Опомнилась лишь тогда, когда половина банки осталась позади. Чуть умерила пыл, разложила на столе каталог, опустила на чистую страницу перламутровую пудреницу и вытаращила глаза.

— Кол! Ей Богу, Кол!

А еще «Ред» и «Цен». Что, впрочем, совсем не удивительно. Стоила «безделушка» нехило. Целых 20 солеров. Я потерла ладони, хлебнула супца, убрала пудреницу и положила на ее место скульптурный подсвечник.

Этот был чуть дешевле, но тоже ничего себе — целых 18 солеров. И тоже «Кол».

На радостях я совершенно позабыла про суп. Залпом допила остывший чай. Убрала подсвечник и взялась за веер.

Можно смело сказать, что мне повезло. С пометкой «Кол» оказались все, без исключения, предметы. На веере кроме загадочного «Кол» стояло еще и «Оп». Про «Ред» и «Цен» я уже не говорю. Он же оказался и самым дорогим. 34 солера.

Это открытие меня вдохновило. Я сложила вещички обратно на поднос, почти не различая вкуса, дохлебала суп, подхватила каталог и рванула в зал. Откровенно не терпелось посмотреть, что и сколько стоит там.

По пути притормозила возле пятой двери. Я же так и не выяснила до сих пор, что там. Вдруг склад? Было бы неплохо понять масштабы моих запасов. Вновь дернула за ручку, убедилась, что неизвестная комната, как и раньше, заперта, и вместо зала свернула в кладовку.

Там сняла с гвоздика ключи и вернулась к двери, мысленно вознося молитвы здешним богам: «Пусть там будет все «Кол» и «Цен»!

***

Не помогло. К замку в двери не подошел ни один ключ. Я перепробовала их по два раза, после махнула рукой, определила связку на место, а сама вернулась в зал.

Неожиданное фиаско не смогло испортить мне настроение. После всех новых открытий день казался прекрасным. Серебряные солеры грели карман и душу.

Я с азартом принялась сличать товары в наличии с теми, что были вписаны в гроссбух. Практически все те милые безделушки, которые я выставила на витрины, оказались самыми обычными. Красивыми, да и только.

Оглянувшись на входную дверь, я побежала в кабинет, чтобы добыть в нем что-нибудь не столь привлекательное по виду, но вдруг из категории кол и оп.

Быстренько похватала с полок, что под руку попалось, помчалась обратно за прилавок. В предвкушении открыла книжицу каталога и положила на нее гусиное перо из целой пачки подобных. Пусто. Второе. Снова пусто. Перебрав пяток перьев, вздохнула и отложила пачку в сторону.

Ну а книги? Нет? Снова нет. А вот эта самая затрапезная? Да! Надо же.

Я три раза сбегала в кабинет, перетаскала из него охапку разнообразных вещиц. Самым неожиданным предметом категории кол стала тряпка, которой я накануне протирала пыль с полок. Она и сейчас попала на книжицу каталога совершенно случайно. Я протерла ей очередной предмет и отложила в сторону. Самый краешек невзрачной ткани угодил на пустую страницу, и та внезапно оживилась. «Карта цен, ред, кол и даже оп. От 40 солеров».

Мне стало так стыдно, как ни разу в жизни до того. Выходит, я редкую антикварную вещь загубила. Как последний варвар в тряпку превратила.

Я подхватила тряпицу, расправила за уголки и осмотрела с обеих сторон. Сквозь грязные разводы никаких признаков карты не узрела и решила прополоскать ее в чистой воде хотя бы. Ой-ой, лишь бы не было поздно. А вдруг все с нее уже смылось? И карта погибла навсегда? Но, наверное, тогда бы каталог не стал определять ее как ценную вещь, да?

Полная надежды я бросилась в ванную, но посреди коридора в ступоре остановилась перед последней неоткрытой дверью. Проем торжественно светился.

От неожиданности я совершенно позабыла, куда бежала, затаила дыхание, зачем-то на цыпочках приблизилась к сияющей двери и взялась за ручку. Тихо щелкнул механизм замка, и створка сама легко распахнулась, будто это не она сопротивлялась всем моим попыткам войти раньше.

Вот это да!

За дверью открылась небольшая площадка, с которой изогнутой дугой уходила вверх роскошная лестница с красивыми резными перилами темного дерева. Стены помещения также отделаны дорогими деревянными панелями. Наверху виднелась еще одна площадка, залитая солнечным светом.

Я взлетела по лестнице и в восторге остановилась. Такого великолепия от моей лавочки сложно было ожидать. Прекрасно обставленная гостиная, будто вчера покинутая хозяйкой. Сплошь в бирюзовых и бежевых тонах.

На полу паркет и цветной ковер. Стены увешаны картинами в позолоченных рамах.

Мягкие диванчики и креслица с изогнутыми ножками, совершенно чудный ломберный столик с четырьмя стульями.

И камин! Боже! Я даже зажмурилась, не веря, что все это не во сне. Это какой-то невероятный подарок. Всю жизнь мечтала о камине в собственном доме. И вот он — настоящий камин!

Я ласково провела по украшенной барельефом полке, подошла к огромному во всю стену окну. Роскошные портьеры в тон обоев были присборены и закреплены витыми шнурами с кистями.

За окном открывался все тот же вид: мостовая, фонари, улочка, кофейня «Сладкий пончик». Одним словом — Тихий уголок.

Вид из окна меня поразил до глубины души. Подождите! Но я ведь точно помнила, что лавка расположена в одноэтажном доме! Неужто проглядела?

Я выскочила на лестницу, бегом спустилась и вышла в привычный уже коридор, из него в торговый зал. Входная дверь так и осталась открытой после ухода гнома. Ой, хорошо, что бабуля Тереза не видит, не то, не миновать бы мне очередного нравоучения.

Вообще-то я не такая уж безответственная, просто этот дом умеет удивлять и радовать. Любой бы на моем месте от восторга забыл обо всем на свете.

Я выглянула наружу, потом вышла на середину улицы и обернулась. Потрепанная вывеска «Лавка редкостей» по-прежнему красовалась на первом и единственном этаже здания. Как же так? Может быть, второй этаж прячется где-то в глубине?

— Наташа, у вас все в порядке?

От неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. Разве так можно пугать? Голос был знакомым и желанным.

— Да, — ответила я, стараясь не выдать волнения.

— Тогда на что вы так пристально смотрите?

Александр встал рядом и честно попытался понять, что меня поразило. Пришлось сочинять на ходу.

— Вывеска меня смущает. Слишком старенькая и потертая. Надо будет заказать новую. Вы не знаете, где это можно сделать?

Тут я даже не соврала. Вывеска и правда давно требовала замены.

— Никогда не интересовался подобным, — признался Александр, — но, если вам нужно, попробую выяснить.

Мне стало неудобно. Целый маркиз будет выполнять задание обычной лавочницы. Как-то это было неправильно. Странно даже.

— Не нужно, — поспешно отказалась я. — Да и денег у меня пока нет.

— Деньги — не проблема.

Мой новый знакомый произнес это так небрежно, что я почему-то оскорбилась. Обернулась к нему и притопнула ногой.

— Не вздумайте больше за меня платить! Я не люблю чувствовать себя обязанной, особенно, когда нечем отдавать долг.

Меня осмотрели, как редкую диковинку. От цепкого изучающего взгляда я невольно поежилась.

— Вы очень необычная, мадемуазель Наташа, — наконец-то вынес вердикт маркиз. — И с каждой новой встречей удивляете меня все сильнее. При мне еще никто так яростно не отказывался от помощи.

Краска бросилась мне в лицо. Еще бы мне не быть необычной. Я выросла совсем в ином мире. Надо бы перевести разговор на другую тему:

— Надеюсь я вас не разочаровала?

— Отнюдь, — послышалось в ответ. — Скорее заинтриговали еще больше.

От этого я смутилась окончательно, поспешно отвернулась к дому и пригласила:

— Пойдемте внутрь. Я там подобрала для вас интересные экземпляры. Думаю, вашей даме понравится.

Александр, как истинный джентльмен, пропустил меня вперед, зашел следом и прикрыл дверь.

Я указала рукой на табличку.

— Поверните, пожалуйста, той стороной, где закрыто. А то опять кто-нибудь заявится.