— Наверное, скучно тут сидеть одной?

— А мне особо и не нужна компания, — фыркнула девушка.

— Это как? — удивилась ее словам.

— Привыкла уже, — пожала она плечами. — Я ведь сестра ректора, — видя мой недоуменный взгляд, продолжила Нортон, — поэтому и отношение ко мне «особое».

— Боятся и уважают? — предположила я.

— Ага! Скорее тихо ненавидят, а порой и не тихо, — с грустью ответила девушка. — Ладно, не хочу об этом, — махнула она рукой. — Давай-ка лучше я помогу тебе книги в общежитие отнести, заодно и расскажу тебе об Академии. Я ведь у брата часто до поступления бывала.

— Так ты тут все знаешь? — улыбнулась в ответ.

— А то! — довольно произнесла девушка. — Могу тебе, если хочешь, экскурсию устроить.

— Было бы просто здорово! — радостно воскликнула, но тут же спохватилась: — Кстати, я ведь не спросила тебя про шиншиллу. Вы отнесла ее в фамильяриум.

— Нет, не успела, — призналась Нортон. — По дороги меня брат перехватил. Вот я ему и отдала Хорвиса ему. Так что не переживай, все нормально.

— Фух… — выдохнула я. — Это хорошо, а то я так боялась.

Мы дошли до общежития. На мое счастье Зизетта в комнате не было, а то бы я точно не сдержалась и припомнила ей утренний инцидент. Оставив книги на одной из полок, я быстро переоделась. Юлиана тем временем тоже ушла в свою комнату. Сборы долго не затянулись и, весело смеясь и переговариваясь, мы направилась на вводную экскурсию по Академии элементалей.

Первым делом Нортон повела меня на тренировочный полигон, где занимались и готовились к соревнованиям участники команды по маголтону.

— Маголтон — вид магического многоборства, включающий в себя прохождение препятствий с использованием магических способностей. Лучшая команда королевства по итогам года получает главный приз — набор редких артефактов и возможность поступления на службу в Королевский департамент верховной магии (КДВМ) по окончанию обучения. В команду входят двенадцать человек — лучших не только в учёбе, но и всех аспектах, — восторженно рассказывала мне Юлиана.

— Я слышала о нем, но лично никогда не видела соревнований.

— Скоро будет отборочный этап. Мы обязательно должны сходить на него.

— Только не он… — прошипела я сквозь зубы, заметив на полигоне того самого демона, которого вызвала утром. На мое счастье, он меня не увидел. — Идем скорее отсюда, — схватив Нортон за рукав, потянула ее прочь.

— Что случилось? — недоумевала девушка.

— Да так, — отмахнулась я, — не бери в голову.

— Ну уж нет! А ну рассказывай! — остановившись, потребовала она. — Иначе я и с места не сдвинусь!

— Ладно, ладно! Я расскажу тебе, только прошу, давай быстрее уйдем отсюда.

Улыбнувшись, Юлиана наконец направилась к выходу.

Кристиана Эйер

Пока мы шли по территории академии, Юлиана сверлила меня испытующим взглядом. Стоило миновать КПП, как девушка буквально накинулась на меня в расспросами:

— Ну не томи ты! Рассказывай скорее, — поторапливала она, дергая меня за рука.

Я же колебалась — все же Нортон является сестрой ректора. Мало ли, что у нее в голове.

Словно прочитав мои мысли, девушка отпустила мою руку.

— Дай угадаю, — не весело произнесла Юлиана. — Ты, как и все остальные относишься ко мне как к сестре Альберта Нортона? Ну да, таким как я доверять не стоит, — горько хмыкнула она.

Мне стало стыдно за свое поведение.

— Прости, — виновато произнесла я. — Просто…

— Да понимаю я все, — попыталась улыбнуться Юлиана.

— Я просто даже не знаю с чего начать. Я ведь его и не знаю совсем, так, случайно вызвала его.

— Что значит вызвала? — тут же оживилась девушка, моментально сменив «гнев на милость».

— Ну понимаешь, утром моя соседка заперла меня в комнате. А я, как ты уже успела понять, в магии не совсем не сильна. Как не пыталась сама освободиться, ничего не выходило. А вчера Зизетта хвасталась, что знает способ вызвать демона. Ну…

— Та ты вызвала его?! — догадалась подруга.

— Да… — призналась я. — Но у меня не было иного выхода! Да и не призывала я кого-то конкретного. Просто сделала все так, как было в тетради написано. Правда, поначалу ошиблась немного…

— Дай угадаю. Именно так у тебя и оказалась шиншилла Альберта?

— Именно. Но я быстро все поправила и, дальше появился этот проклятый Зартон.

— Выходит, что в тот момент Редли был ближе всего к тебе, чем другие демоны. Ритуал, если в нем не называется настоящее имя демона, призывает ближайшего, — пояснила девушка.

— То есть, если бы я позвала именно Редли, то пришел именно он и никто иной? — зачем-то уточнила я.

— Нет, конечно! — усмехнулась Юлиана. — Я же говорю: настоящее имя.

— А почему ты думаешь, что Редли — это не его настоящее имя?

— Ну ты и наивная! Ты вообще хоть что-то о демонах знаешь?

— Не особо, — призналась я.

— Оно и видно. Даже родителям демон не сообщает свое имя. Его никто не знает.

— Жаль, — пожала я плечами. — Но уверена, что у этого Зартона оно какое-нибудь ужасное.

Юлиана весело рассмеялась.

— Да, у вас явно с ним «высокие» отношения. Но я бы посоветовала тебе держаться от него подальше. Демоны вообще очень вспыльчивые и злопамятные. Уверена, он не оставит так просто твой вызов. Еще хорошо, что никто не засек, что ты магию использовала. Это могло бы плохо кончиться.

— И что мне теперь делать?

— Лучше всего поговорить с Редли и помириться. Даже не помешает извиниться, — посоветовала Нортон.

— Извиниться? За что?

— Ну… По сути, ты и правда виновата. Демон — это не способ решить проблемы.

— Я и сама понимаю, что не должна была призывать его. Но сейчас уже ничего не исправить. А вообще ты права. Я обязательно извинюсь перед ним.

Мы с Юлианой как раз дошли до кафе и расположились за одним из столиков, наслаждаясь приятной атмосферой. Здесь царило непринужденное и уютное настроение, которое приветствовало каждого гостя. Повсюду было множество адептов нашей академии, о чем свидетельствовали значки на их груди, что были и у нас.

Стены кафе были отделаны кирпичом, камнем и деревом, словно созданными магией. Висели кованые люстры с тусклым светом, создавая таинственную атмосферу. Пол был покрыт деревянными досками, они скрипели под ногами, добавляя шарма и древности месту.

Каждый уголок кафе украшен различными предметами и декорациями. Шкафы заполнены винтажными книгами, магическими артефактами и старинными картами. Под стеклянными колпаками на столах находились кристаллы, жемчужины, амулеты и другие загадочные сувениры.

Расторопный мальчишка-подавальщик довольно быстро подошел к нашему столику, подавая папку с меню. Кафе предлагало необычные и экзотические блюда. Здесь можно было попробовать зелья и эликсиры, которые придавали силы и восстанавливали энергию. Фруктовые салаты и коктейли сервированы в уникальных посудинках из камня и стекла, добавляя вкусам особую магию.

Кафе «У белочки» притягивало не только своим интерьером и меню, но и атмосферой, создаваемой его посетителями. Здесь собирались люди с разных уголков города, разделяющие общую любовь к этому месту. Они обсуждали общие темы, делились своими историями и фантазиями.

Все здесь позволяло расслабиться и забыться. Настроение начало стремиться вверх, мысли о ненавистном демоне покинули голову, сменившись более обыденными. Юлиана рассказывала о себе, интересовалась моей жизнью. Я с охотностью узнавала свою новую знакомую, поражаясь, как же близка она была мне по духу. Время шло незаметно, веселье окутывало с головой. Вот только это продлилось недолго…

Редли Зартон

Подначки однокурсников могли бы вывести его из себя, но сейчас они казались комариными укусами в сравнении с упавшей на голову балкой. Мир Редли Зартона разрушился в одно мгновение. Бушевавшие в груди эмоции заслоняли внешние раздражители, мысли о собственном несовершенстве грызли мозг подобно внезапно напавшему зомби.