Вот бы мне освоить магию или заполучить волшебного фамильяра. От бабули с ее гонором помощи можно ждать да самой смерти.

Отчего-то вспомнился мультик “Вовка в тридесятом царстве”, где мальчишке достались такие помощники — двое из ларца. Жаль, что пользы от них было, примерно, как от моей бабули.

Но я бы их воспитала. Наверное. А если попробовать? В конце концов банки открываются от моих слов. Вдруг и здесь сработает?

— Двое из ларца одинаковых с лица! — позвала я, жутко стесняясь собственного порыва.

Мне казалось, что я творю какую-то дичь, но любопытство было сильнее здравого смысла.

— Встаньте передо мной, как лист перед травой.

Тьфу, это вообще из другой сказки! Совсем ты, Наташа, уже спятила. Все, хватит маяться дурью. Пора за дело.

Но не успела я уйти, как в воздухе раздался перезвон колокольчиков.

— Что новая хозяйка надо! — послышалось из пустоты.

— Ой!

Я испуганно плюхнулась обратно на табурет и спросила:

— Кто здесь? — голос мой предательски дрогнул.

Перед глазами мелькнула тень, и в воздухе повис… маленький, но совершенно настоящий дракончик.

После вчерашнего меня конечно было трудно удивить, но такого я точно не ожидала. Дракончик был размером с упитанную ящерку и такой же юркий, быстрый, только с перламутровыми крыльями и зелеными глазками-бусинками. Откуда он взялся?

Пока я таращилась на него, дракончик слегка размылся, потерял контуры, размазался в пространстве. Миг, и вот уже два крылатых создания размахивали в воздухе крылышками. Я невольно наморщила лоб. Кого-то они напоминали? Только кого?

— Вы кто? — спросила я, протягивая к ним руку.

— Я Кусь, — внезапно ответил правый и скользнул влево.

— А я Хрусь, — повторил его маневр второй.

Вот это номер. Они еще и говорящие!

— А я Наташа, — вырвалось у меня.

— Мы знаем, — хором ответили дракончики. — Мы все здесь знаем. Мы здесь самые главные.

На главных крылатая мелочь явно не тянула, но я решила не спорить и продолжила допрос:

— Вы здесь живете?

Дракончики. Говорящие. Ну после бабули-привидения ничего так-то, но мне все равно стало слегка не по себе.

— Мы помощники хозяйки этой лавки, — гордо сказал Кусь или Хрусь.

Они непрерывно перелетали с места на место, так что уследить, кто есть кто, я никак не могла.

“Надо им что ли ленточки разных цветов повязать, иначе окончательно запутаюсь”, - решила я.

— То есть, мои помощники? — палец для наглядности ткнулся мне в грудь.

— Если ты теперь новая хозяйка, значит и служить мы будем тебе, — тут же пояснил второй.

— Подождите. Но вчера вас не было.

— Мы были. — Один из братишек уселся на стол, сложил крылышки.

— Мы ждали. — Второй плюхнулся рядом и тут же занялся неимоверно важным делом — попытался спихнуть конкурента с теплого места. Когда не вышло, нахохлился и буркнул: — Ждали, когда ты нас позовешь. А ты все не звала и не звала.

— Думали, уже не дождемся. Потому что ты бестолковая, — оба глянули на меня с укоризной.

— Какая? — от такой наглости я опешила.

— Бестолковая, — повторили они хором и тут же заложили третьего участника заговора: — Матушка Тереза сказала, что ты никчема.

— Вот как? — Мордочки у драконов были такими серьезными, такими смешными, что у меня не получилось даже рассердиться. — Значит, я бестолковая. Значит, вы ждали. Значит, прятались? А сегодня что же вылезли? Устали ждать?

— Нет, — ответил один из братьев. — Просто, ты поумнела. Хоть матушка Тереза и сказала…

— Молчи, дурак, — зашипел на него второй. — Забыл? Она теперь наша новая хозяйка. Вдруг обидится?

— Я не сдержалась и прыснула. Мой смех привел драконят в состояние глубокой задумчивости. Я выждала пару минут и вновь напомнила о себе.

— Так почему вы решили мне показаться?

— Ты позвала, и вот мы пришли. Разве непонятно?

— Позвала? — слегка растерялась я. — Ой, точно!

— Хозяйка, так тебе нужен помощник? Мы пришли помогать.

— Нужен, еще как нужен, — совершенно искренне обрадовалась я. — Мне столько всего нужно! Во-первых, вода для уборки. Сможете починить?

Дракончики быстро переглянулись.

— Не-а, это мы не умеем, — тут же вернули меня с небес на землю.

— Почему-то так я и думала, — пытаясь скрыть разочарование, задумчиво протянула я. — Тогда можете уход…

— Дурак, она нас сейчас обратно на буфет прогонит, — хлопнул один другого по голове лапкой.

На столе вновь завязалась возня. Один из дракончиков поскользнулся и плюхнулся на пол, прям возле буфета. Второй с любопытством глянул сверху.

И тут до меня дошло, почему они мне знакомы. Я кинула взгляд на дверцы буфета. Так и есть, двойные резные рамы, обрамляющие их по краю, были пусты. Вчерашние забавные дракончики оттуда исчезли.

Из дверок внезапно вынырнула бабуля, оглядела нашу компанию и выдала брюзгливо:

— Что, выпустила уже дармоедов?

Я не успела даже открыть рот, чтобы возразить.

— Гони их обратно в буфет. Иначе, помяни мое слово, наплачешься!

— Ой, не надо нас в буфет.

На этот раз дракончики были единодушны — дружно перелетели ко мне на колени, прижались, как перепуганные котята.

— Там скучно. Там плохо. Мы слышали, ты ищешь воду. Мы знаем, где неподалеку есть вода. Мы расскажем.

***

Такого разочарования я не испытывала уже давно. Все содержимое Наташиного узелка было разложено на кровати. Я оглядела вещи и вздохнула.

Да, не густо. Одни панталоны, ночная сорочка, сменный воротничок, старенькая юбка, блузка, заштопанная в трех местах, совсем ветхие ботики, нитяные чулки и одно более-менее приличное платье неожиданно красивого мятного цвета. А еще костяной гребень, крохотное зеркальце и два бульварных романа в дешевых обложках.

Все. Этого было не просто мало. Не вещи — натуральные слезы. Набор приютской девчонки, завернутый в старую-престарую шаль.

Я вздохнула, сложила все обратно. Себе оставила лишь юбку с блузкой. Их было совсем не жалко. А мне нужна одежда для уборки.

Мимо зеркала проскочила отвернувшись. Мне совсем не хотелось видеть Наташу Риммель такой. Эти жалкие обноски совершенно не подходили столь нежной красавице.

В кладовой с помощью малышни я отыскала большой таз, два ведра, старые ситцевые тряпки и круглую мочалку. Там же неожиданно нашлась медная табличка на цепочке с надписью: “Открыто/Закрыто”.

Дело осталось за водой.

Я оттащила весь инвентарь в торговый зал, вынула швабру из дверной ручки, повесила табличку “закрытой” стороной и вышла в город.

Было тепло. В воздухе плыл медвяный аромат. Такой вкусный, что я заулыбалась.

— Доброе утро, Наташа, — выглянула из своей двери Марта, — вы сегодня с ведрами? Сковородка больше не помогает отгонять женихов?

Я неожиданно расхохоталась, и она поддержала меня.

— Знаете, — я подошла к кафе, — оказалось, что сковородкой воду носить неудобно.

Увидела удивленный взгляд и поспешила уточнить:

— Да шучу я. Не знаю, как жила моя предшественница, но в доме совсем нет воды. Чуть позже нужно будет починить. А пока вот, — я приподняла ведра повыше, — хочу навести порядок.

— А, понятно, — Марта сразу успокоилась, — здесь недалеко есть колонка.

Ее рука указала сначала вдоль по улице, потом за угол.

— Вода там очень вкусная. Да вы сами поймете, когда попробуете. А вечером, приходите к нам. Я сегодня буду печь фруктовый пирог. Приходите, не пожалеете.

Марта скрылась за дверью. А я осталась стоять посреди улицы с кислой миной. Как признаться человеку, что у меня на ее пироги попросту нет денег?

***

За поворотом дома кончались, и начинался сквер. Меня это несказанно удивило. Всюду цвели невероятной красоты деревья. Названия их я не знала. Впрочем, зачем мне какие-то названия. Я смотрела во все глаза, пытаясь разом впитать волшебную прелесть этих мест так, словно прямо сейчас все закончится. Словно я перенесусь обратно, из мира полного чудес в свою обычную серую повседневность.