Схватив девушку за руку, Зартон потянул ее в ванную комнату, включил воду и начал лить пену.

— Я не полезу с тобой! — прорычала Кристи.

— Тебе некуда деваться. Ты же не хочешь, чтобы всех нас выгнали? — Вода наполнила ванную. Демон прямо в одежде залез в воду. — Раздевайся.

— Вот еще!

— Я отвернуться могу, — улыбнулся наглец. Во входную дверь комнаты постучали. — Коменда уже здесь.

— Отворачивайся!

Дождавшись, когда Ред повернет голову в другую сторону, Кристи быстро разделась до нижнего белья и залезла в воду, сев спиной к Зартону, благо сама ванная было довольно большой, а хрупкая Эйер практически не занимала в ней много места.

—Я же говорю, что у нас мышей нет, — произнесла за дверью Зизетта.

— А там?

— Там тоже! Там вообще сейчас Кристиана моется.

— Я все равно проверю, — послышалось приближение коменды.

— Ныряй, — сквозь зубы тихо процедила Кристи, и Ред погрузился под воду, успев в последний момент. Дверь распахнулась и в ванную комнату вползла Натвайс. — Ах! — Эйер изобразила глубочайшее удивление.

— Видите, здесь мышей нет, — за спиной коменды суетилась Шилди.

— И правда, — недовольно ответила Мисса. — Ладно, отдыхайте, — она развернулась и поползла прочь, но Зартон не вовремя вынырнул, чтобы глотнуть воздух и тут же вновь нырнул. — Что это было? — резко развернулась коменда, уставившись на Эйер.

— Простите… Живот… — мученически произнесла Кристи.

Натвайс брезгливо скривилась и поспешно покинула комнату.

Кристиана Эйер

— Зартон, признайся — ты ненормальный?! Что ты вообще забыл в нашей комнате?

Я так и сидела в ванной, не торопясь вылезать.

— Я поговорить к тебе пришел, — спокойно ответил он, нагло разглядывая мои оголенные плечи.

— Отвернись! — слегка стукнула его по голове.

— А может я не хочу, — плотоядно оскалился гаденыш.

— Зартон, лучше не зли меня.

— Я и не собирался, просто атмосфера вполне романтичная. Мы могли бы…

— Ничего мы не могли! Знаешь, это уже фирменная наглость: ворвался в комнату, когда тебя не звали, проблемы нам устроил, еще и смеешь такие похабные намеки делать.

— Почему сразу похабные? Я ведь искренне. Или тебе более приятны ухаживания старика-Труттена?

Этого я уже стерпеть не смогла. Резко развернувшись, со всей силы врезала пощечину демонюге и, даже не дожидаясь, когда он отвернется, подскочила из воды в чем была. Дотянувшись до полотенца, закуталась в него.

— И это я ненормальный, — обижено произнес Редли. — Сама бешеная.

— Проваливай! — проговорила я, старательно сдерживая накатывающую ярость.

— А вот тут тебе придется перетерпеть. Если ты забыла, то я тебе напомню: теперь ты передо мной в долгу. Так что… — оскалился Зартон.

— После того, что ты сейчас учудил, я тебе ничего не должна! Да и вообще, я не просила тебя о помощи. Сама бы как-нибудь разобралась.

— Ты не увиливай. Должок возвращать придется. И ты можешь сделать это уже сегодня.

— Какая щедрость! — съязвила я. — И что же я тебе должна? В ноги кланяться или целовать землю, по которой ты ходишь?

— Ну это лишнее, — таким же издевательским тоном ответил демон. — Я не настолько привередлив. Можешь просто пойти сегодня со мной.

От такого заявления я и вовсе опешила.

— С тобой? И куда же, позволь узнать?

— Мы с ребятами из команды решили отметить нашу победу. Собираемся «У белочки».

— Ну уж нет! Туда я точно не пойду!

— У тебя нет выбора. Либо ты идешь со мной, либо…

— Зартон, ты знаешь, что ты отменный гаденыш?

— Милая, — Ред вылез из ванной. С его одежды на сухой пол стекала вода. — Ты можешь называть меня как угодно. Это ничего не изменит. Твои колкие словечки ничуть меня не задевают. — Он стоял так близко, что его горячее дыхание опалило мое лицо. — Наоборот, чем больше ты выпускаешь иголки, тем дольше я от тебя не отстану.

— Вы чего тут застряли? — ворвалась в ванную комнату Шилди. — Натвайс уже давно ушла. Надо поторапливаться. Ред, тебе стоит быстрее уходить.

— Не волнуйся, я уже и так собирался уходить. А тебя, Кристиана, я жду через час у магополитена, — заявил он и вышел, оставляя после себя мокрые следы.

— Ред, — тихо позвала его Зизетта. — Ты куда в таком виде? Тебе надо переодеться.

— Так обойдусь, — отозвался демон и, открыв окно в нашей комнате, вылез наружу.

Мы с Шилди испуганно переглянулись.

— Идиот! — буркнула я, и мы вместе с соседкой по комнате рванули к окну.

Ред уже стоял на земле. Отсалютовав нам, он, насвистывая, зашагал по мощенной дорожке в сторону своего общежития.

— Так что он хотел? И зачем ждет тебя? — уперев руки в бока, начала наступать на меня Зизетта.

— Я-то откуда знаю! Тебе об этом его надо было спрашивать, а не меня.

— О чем вы так долго говорили до того, как я вошла?

— Зартон просто выручил меня, а теперь просит помочь ему.

— Ты врешь! — взвизгнула соседка.

— Можешь думать, что хочешь, — отмахнулась от девушки.

— А я тебя еще подругой считала! — обиженно бросила она и выбежала из комнаты.

— О, боги! За что мне все это? — устало пробормотала я, подходя к шкафу.

Стоило быстрее собраться. Хоть мне никуда не хотелось идти, особенно с Редли, но у меня и правда нет выбора. Вряд ли госпожа Труттен поверит в мои слова о том, что у нас с ее мужем ничего нет. Если ревнивая женщина что-то вбила себе в голову, то ее сложно убедить в обратном. А я не хочу, чтобы из-за этого меня выгнали из Академии. Уж лучше сходить с Зартоном, чем такое.

***

Приближаясь к магополитену, я сразу же заметила Реда, стоявшего вместе с друзьями. Кое-кого из них я уже видела в столовой Академии, и ещё раньше в таверне, где они собирались праздновать победу. Мне праздновать было нечего, поэтому я чувствовала себя лишней в этой весёлой компании. Зартон по-хозяйски обхватил меня за талию и звонко чмокнул в щёку. Я не ожидала такой наглости, попыталась отшатнуться, но демон держал крепко. Наклонившись, он шепнул мне на ухо:

— Ты же хочешь, чтобы нас принимали за пару? Советую тоже поцеловать меня, а то так нечестно получается: я стараюсь, а ты изображаешь ледышку.

Я послушно повернула лицо и вытянула губы, метя в небритую щёку, однако Редли умудрился подставить мне губы и даже чувствительно куснул, когда наш поцелуй затянулся.

— Ну-ну! — послышался девичий голос из толпы, — хватит лизаться! Нам совсем неинтересно на это смотреть.

— Завидно, — хохотнул кто-то из парней.

— Простите, — тоже засмеялся Зартон, — давно не виделись, скучали. Кстати, познакомьтесь, это Кристиана Эйер, моя девушка.

Все стали называть имена, но я так разозлилась на Реда, что никого не смогла запомнить. Только Фреда Сайрена, а так же мне было приятно видеть в этой компании Юлиану Нортон.

Притворяться подружкой Реда у меня получалось плохо. Я всё время витала в облаках, пропускала обращённые ко мне вопросы, совсем не смотрела на своего спутника и вообще, находясь в этой компании, чувствовала себя щепкой, несомой течением вместе с запускаемыми детьми лодочками. Впрочем, парням и девушкам не особенно требовалось моё общество, им достаточно было друг друга. Даже Редли частенько отвлекался, хохоча вместе со всеми. Лишь изредка поворачивался ко мне и говорил что-то типа такого:

— Жаль, ты не видела матча, Кристи!

Мне было приятно, что он называет меня по имени, а не как обычно Малявкой.

Из напитков я выбрала безалкогольный коктейль и понемногу тянула его, наслаждаясь ярким цитрусовым вкусом и заметными мятными нотками. Парни предпочти пиво и с каждым глотком гоготали всё громче. Девушки пили соки или как я коктейли.

Когда зазвучала приятная медленная музыка, Ред потянул меня танцевать. Я пыталась отказаться, но демон даже не заметил этого. Уже вытащив меня в центр и плотно прижав к себе, заметил сердитым тоном: