— Спасибо, — поблагодарила стражника, проходя за ворота.

Оказавшись на территории Академии, я словно попала в другой мир. Здесь царит атмосфера загадочности и магии. Вокруг растут деревья с яркой листвой и цветами, испускающими сладкий аромат. Воздух наполнен приятным шелестом листьев и звуками пения птиц.

Стражники поставили чемоданы рядом со мной, и я уселась на один из них.

— А ну стой! Стой, я говорю! — донесся до меня мужской голос, а вскоре перед нами, подобно урагану, пролетела рыжеволосая девушка.

Следом за ней бежал здоровенный парень, сыпля в ее адрес угрозы.

— Ага! Так я и остановилась, — повернувшись, показала ему язык девушка и помчалась дальше, скрываясь за одним из зданий рядом с проходной.

Я настолько засмотрелась на парочку, что совсем не заметила того, как ко мне приблизилась женщина. От ее неожиданно раздавшегося совсем рядом голоса, я тут же вскочила на ноги.

— Кристиана Эйер? — уточнила она.

Я уставилась на женщину: молодая эльфийка невероятной красоты с изящными чертами и приятным голосом. Светлые волосы, как золото, обрамляли ее изящное лицо, а голос звучал, словно молодой весенний ручеек.

— Да, — ответила я растерянно.

— Мое имя Элианор Тервис — представилась женщина. — Я являюсь куратором факультета воды, а также преподавателем артефакторики. Сейчас я провожу вас в общежитие, где вас разместят для проживания. Занятия начнутся с понедельника, так что за выходные вы сможете осмотреться и ознакомиться с правилами академии. Следуйте за мной.

Я бросила растерянный взгляд на свои чемоданы.

— А…

— Тут уж придется самой справляться. Хотя… — она посмотрела мне куда-то за спину. Обернулась, проследив за ее взглядом. — Тоуфер, Гамиртер! — позвала она двух парней, которые как раз оказались неподалеку. — Идите сюда! — Юноши приблизились, недоверчиво покосившись на мою поклажу. — А ну-ка помогите девушке.

— А чего сразу мы-то?! — возмутился один.

— Мы-то причем?! — вторил ему другой.

— Хватит возмущаться! — строго произнесла госпожа Тервис. — Несите их к первому общежитию.

Сама же, убедившись, что я следую за ней, направилась по мощенной дорожке вглубь территории Академии, по мере продвижения рассказывая мне где и что здесь находится:

— Сразу за постом у ворот у нас библиотека, столовая и лазарет. Тут тренировочный полигон, а с другой стороны находится фамильяриум, — указала куда-то в сторону. — Пройдя парк, мы уперлись в двухэтажное здание. — А это, — с гордостью проговорила эльфийка, — сердце нашей Академии, главный ее корпус.

Я восхищенно осмотрела здание — как же все-таки тут красиво. Адептам явно повезло учиться здесь.

Вообще кураторша мне очень понравилась. Повезло, что я попала на факультет воды, в руки к этой милой очень красивой эльфийке. Мне, как обделённому материнской лаской человеку, было приятно с первых шагов в Академии почувствовать внимание и заботу. Пока мы шли, я невольно залюбовалась золотистыми волосами, обрамляющими очаровательное и вдохновенное лицо, изящной фигурой, грациозными движениями Элианор Тервис. Я внимательно слушала замечания, сделанные приятным, подбадривающим меня голосом. Радовалась, восторгалась, млела. Как же здорово, что мне повезло учиться здесь! Какой молодец папа, что…

Вспомнив отца, я немного расстроилась. Ведь не случись с ним несчастья, он так и не отдал бы мне приглашение. Обидно? Пока я не могла разобраться в путанице собственных мыслей. Понимала только одно: мне повезло попасть в Академию элементалией, вместе с тем не повезло остаться круглой сиротой. Отныне придётся рассчитывать только на себя!

Следующая встреча разочаровала. Не все здесь такие приветливые и мудрые как мой куратор! Сначала в общежитии водного факультета на меня нарычал гном-вахтёр, мол, заставила весь проход своими баулами!

Парни, которым леди Элианор приказала нести мои вещи, бросили их на пороге и скрылись, как только ушла эльфийка. Мне самой пришлось оттаскивать чемоданы в сторону.

Потом пришлось выслушать отповедь комендантши — злобной тётки с башней из ярко-красных волос на голове и бородавкой на массивном подбородке. Эта грымза гипнотизировала меня жёлтыми с вертикальными зрачками глазами, выговаривая за то, что я чуть ни полдома приволокла в Академию. Моих оправданий слушать никто не желал. А ведь всё просто! Я покидала родное гнездо навсегда. Ничуть не сомневалась, что родственники тут же избавятся от напоминания обо мне. Не только не станут сохранять комнату в прежнем виде, даже вещи либо выбросят, либо раздадут нищим. Ну, те что получше, могут выставить на продажу. Вот и пришлось всё необходимое тащить с собой.

Другие адепты поедут по домам на каникулы, там смогут поменять лёгкие вещи на тёплые, а я так и буду всю зиму мёрзнуть без шубки и пуховой шали? Моя предусмотрительность сильно раздражала всех. Сначала комендантшу, а потом и соседку по комнате, которая сразу же развопилась, недовольная теснотой. У неё же вещей в три раза меньше, чем у меня. Зизетта Шилди — так её звали — остроносенькая, с прищуренными серыми глазами, такими же серыми, казавшимися седыми волосами, плоской грудью и непомерным гонором. Поначалу я пыталась объясниться, но, заметив, что девица не слушает, опустилась на кровать и расплакалась.

Как-то разом всё навалилось. Усталость от долгой дороги. Смерть любимого отца. Известие, что я ему не родная, и где-то на свете бродит человек, обидевший мою маму. Холодные проводы…

Холодные — это ещё мягко сказано! Папа оказался прав: меня обыскали и чуть не отняли кошель сбережений. Не так много там было монет, но я же не могла ехать совсем без всего? И с кучером нужно было расплатиться, и… вообще, я знала, что деньги нужны. Жена отцовского племянника чуть не слюной брызгала, крича, что в Академии я буду на всём готовом. Повезло: соседи, из любопытства собравшиеся у нас на дворе, заступились за меня: итак девка дом родной оставила, чего ж её совсем-то обирать.

— Пф-ф-ф… — оттопырила губу Зизетта, — … не успела приехать, а уже по мамочке с папочкой соскучилась! Может, пока не поздно, развернёшься и отправишься домой?

Эти слова всколыхнули во мне злость. Слёзы сразу высохли. Я посмотрела прямо в лицо девице и сказала твёрдо:

— Я сирота. Плакать мне не о ком. Ехать некуда. Нет у меня дома.

Соседка удивлённо подняла тонкие бровки:

— Где ж ты раньше жила?

— Тебе какое дело! — всё ещё злилась я. — Не нравится соседство, попроси, чтобы меня отселили.

— А! — махнула рукой Зизетта, — кто меня послушает? Мисса Натвайс наполовину нагиня, наполовину драконица, она ни за что не выполнит чью-то просьбу. Да хоть сам ректор к ней обратится. Ни в жисть. Вредная.

— Ректор? — не поверила я. — Ведь он в академии главный… как же…

— Не хочешь, не верь, — передёрнула плечами соседка. — Да только знаю, что за меня перед Альбертом Нортоном хлопотали. Просили кого поприличней подселить, так профессор прямо заявил: этими вопросами занимается комендант.

Другими словами, я не приличная? Как-то даже обидно стало. Одежда у меня новая и зачарована, чтобы не мяться и не пачкаться долгое время. Отец старался наряжать единственную дочку по последней моде, чтобы я выглядела как леди. Положим, устала я в дороге, переволновалась… Это никому не даёт права считать меня недостойной и…

Возмутиться я не успела. Зизетта озвучила свои претензии:

— У тебя какой магический потенциал? Сколько процентов? Пять?

Я машинально кивнула. На самом деле, не знала, каков мой личный процент магии. Только теперь вспомнила, что четыре месяце назад лучших учеников школы возили на вступительные испытания. Поскольку я не собиралась учиться дальше, восприняла поездку как приключение, как возможность ещё немного побыть в компании школьных друзей, повеселиться. Никто из нас не рассчитывал на положительный результат и, кажется, никто кроме меня не получил приглашение.