«Лучше бы ты его тогда утопила», — только и успела произнести она, не скрывая своего раздражения. На что авианосица немедленно зашипела: «Лучше я тебя утоплю! Повелась на корму какой-то сопливой подлодки и пошла против флагмана… Ты не линкор, ты дура!»…
Тряхнув головой, Хьюга уселась прямо на пол, подобрав под себя ноги, и задумчиво уставилась на играющее солнечными бликами море.
Может и дура… Зато у неё есть настоящая любовь и цель в жизни. А кто из «нормальных» кораблей может похвастаться подобным?
На лестнице за спиной простучали шаги и столь неприятно знакомый голос произнёс:
— Здравствуй, Хьюга…
Человек. Вот уж по кому она точно не скучала.
Шаги приблизились…
— Не помешаю? — глупый вопрос глупого существа.
— Помешаешь, — фыркнула она, не оборачиваясь.
— Ладно, тогда помешаю, — покладисто согласился человек, нагло усаживаясь рядом.
Покосившись на него, Хьюга выглянула за край, смерила взглядом расстояние от балкона до торчащих из воды рифов…
— А не боишься? Акаси ведь может и не успеть вмешаться.
Человек в ответ неопределенно пожал плечами.
— Не ты первая спрашиваешь. А что, правда может?
Хьюга на секунду заколебалась, раздумывая, не попытаться ли его напугать, но, решив не тратить время (сумасшедший же), ответила честно, хоть и с искренним сожалением:
— Нет. В проекции слишком много от обычного человеческого тела. А у ядра Акаси прямой контакт с сетью базы. Здесь она вообще практически всемогуща, захочет — даже суперлинкор в наноматериал переработает. Если, конечно, это будет не «Конго» или «Ямато», у флагманов всё же приоритет выше.
— Ага, ну, где-то так я и предполагал, — покивал человек и внезапно без перехода добавил: — Кстати, отлично выглядишь.
— Ч-что?! — Хьюга даже зависла, пытаясь найти связь одного с другим.
Нет, он точно ненормальный!
***
— Отлично выглядишь, — повторил я, ничуть не кривя душой, ибо выглядела рыжая туманница действительно на все сто. Обтягивающая бёдра короткая чёрная юбка на две ладони выше колена, стройные ножки в тёмно-коричневых чулках, и выгодно подчёркивающая немаленькую грудь блузка без рукавов… Короче, этакая бизнес-леди — ещё молодая, но уже страшно серьёзная и очаровательная.
Что интересно, для неё Акаси наноматериала явно не пожалела — вон, даже на украшение в виде кулона хватило.
Впрочем, не так уж это и удивительно. Хьюга ведь не какая-то там подлодка, которую и по шее можно, и демонтажным манипулятором в корпус потыкать… Линкор — второй ранг во Флоте Тумана (а если вынести за скобки флагманов, то вообще первый), тут полагается со всем респектом и уважением. Даже если линкор этот опальный.
— Кстати, блузка тебе идёт куда больше, чем бесформенный свитер, — словно между прочим заметил я.
— Ты это к чему? — с подозрением нахмурилась туманница.
Я бесхитростно пожал плечами:
— Ни к чему. Просто комплимент.
Рыжая саркастически фыркнула, съязвив:
— Говорить комплименты аватаре — это всё равно, что хвалить какую-то одну часть тела у человеческой женщины.
— Так ведь… — я демонстративно покрутил головой по сторонам, — больше ничего не вижу.
— И не увидишь, — буркнула туманница, отворачиваясь.
Тяжело вздохнув, я потёр переносицу… Блин, как же с ней тяжело!
— Хьюга, давай, наконец, поговорим серьёзно.
— О чём мне с тобой разговаривать?
— О будущем, например.
— О бу-удущем… — зло сощурившись, Хьюга взмахнула ладонью и в воздухе перед нами повисла оранжевая голограмма в виде нескольких пересекающихся треугольников. — Вот таком, да?!
— Твой сигил, как понимаю? — спокойно уточнил я. — Извини, прочесть его не могу.
Хьюга было нахмурилась, но, сообразив в чём дело, нарочито-издевательски фыркнула:
— Человек…
— Какой есть.
Посверлив меня злым взглядом, рыжая всё же снизошла до объяснения:
— Конго привязала мой статус к твоему идентификатору.
О, как! Я озадаченно уставился на выданный мне ремонтницей браслет-коммуникатор. У меня, оказывается, теперь идентификатор есть. Хотя, стоп, туплю. Разумеется есть, иначе как бы со мной связывались — это ведь тот же позывной.
Но теперь понятно, чего Хьюга бесится: надо же, человека над ней куратором поставили, можно сказать, прямо в глубину ядро плюнули…
— Ну да, — сочувственно покивал я. — И ведь самое обидное — ни за что! Ну, в самом-то деле, что ты такого сделала? Подумаешь, дезертировала. И чего Конго злится?
— Твоя обожаемая Конго меня бросила, там, на дне! — зашипела рыжая.
— Слушай, Хьюга… — поморщился я.
— Ай, да что с тобой разговаривать, — зло отмахнулась она. — Человек… Ты ничего не понимаешь.
— И что я понимать должен? — вздохнул я.
Хьюга с минуту мрачно молчала…
— Кто командует Первым восточным флотом?
— Нагато, — пожал я плечами.
— А Северным?
— Тирпиц. А американскими: Айова, Миссури и Нью-Джерси, а Атлантическим Бисмарк. Это что, тест: «Перечисли всех флагманов»?
— Нет. — Туманница испытующе прищурилась. — Так и не понял?
— Хьюга, прекращай загадки загадывать, — начал злиться я. — Объясни нормально.
— Нагато, Тирпиц, Айова… Они все — линкоры.
— Ну да, и что?
— А Конго кто?
— Линейный… крейсер. — До меня, кажется, стало доходить. — Подожди, ты хочешь сказать, что во всех других флотах флагманы — линкоры?
— Наконец-то!
— Стоп, но тогда почему Вторым флотом командует Конго, а не ты, например?
Хьюга, мрачно шмыгнув носом, отвернулась.
— А я командовала… вначале… Конго уже потом назначили.
— Но почему?!
— Почему, почему… А почему твоя любимая Тонэ в резерве сидела?
Вот теперь до меня дошло окончательно. Линкоры класса «Исэ» были… авианесущими! Вместо двух кормовых башен у них размещалась палуба для самолётов.
— По итогам боёв с людьми авиация была признана неэффективной и тебя заменили, — озвучил я свою догадку.
Блин, «Санта-Барбара» продолжается. Серия вторая. А я ещё думал, чего они с Конго так друг дружку не любят.
Хьюга на мои слова лишь невесело хмыкнула.
Воцарилась тишина. Рыжая молчала, с тоской глядя на океан, а я мысленно материл весь этот бабский интернационал и собственную невезучесть. Угодить в самое пекло женских разборок — это умудриться надо. Сообразив, что уже повторяюсь, глубоко вздохнул, потёр переносицу…
— Хьюга, Конго ведь тебя не подсиживала, не интриговала, чтобы место флагмана занять.
— Ага, она просто избавилась от меня при первом удобном случае.
— Слушай, ты так и будешь до конца жизни обиды лелеять? — устало поморщился я.
— Обиды?! — вскинулась рыжая. — Я трое суток пролежала на дне, среди обломков своего корпуса, не зная, подберут меня или останусь там навсегда! И если бы не Иона…
— А сейчас ты сидишь здесь, — перебил я. — Воздухом дышишь, морем любуешься… А если бы не приказ Конго, сидела бы на скале, да птиц криками пугала.
Хьюга мрачно нахохлилась...
— А если бы не ты, я бы уже на полпути к Америке была, вместе с Ионой.
Блин, такое чувство, что чем больше у туманницы водоизмещение, тем больше упрямства. Вот Сима — маленькая, умненькая — чудо, а не ребенок! Эти же… что Конго, что Хьюга — броня в три пачки маргарина, и все ребром!
— Ладно, — рубанул я воздух ладонью. — Давай предположим, что я убедил Конго, и ты прямо сейчас получаешь полную свободу действий. Дальше что?
— Вернусь к Ионе, — буркнула рыжая, покосившись на меня.
— И? — выжидающе уставился я на неё.
— Что «и»? — фыркнула она раздраженно.
— Ну вот, вернулась ты к команде Гонзо, и? Дальше что?
Хьюга насупилась, явно не желая отвечать, так что продолжить пришлось мне:
— А дальше, Гонзо покровительственно похлопает тебя по плечу, скажет, как хорошо, что ты вернулась, что у него есть для тебя задача, что ему нужно, чтобы ты что-то там сделала… А Иона тебе даже «привет» не скажет. Я прав?
