— Уф, — Колени у Вольдмара задрожали, и он, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло.

— Я сегодня же внесу данные в личное дело Кристианы Эйер. Сам, не поручая секретарю. Так что можете не беспокоиться, господин Труттен, тайна останется тайной, если вам так угодно.

Оба они — декан и ректор — посмотрели на лекаря, тот приложил руку к груди, поклонился и уверенно сказал:

— Я умею хранить чужие тайны, господа.

С этими словами он удалился, а Нортон покачал головой, и посмотрел на коллегу сочувственно:

— Понимаю. Графиня, наверняка, была бы шокирована, узнав о существовании у вас внебрачного ребёнка.

— Боюсь даже представить, — согласился Труттен.

Несмотря на несколько скомканное, из-за необходимости сохранять его в секрете, завершение исследования, Вольдмар чувствовал себя счастливейшим человеком не только в Академии элементалей, но и во всём Оренверне. У него есть дочь! Красивая, умная, чрезвычайно одарённая девушка, владеющая водной стихией. Это просто праздник! Праздник.

Кристиана Эйер

С самого утра Шилди бегала по комнате, выбирая себе, как ей казалось, лучшее платье, словно сегодня не соревнование по маголтону, а главный бал Академии.

— Ну и правильно, что ты решила не ходить на маголтон, — довольно заявила мне девушка.

— Ты так говоришь, словно я лично тебе там мешала бы, — небрежно бросила в ответ.

Поведение Зизетты основательно напрягало. Она цепляла меня по любому поводу, стараясь вывести на эмоции. Я не поддавалась, но с каждым разом делать это становилось все сложнее. И так настроение было отвратительное, еще и соседка по комнате подливала «масла в огонь». При удобном случае Шилди галдела о том, как видела Зартона то с одной, до с другой симпатичной адепткой.

Не стоит греха таить, это меня задевало. С каждым днем я все больше и больше осознавала, что демон мне не безразличен, вот только он в последнее время и правда перестал обращать на меня внимание. Даже когда мы изредка пересекались, при встрече он то проходил мимо, бросив на ходу короткое «Привет…», то даже не удостаивал меня взгляда.

Поэтому сегодня я решила остаться в комнате. Пусть Зизетта идет! А мне и тут не плохо.

Шилди и правда ушла, а я осталась одна. Только сейчас я осознала, как сильно мне хочется увидеть Редли, случайно поймать его лукавый взгляд, услышать голос… Наверное, я бы точно рванула на полигон, где должны были проходить соревнования, если бы не одно «но» — билеты на это события раскуплены уже довольно давно и попасть на игру теперь не представляется возможным. «Дура! Какая же я дура». Из-за своих нелепых и надуманных барьеров я сама отталкиваю от себя Зартона. А может быть, у нас и правда что-нибудь получилось? Я ведь видела и не раз интерес в его глазах.

Я настолько расстроилась, что даже не заметила, как первая слезинка побежала по моей щеке, а за ней вторая… Наверное, я так бы и скатилась в истерику, если бы из коридора не разнеслись звонкие шаги чеканящих каблучков. Удивительно! В опустевшем общежитии они казались молотом, бьющем по наковальне в кузнице.

Шаги все приближались, становясь громче и громче. Они затихли лишь у самой двери нашей комнаты. На смену им пришел громкий стук. Кого еще принесло?

Наспех вытерла мокрое лицо и хрипловатым голосом произнесла короткое «Да!»

— Я так и знала, что ты здесь! — довольно изрекла, входя в комнату Юлиана Нортон.

Подругу я не видела уже несколько недель — с того самого происшествия в кафе «У белочки», когда арестовали парней. После этого Нортон куда-то пропала из академии. Тем удивительнее оказалось ее появление сегодня.

— Юлиана! — бросилась я в ее объятия, так как и правда безумно по ней соскучилась. — Ты где была? Куда пропала?

— Сколько вопросов сразу, — расхохоталась она. — Я обязательно тебе все расскажу, но не сейчас. — Она сделалась серьезной. — Мы с тобой уже опаздываем.

— Куда? — задала я, наверное, самый глупый вопрос из возможных.

— Что значит «куда»? На соревнование, разумеется! — постановила Нортон.

— Я не пойду, — мою прежнюю эйфорию от встречи с Юлианой как рукой сняло. Поникнув, я села обратно на кровать.

— Это еще почему?

— Ты же знаешь, что билеты на главное соревнование разбирают, как горячие пирожки. А я и правда не собиралась туда идти, вот и не купила его заранее.

— Так вот в чем проблема, — улыбнулась подруга. — А я тебе для чего? Зная тебя, я так и подумала, что ты заупрямишься. Вот и попросила Альберта взять мне два билета, — она вытащила из кармана пропуска на стадион и продемонстрировала мне их. — Ну так что? Мы идем или мне отдать билеты кому-нибудь еще? Лично я бы с удовольствием посмотрела на соревнования, — мечтательно протянула Юлиана, пытаясь меня убедить.

— Идем! — не стала отказываться. — Только… мне ведь еще собраться надо.

— Ну это уж точно не проблема! Открывай шкаф, — распорядилась она и принялась сама выбирать мне наряд.

***

Главное соревнование проходит на полигоне неподалёку от Академии элементалей, поэтому, чтобы успеть к началу, нам с Юлианой пришлось воспользоваться магополитеном. Однако, это нам особо не помогло — когда мы оказались на месте, вступительная часть закончилась и практически началась сама игра. Осторожно протиснувшись между рядами, до отказа заполненные зрителями, мы с трудом добрались до своих мест.

Я неосознанно попыталась отыскать на полигоне, среди игроков своего демона. Почему-то именно сейчас хотела считать его «своим» и никак иначе.

Пять команд стартовали одновременно. Им нужно преодолеть одинаковые препятствия, и победит тот, кто первым дотронется до жезла на площадке в центре. Вот только сама игра меня не особо интересовала, да я и не была никогда поклонницей маголтона, хотя ни раз посещала тренировки и игры.

Над полигоном разнеслись приветствия магов, которые будут комментировать сегодняшние состязания. Они объяснили, что первая головоломка проверяют знания по истории — командам нужно вставить прямоугольники с правильными датами, чтобы дверь открылась.

С первыми тремя испытаниями команды справляются практически одновременно. А вот на четвёртом — пропасти — у команды наших противников выходит заминка, из-за чего они отстают. Преграду в виде огненной стены в быстром темпе удаётся преодолеть только двум командам, и нашей в том числе. Юлиана так громко начала кричать с остальными болельщиками, не жалея связки, что у меня едва не заложило уши — надеюсь, что их поддержка воодушевит нашу команду, иначе будет жаль мой пострадавший слух.

Сетка со стальными прутьями, головоломка с рунами, отравленное облако — и вот уже лидирующие команды приближаются к огромной ледяной стене. Не знаю, какое именно заклинание использовал один из участников команды нашей Академии, но ему удаётся практически моментально разрушить преграду и провести свою команду в центр лабиринта. Как только он хватает жезл, комментаторы поздравляют команду Академии элементалей с победой.

Весь наш сектор взорвался во всеобщем ликовании. Я же схватилась за голову, так как она едва не лопнула от шума, что разносился по трибунам.

— Молодцы все-таки наши ребята, — довольно произнесла Юлиана. — А ты чего такая кислая? — заметив мое нерадужное настроение, спросила подруга.

— Не люблю такое скопление народа.

— Да ладно тебе! Главное, что увидела своего красавчика, — подмигнула девушка.

Слушая ее, я неотрывно следила за происходящем на полигоне: команды постепенно покидали поле.

— Идем, — потянула меня за руку Нортон.

— Ну куда теперь-то? — возмутилась, пытаясь высвободить свою руку.

— Поздравишь своего победителя.

— Нет! Нет! И нет! Я ни за что туда не пойду! — уперлась, не желая никуда идти.

— Если не пойдешь ты, то какая-нибудь другая его поздравит, — привела весомый аргумент Юлиана.