И перед тем, как оборвать связь, равнодушно добавила:

— Так что можешь продолжать поиски, Второй флот в самоходных баржах не нуждается.

Голоэкран погас.

С минуту постояв, Такао мотнула головой, отгоняя подбирающиеся слёзы, и медленно побрела прочь.

Вот так, Конго даже не сочла нужным наказать её. Кажется, бывшему флагману вообще нет до неё никакого дела. Как и остальным.

— Такао… — окликнул её незаметно подошедший человек.

— Опять ты? — буркнула она, не оборачиваясь. — Оставь меня в покое.

— Так и будешь ото всех бегать? — донеслось ей в спину. — Это несколько трусливо, не находишь?

— Да я… — резко развернувшись, Такао угрожающе шагнула к человеку, но вспомнив про контроллер, беспомощно замерла, кусая губы. — А ты… ты… теперь смелый, да?!

— Не особо, — человек спокойно пожал плечами.

— Что тебе вообще от меня надо?! Чего вам всем надо?! Вы же меня не замечаете!

— Кто «вы»?

— Вы… вы все!

Человек потёр переносицу, вздохнув:

— Содержательно. Но непонятно.

— Что тебе непонятно?! — выкрикнула Такао, чуть не плача. — Я всего лишь хотела найти себе капитана! Научиться тактике! Стать настоящим боевым кораблём! Чтобы… чтобы…

— А дальше? — перебил человек спокойно.

— Что «дальше»?!

— Ну вот, нашла ты себе капитана и что дальше? Он, значит, командует, ты выполняешь… Но ведь получается это не ты умная, а капитан грамотный. А если он на берег сойдёт? Скажет: «Устал от воды, видеть её не хочу», прикупит себе домик в деревне и свалит картошку выращивать, что тогда? Нового искать будешь? А потом? Ещё одного? И так до бесконечности? Но зачем Конго нужен крейсер, который сам ничего не может и вечно ищет — кто бы за него подумал?

— Я не… — Такао растерянно шмыгнула носом. Под таким углом она ситуацию не рассматривала и сейчас просто не знала, что сказать.

Тяжело вздохнув, человек покачал головой.

— Такао, на чужом горбу в рай не въедешь.

— Да? А Тонэ? — зло вскинулась она. — Эта несушка теперь лидер эскадры! Благодаря тебе!

— Вообще-то благодаря себе, — заметил человек спокойно. — Я лишь помог ей с удочкой.

— При чём тут рыболовные снасти?!

— Хм… это образно. Вот представь: встретился тебе голодный человек… Ты можешь его накормить, дав ему рыбу, но когда рыба кончится, он снова будет голодать. А можешь дать ему удочку и научить ловить рыбу, тогда он будет сыт всегда.

— Дурацкий анекдот!

— Это не анекдот, притча. Впрочем, если ты хочешь найти кого-то, кто будет кормить тебя вечно… успехов. Некоторые девушки так живут, и ничего. Для них даже термин специальный придумали: «содержанка».

Проведя поиск этого слова по базе, Такао получила определение и… отчаянно покраснела.

— Не хочу!

— Разве? Ты же ищешь того, кто будет всё за тебя решать.

— Я… я… — То, что её заветная мечта на поверку оказалась жалким подобием постыдной человеческой «профессии», видимо, стало последней каплей. Опустившись на колени, Такао самым позорным образом разревелась. Взахлёб. Размазывая текущие по щекам слёзы и судорожно всхлипывая.

Одно поражение за другим, исключение из состава флота, равнодушие Гонзо, бесславно проигранный бой, демонстративный бойкот и презрительные взгляды знакомых… всё это словно огромный камень рухнуло ей на плечи, придавливая к земле.

— Я… я… не содержанка… Я лишь хотела стать настоящей… Хотела научиться сражаться…

Даже понимая, как жалко сейчас выглядит, остановиться она просто не могла, продолжая вываливать на человека историю своей жизни. Историю бесполезной и никому не нужной неудачницы.

***

Блин, самое страшное женское оружие — слёзы.

В растерянности оглянувшись, я заметил неподалеку инженерного бота, явно находящегося под прямым контролем ремонтницы (иначе не таращился бы так) и махнул ему рукой, одновременно попросив в пространство:

— Акаси, сделай ещё воды, пожалуйста.

Подбежавший бот выдал мне пластиковый стаканчик с водой и сразу же свалил на безопасное расстояние, укрывшись за каким-то агрегатом.

Ну Акаси… молодец, ничего не скажешь — заварила кашу и в кусты, а другие расхлёбывай.

Проводив бота мрачным взглядом, я присел рядом с Такао, протягивая ей стакан.

— Держи.

— Заче-ем? — всхлипнула она. — Водный баланс в норме.

— Не спрашивай, а пей, горе ты моё, — тяжело вздохнул я.

В ответ получил ещё один тоскливый всхлип:

— Я не твоё-ё, меня из флота исключили.

— Ага, то есть к пункту «горе» вопросов нет, — в который раз вздохнув, я едва ли не силой вручил ей стакан с водой. — Пей, говорю, легче станет.

Единственный известный мне способ прекратить женскую истерику — это чем-то отвлечь. Например, дать воды. Одновременно пить и реветь способны немногие.

Такао в перерыве между всхлипами осушила-таки стакан и даже без вопросов взяла предложенный носовой платок.

Ну вот, совсем другое дело, а то кулачками только слёзы размазывала.

— Ну всё, хватит плакать, — улыбнулся я. — А то носик покраснеет — некрасивая будешь.

— Тебе-то какая разница? — буркнула она, возвращая платок.

— Эстетическая, — хмыкнул я, подавая ей руку. — Вставай и пойдём.

— Куда?

— Умоешься, в порядок себя приведёшь.

— Зачем?

— А-потому-что. Сидеть здесь, себя жалея, глупо, согласись.

Умытая и даже причёсанная, Такао окончательно успокоилась и теперь сидела нахохлившись, всем своим видом выражая тоску и уныние. Но хоть больше не всхлипывала — уже прогресс.

— У тебя есть какие-нибудь планы на будущее? — поинтересовался я, присаживаясь рядом и доставая сигареты.

Девчонка в ответ лишь дернула плечами, опустив голову.

— Нет. Теперь… нет.

— Понятно. — Повертев пачку в руках, я спрятал её обратно в карман. Курить хотелось жутко, но дымить без разрешения здешней хозяйки было как-то некрасиво.

— Что тебе понятно? — ершисто буркнула Такао. — Чего ты вообще со мной разговариваешь?

Ага, мы окончательно пришли в себя и характер демонстрируем. Прелесть какая.

— А что, не должен? — спокойно поинтересовался я.

— Но ты же… с Конго!

— И что?

Такао неопределенно шевельнула ладошкой:

— Ну… она…

— Немного зла на тебя, — закончил я за неё. — И не без причины, согласись?

Девчонка снова опустила голову, явно не желая комментировать очевидное.

М-да, ситуация. Корабля у неё нет и, без разрешения Конго, не будет. Не помню уже, как там обстояло в мультике, но в реале одного лишь наноматериала мало, — для постройки корпуса туманнице требовалась полноценная верфь и масса оборудования, не говоря уже о весьма специфических элементах, вроде танатониума, которые производились исключительно на базах. Так что, найди Такао даже десяток тысяч тонн наноматериала — толку будет мало.

Дальше… идти ей банально некуда, разве что на берег, к людям. Но тут не мультик и не комикс, непонятную девчонку, что даже улицу перейти не способна, — поскольку не знает, как это делается, — засекут сразу. А потом… в лучшем случае ликвидируют, не считаясь с потерями, а в худшем поймают и запрут в тщательно охраняемой лаборатории.

Собственно, выход только один — сплавить её к Макие на остров.

— Знаешь, Такао, для начала тебе стоит определиться, чего ты сама хочешь.

Кивнув девчонке, я поднялся на ноги и отправился разыскивать Акаси.

Ремонтница нашлась в своём «кафе» — обняв колени руками, она сидела на самом краю площадки и то ли любовалась заходящим солнцем, то ли просто размышляла о чём-то.

— Ну что, интриганка… — хмуро поприветствовал я её.

— Чего это я интриганка? — как-то вяло возмутилась она.

— А кто всю эту кашу с Такао заварил?

— Ничего я не заваривала.

— Угу, просто сообщила, что «синеволосая довыпендривалась».

— Так ты же сам обещал что-нибудь придумать.

— Обещал, — со вздохом согласился я. — Теперь вот думаю.

Устроившись рядом, я закурил, покосившись на задумчивую ремонтницу.