Бульдог методично собрал фотографии, пристукнул о стол, выровнял края. Взял прозрачную карту позиционирования ген-маркеров. Наложил на карту Старого Донца. Хмуро полюбовался результатом. Убитые живы и вместе. Центральная першпектива, 17. Все там, сволочи.
Рой Збарский жив. И живы все остальные. Как? Это интересная загадка, но не проблема, послать еще пару групп убийц недолго. Проблема в том, что дело стало слишком шумным. Двенадцать идиотов из группы ликвидаторов «Пламя» не придумали ничего лучше, чем в прямой атаке сравнять резиденцию князя Меньшикова с землей. Мало того что чуть не нарушили баланс сил в приносящем солидный доход городе, так и цели не достигли. Хотя уверяли, что под развалинами ни одному мастеру не уцелеть, выждали с запасом, чтоб щит лопнул, если был поставлен, лишь потом ушли. Но князь Леон как-то выжил, его мутантки дочери тоже. Старшая — предсказательница, и сам черт не знает, что проснется в младших княжнах! Отправить еще группу и исправить огрехи? Шум, много шума… И если этот шум достигнет ушей императора, он будет очень недоволен. Император шума не любит. Использование заклинаний белого пламени в центре города! Да за одно это Его Величество может приподнять и прихлопнуть! Тайный отдел на то и тайный, чтоб действовать аккуратно и не тревожить жизнь кланов более необходимого! Прибить бы мага-огневика за ненужную шумиху, да сам вовремя погиб от собственного пламени, не справился. И вообще агенты как-то подозрительно самоликвидировались. Кроме Мишель Портман, которая наоборот парадоксальным образом ожила.
Бульдог недовольно поморщился. Очень хотелось отправить в Старый Донец отряд чрезвычайного реагирования и снести там все к чертям! Еще больше хотелось замять историю, чтоб не привлекать к себе недовольный взор императора, и вернуться к ней попозже, хорошо подготовившись и прояснив все загадки с убитыми, которые вдруг очень даже живы. Но — нельзя. И шуметь нельзя, и замять опасно.
Потому что в окружении Роя Збарского странным образом начинают собираться все девочки из секретных списков мутантов. Одно это тревожит чрезвычайно, так и фигура самого юноши смертельно опасна! Претендент на престол! Нехило, да? И первый вопрос императора будет — а куда у нас смотрит начальник Тайного отдела? Уж не на измену ли?
И вот еще вопрос: а как посмотрят на бесчинства отряда ЧР местные кланы? А вдруг у них не бесконечное терпение, вдруг страх потеряли? Тогда рядовое устранение мутантов перерастет в локальную войну магов, а там недалеко и… до усекновения головы некоего Генриха Бовина, чего очень не хотелось бы!
Или плюнуть и забыть? Подумаешь, группой мутантов больше. Магико-генетическими экспериментами по всей стране балуются! Да и кто контролирует работу Третьего отдела? При внимательном взгляде — никто, у каждого клана свои заботы. И аккуратное расследование подтверждает — никто. Так, может, и не было ничего? И отмазка, если что, великолепная: родовые маячки молчат же! Значит, убиты. А что не уточнил — ну бывает, понадеялся на аппаратуру. Да как бы и не принято уточнять, система родовых маячков считается невзламываемой.
Забыть? Оперативников набрать до штата нетрудно, желающих хватает. А к бывшей фрейлине отправить переговорщика. Пообещать ей официальный клан. Да даже дать его. Милость не стоит ни копейки, а преданность гарантирует. И все останется, как прежде: есть кланы, они платят дань, все довольны. И какая разница для императора, Лихачевы или Збарские, если платят?
Ну да, ну да. А вдруг контролируют? Император не силой пришел к власти, а подлостью и хитростью, с него станется организовать свою контрольную службу. И сидит сейчас в Старом Донце какая-нибудь неприметная контора типа «Пункта прививок и вакцин». Сидит и все видит. И тогда на ближайшем Императорском балу Его Величество задаст очень неприятные вопросы. Грозящие усекновением головы. Опасно…
А внезапный интерес европейских монархов куда засунуть? А ведь он есть! За выходкой Коэна на Летнем балу тянется отчетливый польский след. И тоже — подозрительно удачно самоликвидировались. С подручными понятно, их поломали в драке… хотя непонятно чем, ведь магией Збарский не владеет же? Но их точно поломали. А с Коэном что? Здоровенный, магоодаренный в ранге Младшего ученика школы Воздуха — и загнулся в больнице. Такое вообще возможно?
Бульдог мрачно уставился в окно. Такое ощущение, что ходит там кто-то невидимый и пакостит. Надо что-то решать, но что? Каждое решение означает определенную позицию, отношение к происходящему в магическом мире, а за позицию придется отвечать. Выбор должен быть безошибочным!
Наконец мысли Бульдога уложились на свои места. И пришла некоторая ясность. Неважно, что именно творится в Старом Донце. Мир магии малопредсказуем, там всякое случается, взять тех же «морозных людей» Якутии. Случается и будет случаться. Это неважно. Важно другое: чем это грозит лично Генриху Бовину, Шестому левитатору империи? Так и только так следует рассматривать происходящее!
Бульдог снова потянулся к фотографиям, разложил на столе. Красотки все как на подбор, особенно княжны Меньшиковы. Хотя и Мишель Портман чрезвычайно эффектна, стоило ей отказаться от грубых брюк. Да и Рой Збарский на высоте, но это уже на любителя… Угроза они или нет⁈ Или как? И вообще — что там происходит⁈ Но главный вопрос — угроза или нет. Решение зависит только от ответа на него.
Бульдог кивнул своим мыслям, связался с адъютантом и приказал вызвать командира группы «Хищники».
Высокий сутулый мужчина на первый взгляд не представлял опасности. Так, обычный работяга с производств семейства Прохоровых, в меру выпивающий и слегка самодурствующий в кругу семьи. Тем не менее — один из лучших оперативников. В смысле, из оставшихся в живых. Сыч.
— Ты сейчас за старшего в группе?
Мужчина осторожно кивнул.
— Прими в производство.
Папка с литерой высшей секретности сама собой заскользила по столу к мужчине. Мужчина побледнел и невольно отступил.
— Бери, — ласково сказал Бульдог и подтолкнул папочку поближе. — Сам понимаешь, у нас не принято отказываться. Задача вам ставится вот какая…
-=-=
Винный павильон Главного парка гудел от голосов. Вообще приглашения пришли только прямым наследникам кланов, имеющих в собственности городскую землю, то есть Меньшиковым, Ярыгиным, какому-то выжившему сопляку из Лихачевых и еще десятку мелких владельцев, имеющих в Старом Донце по паре доходных домов.
Но явились все. Даже некоторые из поместных подтянулись, кто поближе. И теперь стояли плотной толпой, дегустировали новый завоз французских вин, возбужденно переговаривались. И злорадно поглядывали на представителей головных кланов. Наконец-то припекло голубчиков! От кого-то за что-то прилетело, не стали бы по мелочи созывать Совет благородных!
Отдельно интересовались, кто проставил угощение. Факт, который много может подсказать понимающим. Кто платит — у того основной интерес. А оплатил шикарный букет французских вин, вот тоже странность, князь Борис Ярыгин. Не Меньшиковы, не патриарх Ярыгиных даже. Что-то стряслось на местном Олимпе!
И еще все отметили отсутствие патриархов. С Лихачевым понятно, недавно на кладбище проводили и внимательно проследили, чтоб ненароком не вернулся — но Меньшикова и Ярыгина не было тоже. И это что-то значило! Но вот что⁈ А еще ж и магию белого пламени применили прямо в центре города! И резиденцию Леона Меньшикова разнесли в труху неизвестные рейдеры! Все вкупе давало такую пищу воображению, что предположения летали одно невероятней другого!
Наконец слово взял князь Борис.
— Господа, у нас завелся самозванец! — рявкнул он с края Малой сцены. — И если Меньшиковы почему-то отмалчиваются, я молчать не стану!
Лучше б он гранату в толпу кинул — эффект получился бы меньшим. Прямой наезд второго по силе клана на царей горы! Как бы клановая война не разразилась прямо в парке!
Но князь Кирилл, представляющий на собрании клан Меньшиковых, только опустил голову.
