К счастью, он сам оказался не таким уж умным и не терзался сомнениями.

— Че лыбишься? — бросил Фалько, раскрасневшийся от бега.

— Вспоминал твою маму, — ответил Бас.

Фелиция отправила его в Сумерки на встречу с судьбой. Подарила шанс на любовь, которая сделала его лучше. А заодно дала шанс всему миру.

— Не удивлюсь, если она явится в Ночь и проверит, достаточно ли тепло я одет, — выдохнул Фалько и натянул шапку поглубже на уши. — Ронда, дай кольцо!

— Обойдешься, — буркнула та.

Еще одна вспышка разорвала мрак, и Бас внимательно глянул на Мэди. Она бежала на удивление хорошо, но насколько ее хватит? До базы еще пару часов.

— Я бы все же предложил задержаться где-нибудь в укромных скалах и посмотреть, что за настойчивые люди нас преследуют, — Монтега произнес это так спокойно, как будто сидел, развалившись в кресле, а не пер во весь дух по ночной пустоши.

— Ставлю… на… серых, — отрывисто сказал Ларг.

Вот кому приходилось хуже всех. Пот стекал по его горящим щекам, дыхание сбилось. Долго он не протянет.

— Ронда, — выпалил он. — Дай кольцо мне. Я останусь. Я их задержу.

— Рот закрой и береги силы, — приказала она.

— Я могу их задержать, — предложила вдруг Мэди. — Только надо остановиться.

Ларг с облегчением застонал и повалился на землю, так что и остальным волей-неволей пришлось устроить привал.

Бас взбежал повыше, оглядывая простор. Камни сменились холмами, поросшими сизой травой, скоро овраги изрежут землю шрамами, затем блеснет под звездами озерцо с соленой водой, и потом — база.

— Что ты можешь? — спросила Элма, и в ее голосе послышалось отчетливое раздражение.

Похоже, она не в восторге от своей подопечной.

— Поблизости твари, — ответила Мэди. — Вон, глянь на Веника.

Пес и правда то порыкивал, то вскидывал шипы. Но Бас почти позабыл о прочих опасностях.

— Дунгер говорил, что теоретически я могу управлять любыми тварями ночи, — продолжила Мэди.

— Теоретически? — вспыхнула Элма. — А может, сейчас не время для научных изысканий?

— Не злись, малышка, — попытался успокоить ее Фалько. — Ты просто устала. Хочешь, помассирую тебе ноги?

Элма зарычала от злости и отошла к Крону. Тот вел себя не в пример спокойнее и, усевшись на плоский валун, перебирал поклажу. Приладил ножи на ремень, достал небольшой арбалет и проверил болты. Пожалуй, идея с засадой выглядела не так уж плохо. Но те, кто идут за ними, вряд ли дадут перестрелять себя как овец.

Мэди тем временем уселась прямо на землю и закрыла глаза. Под ее нежной кожей замерцал чаросвет, и Бас залюбовался ею как в первый раз.

— Как можно поднять руку на такое чудо? — прошептал Монтега, и укол ревности оказался неожиданно острым.

Это его девушка, его невеста. Браслет Альваро и сейчас был на ее руке, но этого мало.

— Не смотри на меня так, — усмехнулся Кей. — По сути, я сейчас наблюдаю за вашей любовью, как бы двусмысленно это ни звучало. Это ведь ты ее зажигаешь. Хотя я и не согласен с выбором богов.

— Еще б ты согласился, — проворчал Бас.

— Ну, что? — требовательно спросила Элма. — Посидели немного, может, теперь побежим со всех ног?

Веник подскочил к Басу, жалобно затявкал, как будто пытаясь предупредить, но чуть позже он и сам почуял, как земля задрожала под ногами.

— Все, — объявила Мэди, вставая.

Вдали показалось облако пыли, которое постепенно обросло спиральными рогами, изогнулось горбатыми спинами. Топот копыт, поначалу едва слышный, превратился в дикий бой барабанов.

— Вивируша! — гаркнул ему на ухо Фалько, как будто он сам вдруг ослеп.

— Все назад! — скомандовала Элма, и стадо ночных косуль пронеслось мимо них грохочущим ураганом.

Веник, не удержавшись, кинулся следом, слегка прихватил за ляжку отставшую вивирушу, и та пустилась во всю прыть. А пес вернулся назад, очень довольный собой.

— Неплохо, — расщедрился на похвалу Крон, возвращая в рюкзак арбалет. — Затопчут если не погоню, то наши следы.

— Давай мне рюкзак, — предложила Ронда, протянув руку Ларгу, но тот упрямо мотнул головой, натягивая лямки на плечи.

— Кажется, она тебя наконец разглядела, — шепнул Бас, когда Ронда отошла.

Ларг вскинул голову и жадно посмотрел девушке вслед.

— Думаешь? — тихо произнес он. — Она что-то тебе говорила?

— Ее взгляд изменился, — ответил Бас и не соврал. Ронда и правда теперь смотрела на Ларга без прежней снисходительности.

Ларг расплылся в счастливой улыбке и побежал за девушкой следом. А Бас обнял Мэди и, притянув к себе теснее, поцеловал. Любовь дарит крылья, и он готов был взлететь к самым звездам.

— Вперед, — бесцеремонно напомнил Крон. — Потом нацелуетесь.

Мэди виновато усмехнулась и побежала за остальными.

— Расстояние сокращается, — добавил Крон тише. — Там, позади, явно профессионалы.

И вряд ли их остановишь вивирушей.

***

Ночь встретила холодом, кусающим щеки, сырым ветром, воющим в скалах и острыми рифами, пропоровшими днище лодки. Чаросвет высушил мокрую одежду, разогнал кровь по телу, а заодно привлек ночных тварей, которых оказалось неожиданно много.

Кошка отпугивала мелких хищников, но с брогорохом пришлось сразиться самим. Тупая тварь обладала такой толстой шкурой, что успела сбить с ног одного из братьев, прежде чем удалось ее прикончить.

Ит оставил его позади. Им нельзя медлить из-за одной поврежденной ноги да пары сломанных ребер. Серый скулил как раненый пес, и его вой звучал в ушах, даже когда они отошли далеко. Точно так выл черный пес старшего брата, поняв, что хозяин погиб.

Пса пришлось усыпить, Ит сожалел об этом. Но тварь оказалась слишком привязана к одному человеку. Ему самому больше нравились кошки — дикие, независимые, но признающие силу.

Кошка вела их по следу, удерживая ровный спокойный темп. Артефакты-очки, которые братья нацепили на носы, позволяли видеть в темноте так же ясно как днем. Но Ит бы нашел девчонку и без следа, и без очков. Оракулы говорили, что у него есть особый дар. Ищейка. Сам он предпочитал называться охотником. Тем глупее было угодить в ловушку, которую оставили на их пути.

Чары скрутили его и подбросили вверх, и пару минут Ит висел над землей как муха, попавшая в паутину. Братья сдерживали улыбки, но он знал — они потешаются. А еще больше смеются те, кто оставил ловушку. Ит терпеливо подождал, пока чары распутают, и когда его ноги коснулись земли, снова пошел вперед.

Равновесие — вот что главное в их работе. На этом зиждется мир. Не позволяй расшатать себя — и победишь.

Вторую ловушку он увидел заранее и успел обезвредить, пока она не захлопнулась. Вспышка чаросвета на миг ослепила глаза. Тот, кто сплел эти сети, очень силен. Как бы не высший чар. Если бы Ит попал в нее, то висеть ему в чарах до возрождения седьмого дома.

Второго брата они потеряли вновь из-за тварей. Вивируши настигли их в узком ущелье — никуда не свернешь. Ит вслед за кошкой успел забраться повыше, другие братья вжались в трещины в скалах. Но одного насадили на витые рога как на шампур, и после того, как стадо промчалось и скрылось в ночи, спасать было нечего.

Ит приказал бросить его так. Ночь быстро разделается с останками. Она подмигивала звездами, хохотала далеким лаем тварей. Кошка все крутилась на месте, силясь взять след.

— Мы их потеряли, — сказал серый брат.

Ит втянул холодный воздух, обжегший горло, стащил очки-артефакт. Он провел довольно много времени, разглядывая великий ковер, что висел в зале оракулов. Переплетение судеб завораживало. И сейчас он мог со всей уверенностью сказать, куда тянется пучок тонких нитей, и в каком месте они оборвутся.

— Я знаю, куда они идут, — сказал Ит. — Мы срежем путь и встретим их там.

***

— Ты что-то видишь? — Алеф легонько встряхнул Фелицию за плечи, и рыжие кудри полыхнули пламенем.

Она сфокусировала на нем взгляд, и зеленые глаза, горящие чаросветом, вспыхнули ярче.

— Они прошли старую башню. Соленое озеро, полное звезд. Фалько, мой Фалько, какой же ты дурачок! Голая скала умоется кровью…