Девушка серьёзно кивнула.

— Поняла.

Дождавшись, пока парнишка придёт с деревянными кружками в руках, попросил его принести обед в комнату, когда тот будет готов. Протянул два медяка.

Радостно улыбнувшись, сын хозяйки сообщил, что всё сделает в лучшем виде, и снова убежал. Покинув комнату вслед за ним, спустился вниз, где и уселся за столиком в углу зала, лицом ко входу.

Ждать пришлось долго. Уже даже был готов обед! Его сразу отнесли девушкам в комнату, и даже накрыли передо мной, поставив чашку с наваристым супом и положив краюху серого хлеба. С едой расправился быстро — оказалось очень вкусно, хоть мне и не сильно нужна была человеческая снедь.

Отдав посуду парнишке, попросил принести кувшин с чем-нибудь и две кружки. Через пару минут передо мной поставили медовый эль и деревянные кружки. Наполнив одну, пригубил. По языку разлилась мягкая сладость, а в груди растеклась приятная теплота — одна из особенностей медового эля заключалась в том, что он хорошо согревал. Так и провёл ещё целый час времени, неспешно попивая напиток и размышляя о вечном.

Дверь таверны отворилась и внутрь вошла грузная почти что двухметровая фигура в длинном плаще. Последний ничуть не скрывал латный доспех, выпирающий наружу металлическими деталями. На голову посетителя был натянут капюшон.

Мне не нужно было видеть лицо, чтобы знать, кто этот почти что двухметровый здоровяк. Я усмехнулся. Повернув голову и сразу увидев меня, — единственного посетителя таверны — чужак двинулся в мою сторону.

Не доходя до лавки шаг, он замер, молчаливым монументом вглядываясь в меня из-под капюшона.

— Будешь загораживать мне вид? В ногах правды нет, садись, — кивнул на эль и чистую кружку.

— А в жопе она есть?

Я хмыкнул.

— Ну раз так говорят, видимо есть.

Скинув капюшон, он вернул мне усмешку и уселся на лавку передо мной.

— Рад тебя видеть.

— Взаимно, Онтор. Взаимно.

Взяв кувшин, налил ему до краёв.

— Угощайся.

Паладин обхватил кружку своей лапищей и пригубил. Пожевал, смакуя, пробуя на вкус, и только затем сглотнул. Кивнул, явно одобряя мой выбор.

Годы его почти не изменили. Да и было бы странно, ведь наши игровые аватары не старели. По крайней мере так было раньше — я не знал, как дела обстоят сейчас.

Передо мной сидел седовласый, но всё ещё крепкий мужчина лет тридцати пяти на вид. Широкое прямое лицо было покрыто шрамами. Один шел через левую половину лба на глаз и продолжался на щеке, уходя в сторону и теряясь в белой бородке, окаймлявшей челюсть. Ещё два расположились над и под правым глазом. Седые волосы были собраны в конский хвост.

Было видно, что седина возникла совсем не от старости. Не знай я о том, что персонаж был создан в редакторе, то сказал бы, что сидящий передо мной воин многое пережил. Впрочем… Кто сказал, что одно мешает другому?

Волевой подбородок, прямой лоб и грубый нос вкупе с высеченными чертами лица, будто из камня, создавали впечатление очень твердого духом и характером человека, готового идти до конца, настоящего солдата, бойца, которого было сложно сломить.

Воин отпил из кружки и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— И почему ты обратился ко мне? Орден Света всегда воевал против порождений Тьмы.

— А почему ты пришёл, если то, что я написал, тебя не заинтересовало? — ответил вопросом на вопрос.

Онтор хмыкнул.

— И какой у тебя план? Пойдёшь по побережью, захватывая один город за другим?

— Не припоминаю, чтобы ты согласился участвовать, а уже спрашиваешь военные планы, — я покачал головой.

Паладин чуть улыбнулся.

— Хитёр, бродяга. Допустим я соглашусь. Что тогда?

— Тогда и узнаешь, — отрезал. — Я собираю армию. Будет война. Тебе предстоит решить, по какую сторону баррикад оказаться. «Драконов» выперли отовсюду. Ваш клан уничтожен. Считай, что это шанс отыграться, взять реванш.

Тяжело вздохнув, страж Света грузно опустился на локти и наклонился вперёд. Следы весёлости сползли с его лица, враз сделав серьёзным. Взгляд серо-стальных глаз столкнулся с моим.

— Есть ещё кое-что, Шепот. Не ты один решил развязать войну. Есть вещи в этом мире, куда более серьёзные, чем наша возня, — он поджал губы. — Понимаешь… Я долго думал об этом. Жителям этого мира…

Он сделал паузу и поправил себя, заставив меня с подозрением прищуриться:

— Неписям… Нам всем грозит нешуточная опасность.

Я не стал перебивать, сделав заметку в памяти. Он выдохнул и залпом осушил кружку.

— Ты даже не представляешь, что происходит вокруг, Шепот. Хочешь на чистоту?

Его зрачки подрагивали, выдавая волнение.

— Валяй, — медленно кивнул.

— Ты никогда не думал, что происходящее в этом мире слишком… Слишком реалистично, а? Ты когда-то наблюдал за неписями? Они похожи на тех же неписей из других игр? Ну-ка?

— Нет, — я сдержал усмешку.

«Кто-то прозрел?»

— Именно. А знаешь почему?.. Ты сочтёшь меня безумцем, но прошу, выслушай, — рыцарь Света сглотнул.

Невооруженным взглядом было видно волнение, которое охватывало паладина. Он боялся, что его не поймут, сочтут безумцем, но в тоже время искал возможность хоть с кем-то поделиться мыслями в надежде на понимание.

— Потому что вокруг не игра? — я с усмешкой откинулся на стену таверны и отпил из кружки.

Воин обомлел.

— Ты… знаешь?

— О том, что вся эта игра — фарс, скрывающий вполне себе реальный мир? О да, я знаю, — моя усмешка стала шире. — Поэтому и развязал всё это. Поэтому и хочу остановить игроков. Огнём и мечом выжечь заразу на теле этого мира. Уничтожить всех тех, кто играючи относится к местным, как к куклам, воспринимая их не более, чем декорациями. Заставить следовать правилам этого мира, а не насаждать свои порядки.

Я замолчал.

— Это многое объясняет… — задумчиво пробормотал Онтор после небольшой паузы. Схватив кувшин, он долил себе в кружку остатки.

Я поднял руку, привлекая внимание сына трактирщицы, скучавшего за стойкой, и громко попросил:

— Ещё два кувшина найдётся?

— Конечно, милорд!

Парень подскочил и скрылся на кухоньке. Вернулся быстро — удерживая в руках кувшины. Пролавировав меж поднятых на столы лавок, он быстро достиг нас. Поставив эль на стол, получил от меня ещё пару медяков и усвистал в обратном направлении.

— Меня сразу привлекали местные неписи. Они были необычными. Мне было жалко их убивать… Старался никогда этого не делать.

Взгляд паладина затуманился, уйдя куда-то внутрь.

— Особенно тогда, когда «Драконорожденные» напали на Элиот — город, отказавшийся выдать меня, — я насмешливо фыркнул.

Воин зло посмотрел на меня.

— Я не отдавал приказа убивать мирных.

— Тем не менее, многие из них были убиты.

— Они могли сдаться.

— Сам-то веришь в то, что говоришь? — дёрнул бровью, откровенно провоцируя.

Поджав губы, рыцарь Ордена резко выдохнул и хлопнул ладонью по столешнице.

— Да, я не безгрешен, чёрт возьми!

— Правда? — иронично хмыкнул.

— Ты пришёл сюда ругаться? Зачем этот фарс? — воитель сил Света нахмурился и вперил в меня злобный взгляд.

Улыбка соскользнула с моих губ. Взгляд заледенел.

— Я хочу, чтобы ты не бегал от себя самого и признал, что был тем ещё говнюком. Не пытайся выставить себя благородным и на белом коне. Я видел, что ты делал и какие приказы отдавал. В то время, пока я спасал несчастных, хоть и не знал о том, что они живые, ты хладнокровно отдавал приказы о зачистке.

— Напомни, по чьей вине пал Гула-Мор? Кто натравил орды тварей из моря на город, а потом ещё и разрушил все укрепления «Драконов», которые, между прочим, защищали гражданских. Не по твоей ли? — слова стража Ордена сочились ядом.

— Я от этого не бегу и не строю из себя крестоносца на снежном скакуне, — прошелестел мой голос. — Не так ли? Кстати, жители тогда успели эвакуироваться, умник.

Наши взгляды столкнулись в незримой битве. Мой, ледяной, и его, огненный. Нам было что вспомнить друг о друге. Через почти минуту молчания Онтор отвёл взгляд.