Найрин вытерла разбитые губы тыльной стороной кисти. Выдернула осколок стекла, застрявший в щеке.

Вот это ей повезло!

Если шагнуть в портал, то они попадут в тренировочный лагерь — так они сюда и попали. Там полно чаросветов, но больше студенты академии, которым плевать на беглых теней.

А до Сумерек рукой подать.

Чар сгрузил Троя на пол, повернулся к Найрин и вновь обхватил ее за плечи. Он говорил что-то, но Найрин прикрыла глаза и только кивала. Может, она с ним спала? Иначе отчего бы ему переживать за какую-то тень? Но в его прикосновениях чудилась скорее отеческая забота. Чар положил ладонь ей на лоб, попытался оттянуть веко, но Найрин ударила его по руке.

Он в ответ подтолкнул ее к порталу. Взяв Троя, забросил его туда точно куль. Найрин шагнула следом.

По этой стороне было поле: беговое кольцо, полоса препятствий, мишени для чаров. Вдоль стены — вольер с тварями, от одного вида которых мороз бежал по коже. Высокая стена ограждала территорию лагеря, зеркала светили ярко, как солнце, но вокруг была ночь.

Мимо пробежал молоденький чар, покосился на них с удивлением, но направился на турники.

Найрин быстро оттащила Троя за высокую стопку матов. Нашла бочку с водой и жадно напилась. Умудрилась принести воды в ладонях для Троя, который постепенно приходил в себя. Обломала ноготь, вытаскивая воск из ушей — и его, и своих.

Звуки вернулись: команды тренера, топот ног, кто-то вдали рассмеялся. Подумалось вдруг, что у теней и чаров совсем разная жизнь. Как будто они не только с другой стороны солнечного рубежа, но и вовсе — с другой планеты. Отряд чаров ровным маршем пересек территорию лагеря и исчез в портале — унимать бунт.

— Рассиживаться нельзя, — прохрипел Трой. — Если нас поймают, то, скорее всего, повесят.

Выбравшись из-за матов, Найрин украла со стойки два рюкзака, прихватила ножи — не кухонные, а самые настоящие, боевые. Трой прав. Пора выбираться. Пока что им везло, но неизвестно, сколько еще это продлится.

— Иди за мной, в глаза никому не смотри, — приказала Трою. — Заметят, что нет чаросвета.

Но за ворота они вышли без всяких проблем. Базу защищали от проникновения с ночи. Хочешь туда — пожалуйста.

Горизонт наливался багровым, как свежий синяк. Они шли, пытаясь держать темп, но через полчаса решили сделать привал.

— Кто это был? — спросил Трой.

Найрин сразу поняла, о ком он. О том здоровенном чаре, что вытащил их из пекла.

— Может, мой отец, — предположила не слишком уверенно.

— Вряд ли, — засомневался Трой. — Вы совсем не похожи. К тому же у него были знаки черного пса. А у тебя кулон с кошкой.

Может, и не отец, но он беспокоился за нее. Он ее спас.

— Чар знал тебя, это точно, — настойчиво произнес Трой.

— Он помог нам уйти. Кем бы он ни был, я рада, что не убила его.

Найрин устроила рюкзак между ног, нашла бутылку с водой и отпила пару глотков. Что тут еще — сушеное мясо, галеты, парочка фруктовых леденцов. Закинула один в рот, чтобы перебить вкус крови.

— Он из черных псов, а их дом поддержал Мэдерли, — задумчиво пробормотал Трой. — Она невеста наследника. Себастиан Альваро — ее свет.

— Лучше бы нам помолчать, — перебила его Найрин.

— Ты молодец, — похвалил ее Трой, улыбнувшись. — Настоящая боевая подруга. Так странно бросаешь ножи — будто чар. Всем телом. Словно бы вслед за ножом должен полететь чаросвет.

Он попытался повторить движение, но поморщился и потер ушибленное плечо.

— Пойдем, — сказала Найрин, поднимаясь и закидывая за плечи рюкзак. — Пока на наш запах не сбежались твари.

***

Алеф растерянно обвел взглядом пепелище. Жертв хватало. К счастью, он не нашел среди них ни Мэдерли, ни остальных.

Тени сломали ворота и вырвались с территории шахты. Большинство из них, если не все, погибнут в ночи.

Но хоть Найрин теперь в безопасности. Знать бы еще, что она тут делала.

— Пойдем, покажу кое-что, — предложил один из парней, которых он знал еще с академии.

Они поднялись на башню, и чар ткнул вдаль рукой.

Крохотный огонек казался упавшей звездой, которая отчего-то решила не гаснуть. Ее свет горел теплым огоньком и манил за собой.

Значит, у Баса получилось. Высший чар нашел дорогу в ночь.

Дальше определенной черты не смог зайти никто. Там было странное. Тьма оживала, и словно бы проникала в душу. А в голове билась только одна мысль — уходи.

Но Мэди идет к себе домой. Так может, тьма ее не прогонит?

— Это фиаско, — заявил Монтега, и в кои-то веки я была с ним согласна.

— Нет, ну, если так посмотреть, это ведь дом, — возразил Ларг.

После поцелуя он превратился в неиссякаемый источник радушия и оптимизма и даже тьму видел в радужных тонах. Вот и теперь он смотрел на развалины, к которым мы притащились, с явным одобрением. Есть стены, есть окна, а наверху даже зеркальный флюгер, который поймал чаросвет Бастиана. Заходи и живи! Тем более Веник и крыс разогнал — шикарно! Чем не седьмой дом?

— Как-то я себе иначе все представляла, — вздохнула Ронда. — Не похоже это на великую цивилизацию.

Я обошла строение по кругу, и Веник бежал за мной следом, обнюхивая заледеневшие камни. Когда-то здесь был городок, не слишком большой, пожалуй. То тут, то там виднелись горки камней, на холме торчал горб старых развалин, а плиты дорог укрылись ковром пышного мха.

Уцелевший в ночи и времени дом стоял у перекрестка — хорошее место для таверны. Внизу большой зал, камин, стойка из гладкого черного камня. Затем кухня, где сохранились и горшки, и тарелки. И объедки тоже нашлись — горка костей, обглоданных тварями ночи. То ли свет их спугнул, то ли Веник, но пахло тут отвратительно. А черная чешуя шуршала под ногами как опавшие листья.

Я поспешно вышла наружу, взглянула вверх. Зеркальный петушок сверкал и указывал в ночь. Чаросвет держался на нем, но уже потухал, а вороны, привлеченные светом, расселись на крыше.

— Она остроконечная, — заметил Бастиан, встав рядом со мной. — В Порожках крыши плоские.

И стояла таверна на широком фундаменте, основательно и прочно. Каменный забор огораживал солидный кусок земли, как будто здесь когда-то был огород. Не на крыше, как в Сумерках, а прямо внизу. Как будто эти заиндевелые камни могли давать урожай.

— А над окнами были карнизы, — добавил Бас. — Тут вешали шторы. Как на солнечной стороне.

— Но очевидно, что это не конечная точка маршрута, — сказал Монтега, затянув потуже свой шарфик. — Давай, светани еще, Бастиан.

Бас покачал головой, повернулся назад. Веник прибежал, встав перед ним, и зарычал тихонько.

— Это станет маяком для того, кто по-прежнему идет за нами.

— Тогда предлагаю его дождаться, — сказал Монтега. — Хочется уже размяться в этой промозглой ночи.

— Дадим бой! — с энтузиазмом подхватил Ларг, но Ронда закатила глаза и придержала его за плечо.

— Мы не знаем, сколько их, — напомнила она. — А при первой стычке мы потеряли Крона, еще двоих наших ранили.

Я лишь надеялась, что с Фалько и Элмой все хорошо. Без рыжего друга на душе кошки скребли.

— А если это Алеф? — спросила я. — Он говорил, что догонит.

— В любом случае, нам придется сражаться, — сказал Монтега. — Не с теми, кто позади, так с теми, на кого рычит пес.

Веник и правда оскалил зубы, медленно повернулся. Я тоже чуяла тварей ночи. Они прятались за развалинами строений, скрывались в оврагах, ждали…

— Твари не станут нападать, — ответила я. — Им… интересно.

— Хорошо, когда рядом королева ночи, — хмыкнул Монтега. — Что дальше, Мэди? Что твоя темная кровь? Молчит?

— Отстань от нее, — одернул его Бастиан. — Давай лучше прикинем. Флюгер горит, и за нами придут. Если устроиться не в доме, а вон в той стороне, на холме, будут просматриваться все подступы.

Они принялись обсуждать возможность засады, а я попятилась и отошла на пару шагов.