, но через пару минут смогут подняться на ноги. Спрячься пока и не отсвечивай…

Я прикрыл глаза и упёрся затылком в стену за спиной. На тело начала наваливаться слабость.

— А ты?.. — голос Ариадны оказался совсем рядом. Даже не услышал её шагов. Ноздрей коснулся запах человека.

Зверь внутри шевельнулся вновь и раскрыл глаза. Он потянулся, хищно изгибая спину, просыпаясь от долгого сна.

— Жить буду. Иди, — рыкнул тихо.

— Я хочу помочь! — упрямо заявила девушка.

«Дура», — констатировал внутренний голос.

— Поможешь. Просто иди. Я уже не умру, — терпеливо попросил, открывая глаза. Охотница отшатнулась. Из груди вырвался рык, а Зверь внутри окончательно пришёл в себя и хищно втянул воздух, улавливая такой манящий девичий запах.

— Убирайся! — прошипел я.

Поджав губы, дочь деревенского старосты собрала волосы и сложила их на левом плече, после чего подошла и рухнула подле меня на колени. Склонилась к моему лицу правой стороной шеи.

— Пей! — напряженно сказала сестра Кена.

— Что ты делаешь? — прохрипел, давя порывы Зверя. Ноздри щекотал манящий запах.

— Если я уйду, вы перебьёте друг друга. Или ещё что-нибудь. Выйдите на улицу и сгорите! Крови в зале нет, вам придётся идти по дневному лесу! Если на пути попадётся кто-то из клана — вы просто растерзаете его!

— И поэтому ты решила пожертвовать собой? — прорычал, с трудом сдерживаясь.

Хотелось оттолкнуть глупую, но на пальцах уже выдвинулись когти. Я понимал, что если коснусь её хоть пальцем, то наоборот притяну к себе и вгрызусь в глотку. Касаться Ариадны было нельзя. Я отвернул голову и закрыл глаза, тяжело дыша.

— Я доверяю тебе и знаю, что ты не причинишь вреда. И заодно остановишь этих двоих, — раздалось над моим ухом.

Девушка уселась на мои бёдра и обхватила моё лицо ладонями. Повернула к себе.

— Пей. Иначе вы втроём вломитесь в мою комнату и тогда мне точно не жить!

В её словах была толика истины. Три голодных высших вампира — это мощно. Ни один засов не спасёт.

Я обнажил клыки. Зверь довольно заурчал, забирая контроль.

— Надо… Из руки… — прохрипел. Было уже поздно. Зверь окончательно завладел телом. Я схватил плечи охотницы.

Последнее, что успел сделать, это сдержаться и не разорвать её шейку, вместо этого плавно введя клыки в её шею.

— Ах-х… — ушей коснулся тихий женский вздох.

В рот скользнула кисловатая жидкость. Это была не кровь каких-то там бандитов, которых я обычно пил. То был скорее нектар. Он разливался горячей волной по языку, скользил в пищевод и разливался теплом в груди. Глоток. Ещё один.

Я жадно алкал нежную девичью кровь, буквально всасывая её в себя, боясь пролить хоть каплю. Ещё глоток. И новый…

«Оторвись…»

Новый глоток…

«Заканчивай уже…»

Я сделал ещё один глоток и разлепил глаза. Собрав всю свою волю в кулак, рванулся вперёд, перехватывая контроль над телом. Сделав последний глоток, буквально с силой оторвал самого себя от её шеи и тут же зажал аккуратные ранки ладонью.

— Ты жива? — спросил хрипло.

Лицо Ариадны было бледным, но она слабо кивнула.

«Исцеление тенями».

Ранки мгновенно затянулись. Я ждал, что девушка сейчас зашипит от боли, но вместо этого её губы тронула слабая улыбка.

«А Нокс вопил при исцелении так, как будто ему ноги заново ломают…» — задумчиво произнёс внутренний голос.

Раздался шорох. Я перевёл взгляд за спину охотницы. Там на ноги уже встал Силсиэр. Его плотоядный взгляд был направлен на дочь старосты. Суженные зрачки кроваво-красных глаз говорили о том, что ничего разумного в нём сейчас нет.

Перехватив сестру Кена, сдвинул её со своих бёдер на пол рядом и поднялся, не отводя взгляд от юного вон Шейна.

— Не вздумай, — угрожающе прошипел.

Ответом мне стало хриплое рычание. Я сжал нить, связующую с вампиром. Тот дёрнулся и с испугом уставился на меня. В глазах начали появляться признаки сознательности. Наклонив голову, тихо, но внушительно произнёс:

— В подвал.

Кивнув, наследник Шандара бросился к дверке за троном. Геста ещё регенерировала, валясь на полу. Её рёберная клетка с хрустом приходила в норму.

Я повернул голову к Ариадне. Привалившись к стене, девушка тяжело дышала с прикрытыми глазами. Кожа была бледной, как мел. Наклонившись, поднял её на руки, после чего отнёс в комнату наверху.

— Жди тут и никому не открывай. Я вернусь за тобой, — сказал тихо. Она слабо кивнула.

Заперев дверь на засов, просочился наружу в форме тумана и спустился вниз. Первым делом мне нужно было позаботиться о голодном серванте.

Скользнув в сторону дверки за троном, быстро добрался до подвала. Парень оказался там. Забившись в угол, вонзив когти глубоко в ладони, он сидел прямо на полу и покачивался вперёд-назад, вбивая затылок в камень. Его зрачки хаотично сужались и расширялись.

Подойдя ближе, привычно уже вскрыл запястье и позволил вампиру впиться в него клыками.

«Как вы задрали так грубо жрать…»

Дав ему сделать несколько глотков, с силой оторвал от своей несчастной конечности за волосы. Зрачки парня стабилизировались.

— А теперь тащи кровь для Гесты, — отдал распоряжение.

Кивнув, тот убрал когти с клыками и поспешил наружу.

Ещё через час я вернулся в комнату Ариадны. С Гестой всё было в порядке, как и с вампирёнышем — оба по очереди наливали себе в кружки кровь и жадно пили, стремительно регенерируя. Охотница мирно спала. Её губы были бледно-розовыми, обескровленными.

К городу прибыли поздней ночью. Сто двадцать семь вампиров во главе со мной и Силсиэром стремительно двигались по лесу, не выходя на дорогу и не привлекая внимания. До первых рассветных минут, когда небо осветится голубым, но солнце ещё не взойдёт, было порядка четырёх часов.

Ариадну я оставил в лесном поселении вместе с пришедшей в себя Гестой. Как оказалось, вампирша прекрасно себя контролировала — пусть она и выросла в поколениях, но её не постигла участь новообращённых, не способных контролировать Зверя. Сказывались почти шесть лет жизни в шкуре не-мёртвого.

Нас уже ждали. Ронсон вместе с отрядом из десяти стражников устроили лагерь возле дороги на Вердамт, в стороне от Калимата. Все были переодеты — обрядились в простую городскую одежду, оставили оружие по домам, взяв с собой только кинжалы и ножи.

Капитан стражи посвятил меня в план действий. Сначала нужно было ввести в город небольшие «партии» моих бойцов. По два-три вампира в каждой. Пара-тройка групп с западной стороны, то есть со стороны пустыни, и столько же с восточной, откуда мы приехали. В сумме это индивидов пятнадцать, плюс минус.

Пока они проникали, мы должны были разделиться на два отряда. Первый войдёт в город с западной стороны, изобразив местных пустынных скитальцев. Подходящий обоз уже был подготовлен и ждал в получасе езды от города. Сейчас его охранял десяток солдат стражи, обряженных в одежды пустынников. Вампиры должны были сыграть роль охраны, а роль купца отыграет доверенный друг капитана.