В этот момент ощутила, как моя сила наполняет все тело, даже не смотря на магические браслеты на моих руках.

Через некоторое время я все же с неохотой вышла из ванны и начала готовиться к лекциям. Я чувствовала себя освеженной и полной энергии.

***

Учёба захватила меня. Я теперь даже представить боялась, что жизнь могла сложиться иначе. Тусклое существование среди торговцев и покупателей, обычная семья, заурядные занятия… И ни капли магии! Никогда бы не открылись возможности, которыми обладаю, не попади я в Академию элементалей!

Теперь, обнаружив свой потенциал, да ещё получив поддержку магического помощника, я почувствовала себя увереннее и стала познавать новый для себя мир со всей страстью. Почти все предметы казались мне интересными, важными, остро необходимыми. Сокурсники — даже те, что стали невольными свидетелями выходки Реда в кафе — относились ко мне нормально. Зизетта продолжала дуться, но в открытую против меня не выступала. В принципе, я могла её понять: конечно, неприятно было проснуться и обнаружить у себя в постели незнакомца.

Хм… А может и приятно. Кто её поймёт эту Шилди? Может, Зизетте как раз не понравилось то, что парень явился не к ней. Так, во всяком случае, предположила Юлиана, когда я не удержалась и поведала ей подробности утреннего происшествия. Мы встретились в столовой во время обеда и решили немного прогуляться — подышать свежим воздухом. Нортон выглядела расстроенной. Опять у неё что-то не ладилось с однокашниками. И чего, спрашивается, они на неё взъелись? Я попыталась расспросить, хотела поддержать подругу, но она замотала головой:

— Давай не будем об этом! Я стараюсь отвлечься.

Тут-то я и выболтала свой секрет. Надеялась развеселить её. Мне это удалось. Юлиана звонко хохотала, представив мою соседку, спавшую в обнимку с демонюгой.

— Как же это он кроватью ошибся? — шутливо подмигнула мне Нортон.

— Общежитием он ошибся! И комнатой! — спорила я. — Напился до чёртиков, вот и заплутал.

— Ай, какая ты наивная! Редли Зартон студент выпускного курса, у него давным-давно в распоряжении имеется элементаль. Стал бы молчать магический помощник, видя как подопечный лезет в общежитие чужого факультета?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Я слышала, что элементали далеко не всегда душки и няши, некоторые могут и нарочно…

Не договорила, услышав голос в своей голове: «Осторожнее, красавица, кое-кто может и обидеться».

Словно подслушав это, Юлиана сказала приблизительно то же самое:

— Знаешь, Кристи, элементали удивительные создания, им нужно доверять и ни в коем случае не обвинять их в своих неудачах. Когда у тебя появится…

— Уже.

— Что?

— Кажется, он уже появился.

— Ух, ты! — Юлиана замедлила шаг и посмотрела на меня с уважением. — Быстро! Кристиана Эйер, ты действительно необыкновенная адептка! Я рада, что мы подружились.

— А я-то как рада!

— Ты узнала его имя?

— Кого?

— Элементаля, не демона же! — снова засмеялась Нортон.

— У них есть имена?

— Конечно. Спроси при случае. Ну, ладно! Нужно бежать. Здорово поболтали. Спасибо, тебе удалось поднять мне настроение.

На этом мы простились и пошли в разные стороны, а я крепко задумалась: действительно Ред нарочно завалился к нам в комнату, или всё-таки перепутал корпуса общежитий? И ещё один момент я никак не могла решить для себя: надо ли прислушаться к совету Юлианы и принять приглашение Реда? Очень двусмысленное предложение! Подруга убеждала меня, что свидание будет поводом к перемирию, у меня появится возможность объясниться и заверить демона в чистоте своих помыслов. Мол, не за что мне мстить, произошедшее чистая случайность. Всё это было справедливо ещё вчера. Но сегодня, когда Редли Зартон провёл ночь в нашей комнате, разве не он должен извиняться? Напугал мою соседку, настроил её против меня… Должен, конечно! И перед Зизеттой, и передо мной.

Вот только я слабо себе представляла демона приносящим извинения.

Вольдмар Труттен

Вольдмар Труттен среди немногочисленных друзей и большого количества коллег считался махровым подкаблучником. А как иначе? Раз уж повезло войти в узкий круг первой аристократии Оренверна, нужно удержаться там любыми способами. Кончено, супруга Вольдмара обладала не только достоинствами. Её огненный характер, взрывная вспыльчивость и ничем необоснованная подозрительность много нервов попортили супругу. Однажды на седьмом году их брака он сделал попытку поставить жену на место и окатил её во время ссоры ушатом воды. И, разумеется, пострадал сам. Взбалмошная женщина моментально выставила его за дверь их дома.

Дело осложнялось тем, что с предыдущего места работы Труттен уволился, надеясь по протекции влиятельных родственников занять должность при королевском дворе. Теперь же путь туда был безнадёжно отрезан, и на старую должность его не брали. Бывший начальник смущённо отводил глаза и лепетал что-то о том, что де место уже обещано, и он не может взять слово назад. Жёнушка Вольдмара успела предупредить, что не стоит ссориться с её семейством и потакать провинившемуся супругу.

Вольдмар не сразу пополз просить прощения. Пару месяцев он пытался выжить, давая представления на ярмарках. Надеялся, что жена устыдится и сама предложит ему примирение. Тщетно. Когда наступили холода, пришлось оставить вольную жизнь и предстать перед напыщенными аристократами с покаянным видом. Хотя… То время Труттен вспоминал с удовольствием. Весёлое было время, если сравнивать с тусклыми буднями последующих лет.

Не то чтобы ему не нравилось руководить факультетом в Академии элементалей. Тихая спокойная работа в окружении водных магов и адептов не была затруднительной. Мучило Труттена лишь осознание подчинённости супруге, которая к тому же состояла в попечительском совете и не упускала случая указать на недочёты и упущения в организации учебного процесса.

Всё, что мог себе позволить несчастный декан — это раз в неделю отпроситься на дружеские посиделки «У белочки». Место это находилось в отдалении, сюда любили заглядывать как адепты, так и преподаватели. Вольдмар не был исключением. Вот и теперь он выбрал уютный уголок в тени лестницы, заказал кружку пенного напитка, солёные орешки, фаршированного карпа и мочёные яблоки. Дома с таким простецким меню его бы точно подняли на смех, здесь же никому не было дела до того, чем закусывает прячущийся от любопытных взглядов посетитель.

Строго напротив, прямо в центре зала, старшекурсники сдвинули два стола, по виду это были огневики. Там бурлило безудержное веселье, причиной которого был черноволосый смуглый парень, ядовито огрызающийся на отпущенные в его адрес шутки.

— Приплывёт как миленькая! — занудно повторял он одну и ту же фразу.

— Ну да, ну да, — хихикала рыжая девушка, лукаво на него поглядывая, — слышали уже, мол, не родилась ещё та, которая откажется от обжигающего свидания с великолепным Редом Зартоном!

Вольдмар усмехнулся: как это всё знакомо! Адепты с годами не меняются, помнится, и они частенько спорили на девушек с других факультетов. И не только из Академии, он мог вспомнить случай, когда задолжал желание одному сокурснику, а тот возьми и загадай… О! Это была постыдная история и портить вечер её подробностями совсем не хотелось. Декан водного факультета тряхнул головой, отгоняя нежелательные мысли, после чего заметил наступившую в зале тишину.

Компания старшекурсников замерла в ожидании представления. Тёмный парень встал, с превосходством поглядывая на зашедшую в таверну посетительницу. Это была…

— О-о-о… — не смог сдержать стона господин Труттен, — …только не она!

Тем не менее, Кристиана Эйер, смущённо потупив взор, пересекла свободное пространство и замерла напротив этого Зартона! Тот похабно ухмыльнулся и протянул ей ладонь, приглашая пройти куда-то вместе с ним.