От ее слов Ред переменился в лице.

— Ты ведь сейчас специально это говоришь, чтобы сделать мне больно?

— Это правда, Ред. А ты думал, что я тебя люблю? — Кристи рассмеялась. — Какой же ты дурак!

Скрежет зубов демона пронесся по комнате, он резко развернулся и, со всей силы хлопнув дверью, буквально вылетел из комнаты девушки, а затем из общежития.

Кристиана смеялась в голос, пока он уходил, а затем ее смех перешел в истеричное рыдание. Она швыряла все, что попадалось ей под руку в стену, пока не разнесла всю комнату, чтобы хоть немного заглушить ту боль, что бушевала у нее внутри, но это не помогало. Рана на ее сердце зудела и кровоточила, причиняя нестерпимое страдание. Ей казалось, что жизнь закончилась, превратившись в жалкое существование.

Кристиана Эйер

Оставшееся время до бала я все же провела за пределами Академии элементалей. Не желая видеть Редли Зартона, я приняла приглашение семейства Труттен и поехала к ним. Хоть я и боялась, что супруга декана будет ненавидеть меня и всячески портить, мои переживания не оправдались. Флорри Труттен была не только радушной хозяйкой, но и заботливой мачехой. Удивительно, но я достаточно быстро привыкла к мысли о том, что теперь они моя семья.

Накануне бала женщина заглянула ко мне в комнату.

— Ну что, ты уже все приготовила для завтрашнего торжества? Я договорилась с лучшим парикмахером города, они придет ранним утром.

— Не стоит, — улыбнувшись через силу, ответила ей. — Я не пойду на бал.

— Как не пойдешь? Милая, что ты такое говоришь?! — уперла она руки в бока. — Так дело не пойдет! А ну рассказывай, что случилось.

— Я не хочу об этом говорить…

— Кристи, милая, ты прости меня, что я лезу в твою жизнь, но позволь мне сказать. На твоем пути еще будет много препятствий, испытаний, недоброжелателей и проблем. Но, если ты будет сдаваться, опускать перед ними руки и пытаться сбежать, то это будет означать, что ситуация взяла над тобой верх. Никогда не сворачивай с пути! Подняла голову, расправила плечи, надела на лицо свою самую обворожительную улыбку и пошла легким шагом от бедра, чтобы все, кто пытался тебя задеть сдохли от зависти!

Слова миссис Труттен немного подняли мое не радужное настроение, заставив улыбнуться.

— Спасибо вам.

— За что? Я ведь тоже когда-то была причиной многих сплетен и пересудов. В обществе долго твердили, что мой отец купил мне мужа, что я взбалмошная и… Эх, даже не хочу об этом вспоминать. Так что давай лучше мы займемся твоим образом для бала. Пусть все лопнут от зависти при виде такой красавицы, а некоторые кусают себе локти, что ты не с ними!

В порыве чувств, обняла мачеху.

***

Флорри Труттен расстаралась на славу. Вместо моего скромного платья ранним утром в моей комнате появился роскошный наряд, достойный самой королевы.

— Вот это более подходит предстоящему случаю, — заключила женщина, глядя на то, как я кружусь перед зеркалом. — Добавим еще немного магии, пару украшений, прическу.

— Может не надо?

— Надо, Кристи! Еще как надо!

Пришедший парикмахер быстро уложил мои длинные волосы в элегантную высокую прическу, открывая длинную шею, на которую Флорри тут же водрузила дорогое ожерелье с синими сапфира и, сколько бы я не отказывалась, даже не стала слушать мои возражения.

— Не что, вы готовы? — при полном параде в комнату заглянул мой новоиспеченный отец. — Экипаж уже ждет нас.

Всю дорогу до Академии я была как на иголках: нервно перебирала пальцами, теребила подол платья.

— Успокойся, — теплая ладонь мачехи легла на мою руку, придавая уверенности. — Все будет хорошо.

Экипаж остановился у ворот, откуда мы сразу же пошли в главный корпус, где и должен проходить бал.

Сегодня весь корпус украшен цветами и свечами.

В бальном зале полумрак, наполненный множеством ярких искр, в огромном камине пылает огонь, отбрасывая на окружающих таинственные тени, а потолок превращен в настоящее звёздное небо. Вдоль стен расставлены длинные столы, украшенные хрустальными фигурками, закусками и напитками.

Каждый из адептов и преподавателей не только красуется нарядами, но и украшает себя с помощью стихий.

Подол платьев некоторых девушек с факультета огня в буквальном смысле пылает, а самые искусные украшают волосы огненными коронами. Адепты создали себе огненное оружие, а те, у кого силы больше, ещё и плащи.

Те, чьей основной стихией оказалась земля, украшены живыми цветами. И количество цветов напрямую зависит от дара. У одной девушки платье настолько красиво усыпано розами, что она приковывает к себе множество взглядов.

Воздушники заставляют свои волосы развеваться. Самые сильные — парят в нескольких сантиметрах над полом.

Водники украшают одежду туманом, причудливо извивающимися струйками воды, а особенно сильные даже умудряются заставлять по подолу плавать самых настоящих рыбок. Флорри предлагала и мне запустить рыб, но я категорически отказалась, остановившись лишь на изящном водном узоре по всему подолу, который сердобольная мачеха все же отстояла.

Каждый сегодня имеет право применять магию, поэтому под потолком кружатся огненные шары разных цветов, водные и воздушные смерчи.

Я не особо обратила внимание на убранство зала. Куда интереснее для меня было другое: я пыталась высмотреть в толпе Редли и Зизетту, но их нигде не было. Чета Труттен ненадолго оставила меня одну, чтобы поприветствовать членов попечительского совета. Они и меня тянули с собой, но я предпочла остаться в стороне, заняв место в самом дальнем углу зала.

Вдруг по спине прошлись леденящие душу мурашки, словно кто-то пристально на меня смотрел. Вновь обвела зал взглядом, пока не встретилась с полными ненависти глазами Шилди. Заметив меня, девушка тут же повисла на Редли. Мое сердце трепыхнулась, словно раненная птаха, болью отозвалось в груди. Хотелось подбежать, отцепить нахалку от моего демона. Я уже дернулась к ним, но в последний момент сменила курс. Зартон не мой! Он теперь жених Зизетты.

Краем глаза заметила, что на мой побег обратили внимание родители демона. Ну и пусть смотрят! Мне все равно на них!

Размазывая по щекам слезы, я рванула в общежитие. Забежав в комнату, заперла двери на засов и дала волю чувствам.

Я настолько эмоционально накрутила себя, что воображение уже рисовало образы Реди и Зизетты, слившиеся в страстном поцелуе. Руки начали зудеть от нахлынувшей ярости. Сама не заметила, как к ладоням из стоящего на столе кувшина потянулась вода. Она тонкой водяной цепочкой окутала мои запястья. С недовольством стряхнула ее и подскочила, подбежав к тумбе, которая когда-то принадлежала Шилди. Когда девушка переселилась в другую комнату, я нашла в тумбочке ее тетрадь. Хотела отдать, да так и забыла за чередой всех этих неприятных событий. И вот сейчас я была этому несказанно рада.

Достав нужную мне вещь, нашла схему вызова. В этот раз она уже не казалась мне сложной, наоборот, все было вполне понятно. Так… Где же у меня мел лежит? С этим пришлось повозиться. С трудом отыскала небольшой кусочек, главное, чтобы его хватило.

Быстро освободила место на полу: убрала стулья, задвинув их под стол. Я нервничала, ладони вспотели, а кончики пальцев наоборот похолодели. Начала рисовать, то и дело сверяясь со схемой в тетради, чтобы в этот раз ничего не перепутать. Мне и одного раза с шиншиллой ректора хватило. Завершив последнюю руну, выпрямилась, вытерла запястьем взмокший лоб и произнесла:

— Явись мне, Редли Зартон! — Увы, не успела узнать настоящее имя демона, но, думаю, и этого будет достаточно. На всякий случай постаралась как можно четче представить парня. — Явись!

Воздух внутри круга затуманился, в центре возникло маленькое блестящее торнадо, заполыхали языки пламени. В центре этого костра возник довольный демонюга, на губах которого играла довольная улыбка.