— Ладно. Ты прав. Да, я ничуть не лучше, и та ещё мразь. Доволен?

Я кивнул.

Выдохнув, воин сделал несколько глотков и вытер губы тыльной стороной ладони.

— С тех пор прошло много времени. Я многое узнал и понял. И тем удивительнее тот факт, что ты тоже в курсе происходящего.

— Пути Богов неисповедимы… Ты хочешь узнать подробности о моей осведомлённости или обсудим наши дальнейшие действия исходя из новой вводной информации?

Паладин кивнул:

— Ты прав. Мы совершили много ошибок, — заметив мой ироничный взгляд, добавил:

— Я совершил. И не хочу делать это впредь.

Воитель поджал губы. После секундной паузы продолжил:

— Этот мир умирает. Он и так-то был не в лучшем состоянии, а теперь, с приходом игроков…

Он замолчал, опустив взгляд на столешницу. Продолжение и не требовалось. Мы оба прекрасно понимали, какой раковой опухолью на теле Аструма являются игроки. Беспринципные, жадные, воспринимающие население не более, чем куклами, они захватили всё что было только можно, во многих регионах низведя жителей до уровня скота. Достаточно посмотреть на Элиот, превратившийся в огромную помойку. Нищета, разруха. И никому до этого не было никакого дела. Потому что игроки — это дети, заходящие в «игру», чтобы развеяться после работы, поубивать «тупых неписей» и так далее, и тому подобное.

— Но есть ещё кое-что. Раз уж ты знаешь, что этот мир живой…

Подняв на меня глаза, он выдохнул:

— Этому миру грозит опасность пострашнее наших с тобой соотечественников.

— Ты про то, что мир и без них медленно умирал? Или?.. — замолчал, по глазам поняв, что вообще не попал в точку.

— Существуют силы, спавшие тысячелетие. Теперь они проснулись и снова вернулись в Аструм. Это совсем не добрые всепрощающие ангелочки. Твари Первозданной Тьмы готовы ворваться в этот мир и уничтожить всё живое, чего только коснутся, затопив землю реками крови… — с каждым словом его голос креп, становясь фанатично-одержимым. — Полтора тысячелетия назад человечество объединилось с расами эльфов и гномов и одержало победу над Тьмой. Сейчас на это рассчитывать не приходится. Магия в упадке. Чародеи древности канули в лету. Мир обречён…

Он замолчал под моим удивлённым взглядом и опустил глаза на столешницу.

«Он же не про…»

Отпив из кружки, тихо, с абсолютно нечитаемой интонацией, рыцарь спросил:

— Что ты знаешь о неком Владыке?

— Ты сильно удивишься, если я скажу тебе правду? — я даже не улыбался, с прищуром смотря на отрешённое лицо воина.

— Валяй, — он даже не поднял взгляд от столешницы. Интонации всё ещё были нечитаемыми.

— Преемник силы Владыки сидит перед тобой. Я и есть новый Владыка.

Взгляд паладина сфокусировался на мне. Он усмехнулся, качнул головой и открыл рот, намереваясь сказать что-то, должно быть едкое. А затем замер, осёкшись под моим ледяным взглядом.

— Это… Правда?

— Хочешь проверить?

— Если ты Владыка, то должен обладать древней магией. Чем докажешь, что ты ей владеешь?

Я вытянул ладонь в сторону.

— Нан’и’хир’гелайр! — шепнул, вкладывая в слова Силу. Над пальцами проявился серебристый пульсирующий энергетический шарик. — Посмотри магическим зрением.

Взгляд собеседника затуманился. Он перешёл на Истинное зрение. Брови чуть приподнялись, а губы беззвучно прошептали:

— Печать Владыки…

Я сжал кулак, деактивируя и развеивая структуру. Воитель Света перевёл потрясённый взгляд на меня.

— Но это же получается…

— Что? Теперь убьёшь меня? — я наклонил голову к плечу.

Он задумчиво покачал головой.

— Ты всегда был тёмной лошадкой… Святые Писания говорят, что Владыка придёт в мир и утопит его в крови, восседая на Твари Тьмы и повелевая Ордами Мрака. И никто не останется безучастным — никому не удастся избежать Великой Войны.

— Не так уж и далеко от правды, учитывая тот факт, что мы намереваемся развязать мировую войну. И тебе предстоит решить, на чьей стороне будут твои «Драконы».

— «Драконорожденные» распались. От всего клана теперь остались только верные лично мне, разделяющие мою точку зрения, — он поморщился.

— Один светлый воитель стоит сотни, — я пожал плечами. — Меня вполне устраивает.

— С чего ты взял, что я примкну к тебе? — он усмехнулся и хитро прищурился.

— А что? Выберешь сторону игроков? — насмешливо дёрнул бровью.

Онтор посерьёзнел и опустил невидящий взгляд в столешницу.

— Я не приму сторону тех, кто уже без всякого Владыки заливает этот мир кровью невинных. Оставшись в стороне, я молчаливо поддержу их, позволив безнаказанно истреблять местное население.

— Бездействие — тоже действие, — кивнул я.

Паладин поднял взгляд на меня:

— Остаётся одно.

— Орден не одобрит, — я чуть улыбнулся.

— Если их убедить, что Владыка — это не мировой жупел, преследующий целью бессмысленную резню, то они сами вступят в твою армию. Посланцев никто не любит.

— Слишком оптимистично. Игроки проникли во все структуры этого мира и контролируют их.

Рыцарь кивнул и усмехнулся:

— Я не могу отвечать за другие города, служащие Ордену, и уж тем более за всех последователей богов Света… Но я могу отвечать за Венгард и его храмовников. Если мы убедим церковников города, то ты получишь мощнейшую поддержку сил Света.

— Свет выступит на одной стороне с Тьмой… Куда катится мир… — я побарабанил пальцами по столешнице.

— Отчаянные времена требуют отчаянных решений. В городе есть мощнейший флот. Думаю, он пригодится твоей армии.

— И что нужно от меня?

— Доказать, что ты не чудовище из мифов и легенд, — воитель хмыкнул. — Если всё так, как ты говоришь, то от тебя почти ничего не потребуется. Просто следуй тому, что ты рассказал мне. Покажи другим, что при тебе мир изменится. Когда у меня на руках будут факты, я выступлю на Совете Семерых и как один из верховных паладинов выдвину свой голос в твою пользу.

— Это поможет? — скептически поморщился и почесал переносицу пальцем.

— Нельзя стать верховным паладином без одобрения богов, — Онтор усмехнулся. — Ко мне прислушаются.

— Или отлучат тебя от местной церкви, — я не разделял его оптимизма.

— Это тоже, — он кивнул. — Для этого и нужны факты, которые я смогу выложить на стол в твою пользу.

Мы замолчали. Я — раздумывал над сказанным. Рыцарь — ожидал моего ответа.

После минутного молчания, задумчиво произнёс:

— Хорошо, давай попробуем. До тех пор я могу рассчитывать на поддержку «Драконов»?

— Да нет никаких «Драконов»… — бывший глава гильдии поморщился. — Почти полсотни Воинов Света выступят на твоей стороне и под твоим знаменем.

— Сколько точно?

— Сорок восемь, включая меня.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Схватив кувшин, страж Света долил эль в наши кружки до самого края, после чего поднял ёмкость на уровень глаз.

— Тогда за союз?

Усмехнувшись, я сграбастал свою кружку.

— За союз.

Раздался деревянный стук и звук пролившейся на столешницу жидкости.

— Есть ещё кое-что, — я со стуком поставил опустевшую посудину на стол. — Раз уж с организационными делами закончили… Мне нужно попасть в Венгард.

— Ты же в курсе, что вампира вычислят на входе и отправят на тот свет прежде, чем он успеет открыть рот? — Онтор хмыкнул.

— Знаю, — кивнул. — Но мне нужно.

Я серьёзно посмотрел ему в глаза.

— Это очень важно…

За следующие полчаса я рассказал ему о произошедшем в Трелисе, опустив подробности и детали, раскрыв только произошедшее с Илоной. Когда закончил, воитель сил Света задумчиво цокнул языком и совсем также, как недавно я, произнёс:

— Куда катится мир… Владыка Тьмы спасает невинных…

Усмехнувшись, вернул ему его же фразу:

— Отчаянные времена… — заканчивать не стал.

Рыцарь кивнул.

— Было бы проще, чтобы я сам доставил девочку… Но ты же не согласишься? — он усмехнулся.

Я покачал головой, подтверждая его слова. Мы ещё не друзья, а союз заключён буквально недавно. Доверять пока слишком рано.