***

Кристиана Эйер

Я заметила Реда издалека и попросила Мирабель идти медленнее.

— Сама же хотела позаниматься, торопила, а теперь… А-а-а! — Тебя смутил вон тот симпатичный демон?

Я фыркнула, показывая несогласие с её оценкой, но спорить не стала. Вполне хватало восторгов соседки, обсуждение достоинств Зартона с подругой не входило в мои планы.

— Пожалуйста, давай постараемся не попадаться ему на глаза, — попросила я.

Увы, это оказалось не в наших силах. Некая полная женщина с надменным лицом остановила демона, задав какой-то вопрос. Редли осмотрелся и кивнул в мою сторону. Что ещё за… Тут я заметила позади незнакомки декана. Сердце окончательно превратилось в бьющуюся в силках птаху.

Пара направилась в нашу сторону. Женщина сверкала ненавидящими ярко-зелёными глазами, господин Труттен едва поспевал за ней, что-то непрерывно шепча. Дама не слушала, а только убыстряла шаг, вперясь в меня как в нечто мерзкое и достойное уничтожения. Редли Зартон помялся, размышляя, продолжить путь или остаться, чтобы посмотреть на обещавшую развлечение сцену. Всё-таки тоже пошёл к нам, нарочито вальяжно и с неизменной усмешкой на губах.

Я всё больше убеждалась в том, что совершившие благодеяние и направившие меня в Академию элементалей боги заодно отсыпали изрядную долю унижений в качестве платы. Дама начала кричать ещё на подходе. Мне очень хотелось рвануть куда-нибудь в сторону. К сожалению высаженные вдоль дорожки кусты не позволяли этого сделать, а за моей спиной стояла Мирабель — удивлённая и переполненная любопытством.

— Шалава! — кричала незнакомка, сверля меня своими почти заплывшими, но теперь неестественно распахнутыми глазами. — Ты ещё смеешь улыбаться?

Я не заметила растерянной улыбки на своих губах, она появилась непроизвольно и совсем не отражала переполнявших меня чувств. После этого замечания я перестала улыбаться и, прочистив горло, поинтересовалась:

— Кто вы? Что вам нужно?

— Хочешь сказать, что не знаешь законную супругу своего любовника?

— П-простите, — заикаясь, выговорила я, — не п-понимаю о чём вы говорите.

Декан ожил, наконец, и попытался оттащить женщину в сторону. Она сопротивлялась и зло шипела ему в лицо. Мирабель подступила ближе ко мне и забубнила на ухо:

— Это графиня Труттен. Жена декана. Она из попечительского совета.

Яснее мне не стало. Похоже, ситуацию понимали все кроме меня. Во всяком случае, Редли, до сих пор наблюдавший со стороны, ехидно прищурился, плотоядно растянул губы и вальяжной походкой направился ко мне. Я застыла, как будто окаменев. Просто не понимала, как себя вести, как оправдываться. И вообще сомневалась, что сумею доказать свою невиновность. Неизвестно, кто наплёл небылицы обо мне и декане, но графиня однозначно не сомневалась в полученной информации и не станет слушать моих оправданий. Если уж мужа откровенно тиранит у всех на глазах, то меня точно раздавит без всяких сожалений. Толпа за нами с Мирабель собралась немалая, были отчётливо слышны удивлённые возгласы и вопросы, которые задавали вновь подошедшие. Все, кто до этого торопился на занятия или тренировки, с удовольствием наблюдали за бесплатным спектаклем.

Уже через минуту я забыла о любопытных, столпившихся за нами, даже о декане и его попечительнице, моим вниманием полностью завладел Редли Зартон. Как уверенно он приближался! С каким достоинством смотрел на разъярённую женщину, как крепко обнял меня и прижал к себе, заставив сделать шаг и оторваться от поддерживающей меня подруги!

— Малыш, — обратился парень с тёплой улыбкой на губах, — что я слышу? Разве у меня есть соперник? — после этих слов он повернулся к госпоже Труттен. — Не представляю, когда бы моя девушка могла изменять мне. Мы всё свободное время проводим вместе.

Графиня замерла, ещё сильнее выпучив глаза и побагровев:

— Мне сказали, что они встречались «У белочки».

Ред покачал головой, изогнув губы и немного выпятив нижнюю, потом снова взглянул на меня:

— Это когда ты вылила на меня всё пиво, что нашлось на столах? Шалунья! Это было эпично.

Я хватала ртом воздух, не зная как отвечать. Демон при всех объявил о своём позоре, но сделал это так, будто гордился моей выходкой.

— П-прости… — чуть слышно прошептала я, — …просто ты не хотел слушать возражений.

— Я и сейчас не хочу их слушать! — Он наклонился ближе и поцеловал меня.

Это был совсем другой поцелуй, не то, что первый, когда демон выражал свою злость и мечтал отомстить. Сейчас Редли действовал нежно, обнимал меня как величайшую драгоценность, и был просто восхитительным!

Я тоже обняла его. Вовсе не на показ, не для этой жуткой графини из попечительского совета. Мои руки действовали независимо от головы. Мне хотелось продлить приятный момент до бесконечности.

— Ладно, я пошла, — сказала Мирабель и обогнула нас по траве. За ней потянулись и другие адепты.

Мне в тот момент было безразлично, что происходит вокруг. Горячие объятья, мягкие бережные губы Реда, его ласки — только это волновало.

Когда мыслительные способности вернулись, я заметила, что рядом остались только Труттены. Декан смотрел удивлённо, его жена растерянно. Демон отстранился, продолжая обнимать меня за талию, и сказал немного возбуждённо:

— Прошу извинить нас. Моя девушка торопится посмотреть на тренировку нашей команды. Вы же не против отложить разговор? — Он увлёк меня вперёд и, проходя мимо графини добавил, обращаясь уже ко мне: — Надеюсь ты придёшь на игру, любимая?

— Да, мы с Мирабель как раз хотели…

Договорить он мне не дал. Как только свидетели нашего лобзания остались за спиной, чуть крепче привлёк меня к себе, наклонился и зло прошипел в ухо:

— Будешь должна!

Я хотела вырваться, объявить, что не признаю никакого долга. Вообще никого не просила мне помогать…

Увы, хватка была слишком крепкой, кроме того, затылок мне сверлили изумрудные глаза толстой змеищи.

Кристиана Эйер

Я уже и не знала, как избавиться от демонюги, как помощь пришла оттуда, откуда я ее совсем не ждала.

«Падай… — послышался в моей голове голос элементаля. — Притворись, что тебе плохо, — нашептывал он, давая советы.»

А что? Неплохая идея. Слегка покачнулась, сильнее вцепилась пальцами в бок идущего рядом парня, а затем медленно начала оседать, повиснув на его крепких сильных руках.

— Эй! Ты чего?! Совсем разомлела от поцелуя? — рассмеялся Зартон, но тут же его голос приобрел серьезные нотки. — Кристиана! Кристиана! — хорошенько встряхнул меня.

Вот что за дурень-то такой?! Неужели совершенно не понимает, что потерявшим сознание барышням лекарь нужен, а не встряска. Балбес!

«Хороша, артистка! — довольно проговорил в моей голове элементаль. — Глазами только не води, а то выдашь себя».

— Скорее! Лекаря! — донесся до моего слуха голос декана.

— Ты опять печешься о ней! — визжала поблизости дамочка.

— Флорри, прекрати! — куда более тверже и увереннее произнес господин Труттен. — Неужели ты не видишь, что девушке плохо.

Обеспокоенная подруга суетилась рядом.

— Это ты виноват! — обвинила она демона так, чтобы никто не слышал. — Что ты наделал?!

— А я-то чего?

— Теперь бери ее и неси в лазарет! — приказным тоном добавила она.

— Вот еще! Только этого мне не хватало!

— Зартон! — прорычала на него Мирабель.

— Что здесь происходит? — рядом с нами появился ректор, а я даже успела испугаться, что он может разоблачить мой обман.

«Не бойся, не поймет, — успокоил элементаль. — Ему не до этого».

— Чего вы стоите? Ее в лазарет надо, — это была Юлиана, ее голос я узнала.

Сильные руки быстро подхватили меня, куда-то понесли.

— А ты куда? — донесся голос ректора.