— Жаль, что на кухне нет часов. Надо принести из кабинета, засечь время.

— Зачем? — Удивилась она.

— Что зачем? — Опешила я.

— Засекать. Просто скажи: «Варить до готовности». Этого вполне достаточно.

Я с сомнением покосилась на кастрюлю, но повторила:

— Варить до готовности.

Печь согласно пыхнула огнем и вновь притушила пламя.

— Чтоб я так жил… — протянула я в полном восхищении.

И заодно подумала: «Ни за что не уйду отсюда. За кого угодно замуж выйду, но останусь». Мне безумно нравился этот дом.

***

Ну вот теперь, когда в кастрюльке булькало и без моего участия, я занялась пирогом. Раз у меня есть готовое тесто, процесс пойдет быстрей. Главное — разделать рыбу, а накидать начинку дело нехитрое.

Рыба оказалась похожей на нашу форель: нежная, чуть розоватая. Взявшись за нож, я огляделась в поисках подходящего места для отходов. Рыбью требуху нельзя оставлять в доме, ароматизирующих заклинаний не напасешься, чтобы заглушить этот запах.

— Бабушка Тереза, — позвала я. — Далеко здесь до помойки?

— Докуда?

Я сформулировала иначе:

— Где у вас мусор выкидывают?

— Зачем тебе мусорка, когда есть магический огонь? — Она так тяжело вздохнула, будто я снова ляпнула неслыханное.

— Что, и требуху в огонь? — недоверчиво уточнила я.

— Наташа, Наташа, ну откуда ты взялась такая дикая?

Я прижала руки к груди и старательно захлопала глазами. Бабуля махнула рукой и испарилась.

В огонь, значит? Ну что ж, в огонь, так в огонь.

Я закончила разделку рыбы. Срезала мякоть, покрошила ее кусочками. Костей нутри было не так чтобы много, поэтому дело продвигалось в темпе. Грела мысль, что угощать этим пирогом я буду не кого-нибудь, а Алекса.

Потрошка с костями и шкуркой я с любопытством закинула в печь под кастрюлю с супом. Ой! Не успела моргнуть, как от них не осталось ничего. Зев печи вновь был, девственно чист.

— Мне же проще, — сказала я вслух, — не нужно ломать голову, куда девать всякую дрянь.

И вернулась к начинке. Посолив и поперчив филе, принялась за лук. Выбрала среднюю луковицу и смочила нож в холодной воде, чтобы не рыдать над ним. Быстро нарезала полукольцами. Так увлеклась, что едва успела спасти рис.

Вынула противень из духовки, ополоснула над ванной и успела подумать, что надо как-то договориться с домом об удобной мойке в кухне. Потому как не дело носиться с посудой туда-сюда.

Но отложила это дело на потом. А пока меня ждал пирог. Смазав топленым маслом листик, выложила тесто на муку и аккуратно осадила его. Разделила на две неравные части, взялась сначала за большую. Растянула его на руках и переложила на противень, равномерно распределяя по дну ладонями и не забывая делать бортики.

Оставалось сложить пирог. В дело пошел чуть недоваренный рис, яйцо, лук, щедрая порция рыбы. В самый последний момент мой взгляд упал на кабачок. Вспомнилось как в детстве бабуля добавляла его и в курник, и в рыбник для сочности. Я тоже отрезала добрую половинку, быстро почистила и потерла на терке.

Все теперь оставалось лишь посолить, поперчить, чуть полить сверху маслом. Им-то пирог точно не испортишь. И последний штрих — кинуть лавровых листиков для аромата. Все. Можно закрывать второй частью теста.

Защипав края бортиков, я довольно оглядела получившийся кулинарный шедевр и улыбнулась. Так и хотелось крикнуть: «Кто молодец?»

— Я молодец, — ответила я сама себе. — Поставлю на расстойку в теплую духовку, а сама в это время наконец займусь сумками.

Я обтерла руки сухим полотенцем, для чего-то сперва положив его его на каталог. Пробурчала, что с этой магией скоро заработаю паранойю. И тут же сама себя оправдала: «А вдруг попадется еще одна карта? Кто его знает, что в этом доме еще «Кол», «Цен, и «Оп». Не-е-ет, с магией лучше не рисковать».

Увы, это оказалось просто полотенце. И я твердо решила расспросить Алекса о собственных родовых умениях. Во мне почему-то жила уверенность, что он во всем обязательно разберется, сможет дать дельный совет.

Занимаясь делами, я все утро поглядывала, не явилась ли Виола. А когда слегка расслабилась, позабыв про гостью, тут она и пришла.

«Динь-динь», — пропел колокольчик.

«Клиент», — подумала я.

Выглянула в торговый зал, но увидела робко жмущуюся у дверей девочку.

— Пришла? — в моем голосе была искренняя радость. — Ты вовремя, обед как раз поспел. Сейчас поедим суп, чуть позже будет пирог с рыбой. Пойдем.

Первым делом показала Виоле ванную комнату, велела вымыть руки, попросив у дома теплой воды. А после повела в кухню кормить.

— Я не голодная, — пыталась отнекиваться она.

Как же, не голодная она. Кожа да кости.

— Не спорь. Ешь.

Я ей выдала тарелку ароматного супа, ломоть каравая и ложку. Щедро сыпанула зелени.

Чтобы не смущать ребенка, решила перекусить и сама.

— Ну как, съедобно? Веришь, я первый раз в волшебной печке готовила, — вырвалось у меня признание.

— Очень, очень вкусно, — горячо заверила Виола и, помедлив, спросила: — А когда мне приступать к работе?

— Поедим и приступишь, — пообещала я. Мелкие поручения всегда найдутся.

Когда наши тарелки опустели, я осторожно заглянула в духовку, тесто поднялось, подровнялось, так что настала пора печь пирог. Только нужно потыкать вилкой, чтобы пузырем не выгнулся.

— Печка, духовку на двести градусов, пожалуйста, — распорядилась я, и запнулась.

Знает ли местный артефакт наши земные градусы? Удивительно, но меня поняли. Сию же секунду из духовки хлынул жар.

Вот и ладненько, кажется, процесс пошел. Я хотела уже закрыть дверцу, но спохватилась.

— И умоляю, не сожги! Мне очень нужен вкусный румяный пирог. И чтобы не пересох, — уточнила я техзадание.

Как там говорила бабуля? Что нужно сказать?

— Пеки до готовности.

Я не слишком уверено закрыла дверцу. Будь, что будет. Если подумать, то здешняя кулинарная магия меня еще не подводила.

Новая помощница тем временем молча отнесла посуду в мойку и уже вовсю гремела там тарелками.

А у меня наконец освободилась минутка, можно воплотить идею, которая с утра не давала мне спокойно жить.

Где-то в сундуке я точно видела отрез льняного домотканого полотна. Чуть сероватого, некрашеного. Самое то, что нужно для моей задумки — крепкое, плотное и немаркое.

Куда бы мне с ним податься? Стол в кухне пока занят, в кабинете стол большой, хороший, но надолго оставлять без присмотра лавку не стоит.

Потыкавшись туда-сюда, я решила не маяться дурью и понесла отрез прямо на стойку в торговом зале. Там оказалось неожиданно удобно. Работа пошла быстро. Большой вытянутый прямоугольник и две длинных узких полосы. Вот и вся выкройка. Только нужно сделать по три экземпляра.

После этого останется лишь сметать на живую и унести к тетушке Бабетте, чтобы прострочила. А когда будет готово, мне придется постараться — приложить все свое старание вкупе с родовой магией.

Я даже зажмурилась от предвкушения. Вдруг получится соорудить из простого шоппера волшебную бездонную сумку? Это же — золотая жила! А если еще удастся подписать ткань названием моей лавочки, то выйдет настоящая реклама.

— А что вы делаете? — раздался рядом детский голосок. — Давайте помогу.

Виола встала рядышком, уперла локти в прилавок, а подбородок умостила на кулачки. Глаза горели любыпотством.

— Умеешь шить?

Я с приятным шорохом вырезала очередной кусок.

— Немножко. Мама меня учила.

— Ну и отлично. Вот тебе иголка с ниткой. Смотри, здесь все просто. Нужно согнуть ткань вдвое и прошиваем на палец от края прямым швом, вот так. — Показала я. — Справишься?

— Вроде несложно, я постараюсь, — пообещала Виола.

Я проследила за движениями девочки и поняла, что у нее все получается прекрасно. Только потом и сама я взялась за заготовки для длинных ручек. Сметать несложно, собрать все в единое изделие тоже.