— И ты так спокойно об этом говоришь? Ты же знала, что мы с Редом вместе!

— Вместе? Да ты посмотри на себя? Таким плебейкам и оборванкам не место рядом с благородными людьми. К тому же, неужели ты поверила, что Зартон на самом деле заинтересован в тебе?

— О чем ты?

— Лишь о том, что Ред просто хотел поставить тебя на место. Мокнуть, так сказать, лицом в грязь, которой ты и достойна.

Слезы сами собой покатились по щекам.

— За что ты так меня ненавидишь? — тихо спросила я.

— Дай-ка подумать, — наигранно задумалась Шилди, потирая рукой подбородок. — Может за то, что ты заняла мое место? Я столько зубрила, чтобы получить высший бал, а ты! — раздался скрежет зубов. — А тут появилась ты, у которой все само собой выходит. Это несправедливо! Хотя, с таким папашей…

— О чем ты?

— Ах! — собеседница совершенно ненатурально прикрыла рот ладошкой, будто сожалеет о сказанном. — Бедная сиротка! Ты же и не знаешь еще, что на самом деле твой родной папаша все время твоего пребывания в Академии элементалей был рядом. А знаешь, что самое смешное? То, что все поверили тем слухам, которые я распустила. Никто не усомнился, что вы с деканом Труттеном состоите в интимной связи. Как же было смешно наблюдать за вашими нелепыми оправданиями.

— Что ты говоришь? Господин Труттен…

— Да, да и да! Декан и есть твой нерадивый отец.

— Но зачем ты распустила эти слухи?

— Все просто: надеялась, что тебя попрут отсюда. Но ректор Нортон слишком добрый, пожалел нашу сиротку. Даже то, что ты едва весь фамильяриум не растеряла его не смутило. Кстати, клетки тогда тоже я открыла. Очень повеселилась, когда вы ссорились с Мирабель.

Зизетта расхохоталась в голос.

— Ну ты и дрянь!

— Нет, милочка, дрянь здесь ты! Мало тебе было взбучки от родителей Зартона! А я так старалась, когда писала им анонимное послание. Да! Я ведь не только им письмо отправила, но еще и миссис Труттен. И совсем скоро ты получишь по заслугам! Уверена, супруга декана разорвет его внебрачную дочурку на клочки. Так что, прощай, Эйер. Или мне теперь лучше тебя называть Труттен? — вновь расхохоталась Шилди.

— Да пошла ты! — выпалила я и, сорвавшись с места, рванула прочь от этой мерзавки.

Добравшись до своей комнаты, заперлась, чтобы никто не смел меня беспокоить. Только тогда смогла дать волю своим чувствам, разрыдавшись в голос.

Кристиана Эйер

Все! Я так больше не могу! Из-за всех этих переживаний превратилась в кисейную барышню, которая по любому поводу льет слезы в подушку. Пора брать себя в руки! Я сильная. Я справлюсь. Жила же я как-то раньше без этого мерзавца-демона, вот и дальше прекрасно проживу, а он пусть себе женится хоть на Зизетте, хоть…

Сердце вновь кольнуло в груди, причиняя боль. Кого я обманываю? Я люблю Реда…

Четкий цокот каблуков по деревянному полу общежития резонировал от стен, разносясь по коридору. Я даже забыла о своих стенаниях. Неприятные мысли посетили голову: вдруг это госпожа Труттен пожаловала убивать меня?

Словно в подтверждение моих слов, в двери комнаты постучали. Я замерла, не решаясь отозваться. Стук повторился, но куда более громкий и требовательный.

— Кто?

— Кристиана, позволь войти. Это декан Труттен.

Сердце рухнуло в пятки и оттуда яростно стучало на всю комнату. После легкой заминки, все же набралась решимости и, поднявшись, отворила засов. На пороге моего скромного жилища, пропуская супругу вперед, появился господин Труттен.

Увидев его жену, я испугалась еще больше, ожидая, как она с остервенением вырывает мне волосы, волоча по полу. Но, к моему удивлению, миссис Труттен выглядела весьма спокойной, более того, ее лицо озаряла приветливая улыбка. Я даже слегка ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Тут же прошедшая по руке боль отмела все сомнения — происходящее действительно было правдой.

— Здравствуйте, Кристиана, — по-прежнему улыбаясь, поздоровалась со мной дама. В этот раз ее голос излучал доброту. — Вы позволите? — спросила она, указывая на стул.

Не в силах отойти от шока и подобрать слова, я лишь кивнула в согласии.

— Кристиана, — начал декан, подойдя к супруге и положив руки ей на плечи. Мне показалось, что я уловила волнение в его голосе. — Мы… Я…

— Милый, позволь мне, — сжав его подрагивающую ладонь, произнесла Флорри Труттен. — Кристиана, дело в том, что совсем недавно моему супругу стало известно, что ты являешься его дочерью, — выдала она, внимательно глядя на меня. Я нервно хохотнула. — Тебя это забавляет? — удивилась женщина.

— Весело, однако… — выдала я наиглупейшее, что только могла. — Вы сейчас надо мной издеваетесь?! То в любовницы меня записали, а теперь в дочери?

— Это не шутки, Кристиана. Я правда твой отец, — мужчина был совершенно серьезен. Желваки на его лице нервно подрагивали от напряжения.

— Значит, все-таки правда… И как давно вы знаете это?

— Недавно.

— Подождите, подождите! Тогда в лечебнице… Лекарь брал у нас кровь для того чтобы все подтвердить? — Труттен кивнул. — То есть узнали вы раньше, — уже не спрашивала, а утверждала я. — И на сколько?

— Незадолго до твоего поступления. Это я добился того, чтобы тебе прислали приглашение в Академию, — признался декан.

— Но почему сразу не сказали?

— Я боялся… Тебя, супругу, окружающих… — в его голосе ощущалась невысказанная боль, отчего мне стало его даже немного жаль.

Но кто пожалеет меня? Кто обо мне подумает? Каково мне сейчас?

Хотелось развернуться и сбежать от всего этого бреда. Да что же сегодня за день такой?! Сплошные переживания и нескончаемая боль.

— Кристиана, не молчи, пожалуйста. Скажи хоть что-нибудь, — взмолился Труттен.

— А что я могу сказать? Назвать вас папой? Ну уж нет! У меня уже был отец, и недавно он умер. Другого мне не нужно! — наверное, сейчас во мне говорила обида, но иначе пока я не могла.

— Кристиана, не стоит рубить с плеча, — вступилась за мужа госпожа Труттен. — Дай ему шанс. Дай шанс вам двоим. Возможно, когда вы узнаете друг друга получше, то сможете наладить настоящие родственные отношения.

Я промолчала.

— Вот, — достав какую-то бумагу, мужчина протянул ее мне. — Это документ о твоем признании.

— Он мне не нужен! — упрямо произнесла я.

Декан положил лист на стол, не став настаивать.

— Понимаю, все это для тебя является большим потрясением. Я не тороплю тебя. Знаю, что тебе очень тяжело сейчас. Мы обсудим все позже. Фло, идем. Пусть она побудет одна, — подставив локоть, он дождался, когда жена поднимется, и направился вместе с ней к выходу. — Теперь я буду всегда рядом, — словно обещая мне, проговорил он, с тоской глядя мне в глаза.

Еще долго я стояла посреди комнаты, словно застывшая статуя. Вокруг кипела жизнь, а моя, казалось, потерпела полный крах. Прежний мир уже никогда не будет таким как раньше. Да и я сама… Сейчас я ощущала себя сломанной куклой, с которой всю жизнь кто-то играл, а теперь ее просто выбросили за ненадобностью.

А может бросить все? Зачем терпеть эти муки. Лучше поступлю в какую-нибудь провинциальную Академию, получу простую профессию и буду спокойно жить вдали от всей этой суеты. Тихо. Спокойно. А главное, без таких потрясений. Эх, попочка… Зачем же ты так рано меня бросил? Пока ты был рядом, моя жизнь казалась сказкой. И вот теперь она превратилась в настоящий кошмар…

***

Редли Зартон

Редли нервничал. В последние дни демон буквально считал часы до встречи со своей любимой малявкой. Да! Именно любимой и никак иначе. Вынужденная разлука расставила на места все недомолвки и оголила истинные чувства. Кристиана Эйер — некогда бесившая его первокурсница-водница сейчас стала для него центром вселенной. Он уже не представлял свою жизнь без нее.