— Леон… — повторяет князь Кирилл, и я впервые вижу, как огромный мужчина плачет.

А смуглый сын итальянки-певички и патриарха клана Меньшиковых держится на границе смерти последним усилием воли. Пытался спасти дочек и надорвался, так часто бывает у магов. Истратил всю энергию и зачерпнул недостающих для поддержания купола сил у внутренних органов, чего делать категорически нельзя. Но классические маги не видят свой внутренний мир и таких нюансов не знают. И теперь он умирает, как недавно умирал я… и по той же самой причине.

— Риманте…

Девочка-кошка смотрит на меня. Потом на князя Леона. И не двигается с места. Я ее не принуждаю. Лечение должно быть добровольным, только так. А Риманте от клана Меньшиковых добра не видела. Она считает, что именно Меньшиковы убили ее отца.

Князь Леон еле заметно шевелится. Присаживаюсь рядом. Он хочет что-то сказать, но не может. Шепчет беззвучно. Но я его понимаю. Просит беречь дочек. Странно, почему просит меня, вон же рядом старший брат. Или кое-что дошло перед смертью? То, что я так настойчиво втолковывал на встрече и не сумел втолковать? Что ж, просьба мертвого — закон.

Легкое движение рядом. Риманте опускается на колени. Князь Леон смотрит на нее, но чувствуется, что он уже где-то далеко-далеко.

И вдруг его рука поднимается… и гладит девочку по голове. Риманте поражена, а я не удивлен. Князь Леон известен своей фанатичной любовью к дочкам. А тут девочка-кошка.

— Кирилл, — сухо приказываю я. — Князя Леона в медблок. Риманте не должна от него отходить ближайшие сутки. И как можно быстрее постарайтесь напоить его бульоном.

— Девочки… — кашляет князь Кирилл, но я криво улыбаюсь:

— А девочки со мной. Вы их защитить не смогли.

Кирилл пробует возразить, призвать на помощь гвардию, братьев, но потом смотрит на развалины дворца и сдувается. Понятно, боится вызвать гнев тех, кто сделал это. Как же все-таки в России боятся государства! Ну а мне терять нечего. Во-первых, у меня все самки такие — под прицелом наемных убийц, еще пара девочек принципиально ничего не изменит. А во-вторых — а когда на меня не охотились? Даже будучи крокодилом — только успевал отбиваться! Видите ли, прекрасные дамские сумочки из моей шкуры можно делать! Ну и киллер Хрип поперек горла всем стоял. Так что не вижу смысла отказываться от двух княжон, чья красота уже вошла в поговорки.

Князь Кирилл с помощью оставшихся в живых охранников эвакуирует князя Леона вместе с Риманте в свою резиденцию, Александра уезжает с ним, чтоб позаботиться об отце, и мы вдруг обнаруживаем, что остались толпой за городом без средств передвижения. Рядом с развалинами дворца и гипотетически под прицелом десятка боевых магов. Впрочем, Нюх молчит. Маги сделали свое черное дело и исчезли.

Мишель настороженно оглядывается и берется за ти-фон, чтоб вызвать парочку такси.

Девочки стеснительно подходят. Боже мой. Какие они хорошенькие. Так бы взять на ручки и носить. Еле сдерживаюсь.

— Лизетта Меньшикова, — очаровательно приседает одна.

— Мариэтта Меньшикова.

— Ну а я Рой, — бурчу я. — Просто Рой.

— Рой, а кто ты нам? — бесстрашно спрашивает одна из княжон.

Смотрю на нее с умилением. Какая отчаянная! Все, я ее люблю! Нет, обеих люблю! И Сашку!

— Жених! — истерически хихикает Вера. — Помнишь разговор? Что станешь магистром, разбогатеешь, создашь свой клан и возьмешь в жены всех трех княжон Меньшиковых? Рой, но я же шутила!!!

Девочки неуверенно улыбаются, близняшки бурно реагируют.

— Не слушайте шутки глупых взрослых! — бурчу я. — Просто поживете у нас в гостях, пока ваш папа не выздоровеет! А чисто формально… ну… ну да, невесты. Это оформить проще всего.

— А от твоего дома до Магической академии далеко? Нам через два дня на учебу в Магическую академию.

— Нет, минут пятнадцать, если пешком…

Тут до меня кое-что доходит, и я растерянно смотрю на маму Веру. А она — на меня.

— Нам же в Магическую академию через два дня! А я совсем забыл!

Близняшки тоже озадаченно замолкают. Переглядываются.

— Так странно! — говорит Жанна. — Мы так мечтали, что поступим в Магическую академию! А сейчас… уже и не тянет.

— Ну да! — язвительно замечает Вера. — Когда вокруг такая интересная жизнь! Каждый день то убийцы, то… снова убийцы, то Летний бал, то прибавление богатства! Не до учебы!

— Нет, сестрички! — решительно пресекаю я. — Учеба — это здорово! Где еще вы освоите классическую магию? Где будете красоваться новыми украшениями и нарядами? Заведете подружек, а еще лучше — врагинь?

— А чем это лучше? — тут же практично интересуется Хелена.

— А они на вас нападут, мы их победим и земли у их кланов отберем, — снисходительно поясняю я.

— И-и-и!

— Бульдог не в духе! — неслось по Третьему тайному отделу.

Неслось, разумеется, от операторской аппаратного контроля. Оно и понятно, бездельники всегда первые сплетники.

В целом начальника Третьего тайного отдела жандармерии деятельность операторов удовлетворяла. Сплетники — они же и стукачи первейшие, как без стукачей в тайных делах? Что его решительно не устраивало, так это собственная кличка. Не Бульдог, а Бовин! Простая русская фамилия, неужели трудно запомнить? Генрих Бовин, коротко и понятно. Нет же, Бульдог…

И он действительно был не в духе, не наврали сплетники.

Начальник Третьего отдела снова открыл папку. Рой Збарский. Уничтожен. Риманте Зверева. Уничтожена. Хелена и Жанна Збарские. Ликвидированы. Княжны Меньшиковы, Александра, Мариэтта и Лизетта. Погибли. Ну да, ну да. По отчетам операторов аппаратного контроля все прекрасно, родовые маячки молчат, закон о чистоте человеческой расы исполнен. А как на самом деле?

Бульдог задумчиво потер тройной подбородок. Стоит не побриться с утра — сразу чешется, сволота этакая…

На стол веером легли фотографии объективного контроля. Вообще Бульдог считал, что устройство империи — гениально простое. Вся земля отдана в управление магическим кланам за вполне посильную дань. И ничего больше, точка. Это гениально простое государственное устройство позволяет императорскому двору проводить жизнь в праздности и неге, лучшего и представить невозможно. В провинциях, правда, убеждены, что энергетика, железные дороги, связь и магическое образование находятся в руках императора. Это, конечно, не так. Его Величество не слуга, чтобы работать. Энергетикой рулят князья Долгоруковы, железные дороги под рукой клана Ротенбергов… ну а жандармерией вот уже два века распоряжается семейство Бовиных.

И в принципе сложившееся положение дел Бульдога вполне устраивало. Императорские указы он проводил в жизнь силами оперативников Третьего отдела, в местные расклады принципиально не лез… только приглядывал. Для этого дела в каждом крупном городе имелась неприметная контора под ничего не значащим названием «Служба государственной статистики», о которой не знали даже в самом Третьем отделе. Работала таковая и в Старом Донце. Битком набитая аппаратурой и укомплектованная небольшим, но очень профессиональным штатом сотрудников. Задача им поставлена простая: ни во что не вмешиваться, только смотреть. И обо всем докладывать. Именно эти незаметные ребята и осуществляли объективный контроль операций, вовсе не тайные агенты Третьего отдела.

Они-то и прислали своему начальнику пачку очень неприятных фотографий. А еще — карту ген-маркеров. Тоже крайне неприятную.

Рой Збарский в списках подготовительного отделения Магической академии. Он же — у входа в академию, в трендовом костюме от Мерсье, с обязательной белой розой в руке, в сопровождении группки феноменально красивых девочек. Что характерно — живее всех живых, хотя по отчетам дважды убит, и маячок молчит. А рядом с ним — вот чудо, да? — и все остальные ликвидированные улыбаются беззаботно, аж смотреть противно. И сестрички его, и невеста Риманте, и все три княжны Меньшиковы — разумеется, тоже его невесты. Ну а как иначе? Первые красавицы и самые богатые девочки Старого Донца непременно должны быть невестами нищего полукровки с диагнозом имбецила, внешностью умственно отсталого и проклятием наркомании на магической структуре! Но если судить по фотографии, а не по личному делу, то паренек вовсе не имбецил, до неприличия богат и ослепительно красив. Чем-то на Алена Дюпона смахивает, только мужественней и явно покрепче изнеженного секс-символа Европы. Вот это как? А Мишель Портман, якобы погибшая на задании — это как? Маячок действительно молчит, только вот она на фотографии, жива-здорова, зыркает настороженно по сторонам и явно охраняет семейство Збарских.