Как?! Как он — один из лучших на курсе, на четвертом, до выпуска всего лишь этот учебный год — поддался на призыв какой-то шмакодявки! Мало того, что девица умудрилась его поймать в ограничивающих магию браслетах, так ещё и только поступила в академию. Самое ужасное в этой ситуации, что она с водного!

Редли презирал водников. Эта стихия — единственный враг огня. Можно дружить с воздушниками, эти всегда поддержат разгорающееся пламя. Даже земля вполне достойная компания. Помнится, на каникулах после первого курса Редли с его приятелем — земляным магом — знатно потрепали нервы склочному соседу, устроив на его землях торфяной пожар. Шум поднялся на весь Оренверн. К счастью, следствие ничего не показало, причину возгорания признали природной, для парней эта шалость осталась без последствий. Разве удивительно, что после того случая Ред считал себя удачливым и способным?

Тем обиднее получить по носу от какой-то бездарности, не умеющей отпирать магические замки.

Усмехнулся, вспомнив растерянный вид и умоляющие глаза девчонки. Повезло, что её приказ был пустяшным. А ведь всё могло повернуться куда хуже и привести к неисправимым последствиям.

Понятно, что сам виноват: не догадался поставить блог на безымянный призыв. Просто не ожидал, что адепт академии может бессовестно нарушить главное правило: не использовать магию на территории. Теперь-то сделал это сразу как только освободился из призывного круга. Больше никто! Никто и никогда не заставит Редли Зартона плясать под чужой бубен! Если только не узнает его настоящее имя. А это исключено. Даже родители, которые нарекли при рождении повседневным, не имеют представления о магическом имени сына. Оно известно лишь высшему демону, проводившему инициацию. А тот не раскроет сокровенную тайну никому.

Это проклятье их расы — зависимость от каприза призвавшего. Каждый демон с ужасом представляет себя в призывном круге. Ни выйти из него по собственной воле, ни отказаться от выполнения приказа невозможно. И вот, кошмар для сородичей стал явью для адепта четвертого курса огненного факультета Академии элементалей Редли Зартона — несчастнейшего из всех знакомых ему демонов. Как же он ненавидел ту, кто заставила его испытать это унижение!

Сокурсники довольно быстро успокоились, не получая ответной реакции, перестали подшучивать над Редом. Он слишком глубоко погрузился в свои мысли. На занятиях казался необычно отрешённым, что, впрочем, прошло незамеченным для преподавателей. Сейчас Зартону помогал заработанный за три года имидж дисциплинированного и успешного.

Нужно было как-то отвлечься, чтобы прекратить внутренние самоистязания, Редли пытался, даже пошёл с друзьями по команде на тренировочный полигон. Однако несобранность жутко мешала игре, а сконцентрироваться не получалось. Позорно пропустив несколько ударов, Зартон сослался на неотложные дела и сбежал.

Ему срочно нужно было наказать причину его несчастий! Иначе он просто не сможет перестать думать о своём провале.

«Она с подругой в кафе» — прозвучал голос в голове. Элементаль не станет раздавать подсказки просто так. Точно! Нужно найти девчонку и устроить ей хорошую трёпку. Чтобы на всю жизнь уяснила: не получится рисовать призывные круги безнаказанно! Понёсся в кафе. Пока бежал, злился: с подружками сидит, чаи гоняет, в голову не берёт, что натворила! Малявка!

Увидел их сразу, как вошёл. Рядом с ненавистной девицей сидела Юлиана Нортон. Ну, эта хоть с огненного. Чего общего у неё с водницей? Хотя… Ред слышал, что сестрицу ректора другие огневики травят не по-детски. Считают блатной, бесталанной и заносчивой. А так и не скажешь. Сидит с Малявкой и болтает с ней, как родная.

А вот и ещё персонажи! Чуть в стороне за столиком расположились три парня. Тоже первокурсники с водного. Глаз не сводят с девушек. И что странно, интересуются они вовсе не красавицей Юлианой. Так? Симпатизируете этой преступнице? Хорошо же…

Хозяйским шагом Редли пересёк зал, остановился около Малявки, сгрёб её, силой поднял на ноги, развернул к себе лицом и впился в изумлённо раскрытый рот злым поцелуем.

Никогда ни до, ни после, Зартон не действовал так грубо. Углубил поцелуй, пресекая попытки девушки оттолкнуть его. Хозяйничал языком, прикусывал мягкие губы, и не размыкал объятий. Конечно, слабых сил девчонки не хватало, чтобы отстраниться. Кажется, длилось это безумно долго. В кафе повисла заинтересованная тишина. Лишь настойчивый шёпот Юлианы потревожил её:

— Может, хватит?

Редли разжал руки, насмешливо посмотрел, как девица упала на стул и закрыла ладонью истерзанный рот. Она подняла на только что целовавшего её демона полные слёз глаза. Он же презрительно улыбнулся и сказал так, чтобы слышали её однокурсники:

— Ну, что, Малыш? Ты не забыла? В выходные встречаемся «У белочки». Я снял номер на ночь.

Отметил для себя, как вытянулись лица парней. Развернулся на каблуках и, поигрывая монеткой — подбрасывал и ловил её, направился к выходу. В груди разливался потревоженный огонь. Лоб, где в другой ипостаси появлялись рожки, нестерпимо чесался. Не хватало ещё обернуться на глазах у всех! Шепча компенсирующие заклинания, Редли ускорил шаг, при этом старался сдерживать рвущееся наружу пламя и хотя бы выглядеть уверенным в себе победителем.

Карта города Элендор

Кристиана Эйер

Казалось, ноги отнялись навсегда. Я упала на стул, чувствуя себя смятой и отброшенной в сторону обёрткой от праздничного подарка. Ценное содержимое забрали, а никому ненужная теперь упаковка выполнила свою функцию и может быть растоптана или сожжена. Не верилось, что всё это произошло. За что? Почему парень так обошёлся со мной?

— Это он? — догадалась Юлиана.

Отвечать не хотелось. Я закрыла лицо ладонями, опёрлась локтями на стол и заплакала.

Какой позор! Мало того, что ребята с курса стали свидетелями некрасивой сцены и наверняка слышали сделанное мне скабрезное предложение, так ещё и сестра ректора оказалась чуть ли не участницей инцидента. Всё произошло слишком стремительно, чтобы она успела вмешаться. Да, и собиралась ли?

— Не надо, — тёплая ладонь ободряюще легла мне на плечо, — все смотрят. Не показывая никому своё истинное состояние. Пойдём!

Юлиана помогла мне встать и вывела из кафе. Теперь мы прогуливались по аллее. Я немного пришла в себя. Слёзы высохли, обида уступила место злости.

— Что теперь делать? Что мне делать?

— Ничего, — спокойно ответила подруга. — Ты ни в чём не виновата.

— Как? Я же применила запрещённую магию!

— Я сейчас не об этом говорю. Не о правилах. Ты не виновата в том, что другой повёл себя мерзко.

Закусив губу, я покачала головой, а потом сказала:

— Не представляешь, что я сейчас чувствую.

— Прекрасно представляю, — Юлиана легонько толкнула меня локтем, — я уже раз пять оказывалась в глупом положении по милости одного придурка. И ничего! Жива как видишь.

— Ты? — я даже остановилась, не готовая верить услышанному, — ты оказывалась в глупом положении? А как же твой брат? Неужели ректор не защищает тебя!

— Он ничего не знает. И пусть мой обидчик не надеется, что я побегу жаловаться.

— Как спокойно ты об этом говоришь…

— Кристи, поверь, огневику сложнее сохранять спокойствие, чем воднику. Я научилась. И ты научишься.

Мы дошли до общежития, пора было расходиться по комнатам. Прощаясь, Юлиана спросила:

— Что будешь делать? Пойдёшь?

— Куда? — Удивилась я.

— На свидание в таверну «У белочки». Ты же приглашена.

Щёки мои вспыхнули.

— Да как… Как ты могла подумать?

Подруга пожала плечами.

— Сходи. Я, конечно, не предлагаю проводить с ним ночь, но поговорить и выяснить все недоразумения просто необходимо. Парень, по всей видимости, мстительный. Советую помириться с ним как можно быстрее.