— Кто?! — ее слова нашли отклик. — Неужели он с кем-то начал встречаться?

— Мне-то откуда знать! Я лишь сегодня вернулась в Академию. Но посмотри вокруг. Здесь полно охочих до красавчиков девушек. Уж они не упустят возможности.

— Хорошо, — нехотя согласилась с подругой. — Уговорила. А сама-то не хочешь поздравить с победой Сайрена?

— Нет. Тем более, что мы с ним не общаемся.

— Юлиана, может вам все же стоит поговорить?

— Ни за что! Я не прощаю предателей!

— Как знаешь. Не стану вмешиваться в ваши отношения — это твое дело. Но ты все же подумай…

Закончив разговор, мы направились в сторону раздевалок.

— Ничего себе какая тут толпа собралась! — опешила Нортон, когда мы не смогли даже в коридор пробиться. — Похоже, подруга, мы с тобой опоздали. Вот сколько барышень оккупировали парней.

— И что теперь? Не будем же мы драться с ними, расчищая себе дорогу, — пошутила я, уже собираясь развернуться и уйти.

— Разумеется, не будем. Есть и другие методы.

— Это какие? — удивилась я.

— Смотри и учись, — усмехнулась Нортон и уже громче начала обращаться к галдящим как воронье девицам.

— Так, девушки! Разошлись, пропустили нас!

— Это еще с какой стати?! — возмутилась стоящая поблизости красотка, и не думая уходить с дороги.

— Мы по поручению ректора. это срочно! Разошлись! Разошлись!

Волшебное слово «ректор» подействовало, а возможно свою роль сыграло и то, что все знали его сестру. Однако вскоре мы все же пробились через скопившуюся толпу.

— Фух, — выдохнула я. — Ну ты даешь!

— А что я? Я ничего! Теперь главное через охранников пробиться.

У дверей, разделяющих коридор и основную часть помещений, отведенных для команд, стояли два широкоплечих амбала, сурово смотрящих по сторонам и надежно охраняющих покой спортсменов.

— Простите, — не ответив мне ничего, Нортон подошла к здоровякам. — Мы представители Попечительского совета. Нам поручено проверить комфортабельность пребывания команд на соревнованиях, — уверенно и по-деловому проговорила Юлиана, пока я переминалась за ее спиной.

Амбалы переглянулись.

— Нам об этом ничего не докладывали. Предъявите документ.

— Какой еще документ?! — возмутилась Нортон. — Пропустите нас!

— Не положено без документа, — упрямо повторил охранник, глядя куда-то поверх наших голов, словно он не живой человек, а робот.

Спор прервала открывающаяся дверь. За спиной раздался девичий визг, когда из раздевалок начали выходить игроки. Охрана потеснила нас к стене, заставляя освободить путь спортсменам.

Команда прошла мимо, словно мы с Юлианой были пустым местом. Я же пристально смотрела в спину удаляющегося Зартона. Парень, словно почувствовав мой прожигающий взгляд, резко остановился, ненадолго замер, а затем заозирался по сторонам. Лишь увидев меня, он растянул губы в довольной улыбке.

— Кристиана! — помахал он мне и отстранил от себя какую-то очень прыткую адептку, которая буквально повисла у него на руке, высказывая слова восхищения игрой и непосредственно самим Редли. — Извините, — произнес он и направился в мою сторону. — Ты все-таки пришла.

— Да, — беззаботно ответила я, словно и не была здесь для того, чтобы увидеть демона. — Юлиана привела за компанию.

Стоящая рядом подруга скромно помалкивала. Сделав шаг в сторону, она и вовсе напустила на себя вид скучающего человека.

— Понятно… — в голосе Реда мелькнули обиженные нотки. — А я уж думал, что ты пришла посмотреть, как я играю.

— Какое самомнение! В команде, кроме тебя, еще полно достойных игроков. Так что посмотреть есть на кого.

— Можно было бы сказать, что ты кроме меня никого другого не замечала.

— Пф-ф-ф…

— Кристи, может ты уже перестанешь выпускать свои колючки. Признай уже, что я тебе интересен.

— Нисколько! — упорно возражала я.

— А ты мне очень интересна! — вдруг выдал демон, внимательно глядя мне прямо в глаза. Сейчас он был серьезен как никогда. — Может уже скажешь что-нибудь? — видя мое удивленное выражение лица, спросил парень.

— Я…

— Понимаю, — тут же напустив на себя шутливости, продолжил Ред, стараясь нивелировать мою заминку, — ты польщена, что столь видный старшекурсник обратил на тебя свое внимание, но тебе придется привыкнуть к этому.

— Это еще почему? — наконец пришла я в себя.

— Потому что я от тебя теперь не отстану! — решительно заявил он. — И да, ты мне так и не сказала на счет бала. Ты пойдешь со мной, — парень взял меня за руку, отчего все внутри затрепетало.

— Я отвечу тебе позже, — решила не торопить события, ведь до бала было около трех недель.

— Ты меня не поняла. Я не спрашивал тебя, а ставил в известность: ты идешь со мной на бал и точка! — постановил Зартон.

— А не много ли ты на себя берешь?! С чего ты вдруг решаешь за меня? — вновь взыграла внутри моя непокорная натура, но я, как и все водники, быстро смогла взять себя в руки.

Ред не ответил. Немного помолчав, он произнес уже немного грустно:

— Завтра утром все адепты нашей группы разъезжаются по домам на выходные, а затем сразу же отправятся на место прохождения практики, которая продлится как раз две недели. Мы вернемся только к самому балу. Поэтому, — Зертон сократил расстояние между нами, едва ли встав не вплотную ко мне, — может мы прогуляемся сегодня вечером?

Его слова расстроили меня. Я так надеялась, что теперь мы сможем видеться чаще.

— Хорошо, — не стала упускать возможности побыть с ним рядом хотя бы в этот вечер.

— Тогда я зайду за тобой в шесть, — улыбнулся он и, как мне показалось, хотел меня обнять.

— Редли! — послышался рядом восторженный голос Зизетты. — Вот ты где! А я специально пришла поздравить тебя с победой, — девушка подошла к нам под удивленный взгляд Юлианы. Улыбаясь во все тридцать два зуба, она встала на носочки и легонько чмокнула Зартона в щеку. — Ты прекрасно играл! — щебетала она. Хоть на губах девушки и играла улыбка, мне она больше показалась похожа на оскал. То и дело Шилди бросала на меня косые взгляды, словно я была чем-то перед ней виновата. — А вы сейчас куда? Слышала, что ваша команда собралась отмечать победу? Может, возьмете меня с собой? — не умолкала она ни на секунду.

— Прости, но я с ними не иду, — отцепив от себя девушку, максимально мягко ответил демон. — И вообще мы торопимся.

— Куда? — продолжила допытываться Шилди.

— В общежитие, — решила прийти я на выручку, и сама взяла Реда под локоть. — Юлиана, ты идешь?

— Нет, я еще хотела переговорить с братом, — отказалась подруга.

Но вот Зизетта сдаваться не намеревалась:

— А вот я с удовольствием с вами пройдусь. Все равно больше нечем заняться, — обойдя, она прицепилась к другой руке Редли, словно клещ.

Я видела, как демон начинал злиться, но решила не доводить до конфликта. Осторожно погладила Зартона по руки, ощутив, как при этом расслабились напряженные до этого мышцы. Он бросил на меня благодарный взгляд.

Выбора не было. Так мы втроем направилась в сторону общежития. Шилди трещала без умолку всю дорогу, мы же молчали, не в силах вставить и слова в ее болтовню. Да и не хотелось этого делать. Несмотря на идущую рядом Зизетту, я поймала себя на мысли, что мне просто хорошо рядом с Редом. Хотелось, чтобы это не заканчивалось.

​​​​​​​Кристиана Эйер

Я сидела у окна, всматриваясь в первые снежинки, что медленно кружили на улице, припорашивая извилистые дорожки Академии элементалей. Зима в этом году не радовала обилием снега, да и на территории учебного заведения прекрасно работала магическая защита, которая занималась, ко всему прочему, еще и контролем погоды. До бала оставалось оставалась всего неделя. Я буквально отсчитывала оставшиеся дни до встречи с Редли.

Зартон уехал на следующий день после главного соревнования по маголтону. За минувшие дни, к сожалению, я не получила от него не единого известия, но это не удивительно — Ред изначально предупредил меня, что не сможет посылать мне лепсаны, так как практика его пройдет при дворе Его Величества Виджиана Пятого.