— Позови старшего сына, — сказал подросток. — Может, он умней.

И опустил голову, как будто истратил последние силы. Но патриарх уже ничему не верил. Как же, истратил. А глянул, и смерный холод по спине. На ватных ногах он добрел до машины, отдал по ти-фону приказ Брану, а сам бессильно откинулся на бархатную спинку кресла и закрыл глаза.

— Господин? — обернулся встревоженный водитель.

— Домой, — прошептал патриарх. — Поехали домой.

И с тоской подумал — а есть ли еще у него свой дом? Вспомнил изуродованный Главный зал, разрушенное крыльцо, выбитые ворота, проклятый фонтан во дворе — и тайком стер набежавшую на щеку прозрачную слезу.

Старший сын патриарха Бран оказался не совсем готов к переговорам. Бегство отца привело его в растерянность. Вера почувствовала слабину, приободрилась и тут же пошла в атаку.

— Мне нужны гарантии безопасности! — нагло заявила она представителю второго по силе клана города. — Я буду водить детей в академию! И чтоб на нашем пути ни один ваш боец не торчал!

Это, в смысле, меня она будет водить. Уже смешно, но Ярыгину почему-то не до смеха.

Бран робко заикнулся, что путь от нашего дома до академии — это вообще-то вся Центральная першпектива, включая площадь перед академией. Гигантские деньги! Но Вера уже уперлась рогом. Вся — значит, так тому и быть, и точка. И начался длинный торг с перечислением доходных точек, особенностей логистики, графиками посещаемости заведений и номенклатурой этих самых заведений. И чего только на Центральной пешпективе нет! Да все есть. И все приносит просто сумасшедший доход. Некоторые названия даже меня изумили и заинтересовали, а Вера лишь покрылась багровыми пятнами по белому лицу, но не отступилась ни на шажок.

Но больше, чем деньги, меня удивило поведение Мишель. Она сначала послушала торг, поймала на себе пару косых взглядов молодого князя и ушла в дом. Чтобы вернуться в коротком платье. С кобурой спецпистолета на обнаженном плече. Так и встала у двери в прежней позе — двумя метрами ошеломительной красоты. Бран чуть не окосел за время переговоров. А я не понял. Вот совсем не понял! Это у меня прямо на глазах уводят самую фертильную из фертильных самок, что ли⁈ Да я… а что я, собственно, могу сделать? Еле сижу на скамейке, и все сильней тянет прилечь. Избиение патриарха далось крайним напряжением сил, не рассчитал. Зато поставил организм в смертельную опасность, в результате, кажется, начали проклевываться… нет, не новые умения, я по-прежнему уверен, что Чувств и Когтей для процветания человеческого рода достаточно. Начали проявляться дополнительные возможности арсенала, которым уже владею. Например, теперь не просто вижу использование магии, а вижу с подробностями. Вернее, начинаю видеть. Вон стоит Мишель, голыми ногами на весь двор сверкает, смотрит отсутствующе и скучающе куда-то вдаль… а сама тихонько давит на Брана магией привлекательности. А он, теленок, даже не думает сопротивляться. И вот она — урожденная феминистка⁈ Да ну. Что-то я ей, похоже, сковырнул внутри не совсем то…

В результате высокие договаривающиеся стороны, э… договорились. Центральная першпектива отходит нам. Площадь — нет, она под гарантией безопасности от всех кланов.

У женщин глаза горят алчным огнем, вот-вот целиком вспыхнут. Даже Риманте приземлила видеоглаз, бросила наблюдение и выпорхнула послушать, что переходит в ее загребущие ручки. Пора лить холодную воду на горячие головы.

Щелкаю пальцами и говорю в пространство:

— Все это здорово. Кто управлять будет?

Женщины поначалу вскидываются. Мол, ерунда, никаких проблем, мы справимся! Так же безразлично перечисляю:

— Общая охрана. Охрана ночных заведений. Электросети. Ассенизация. Озеленение. Плановый ремонт дорожного полотна. Вывоз мусора. Взаимодействие с муниципальной полицией. Уплата имперских налогов. Разрешения на торговлю алкоголем, содержание борделей. Проверка лицензий. Вылавливание трупов из Мечи в зоне нашей ответственности. Кто?

Вылавливание трупов женщин добило. Наконец до них дошло, что семейство из пяти человек такой объем работ не потянет. А наемный персонал уйдет вместе с Ярыгиными, это уже обговорено.

А я перевожу холодный взгляд на князя Ярыгина. Ведь знал об этой западне? Точно знал. И надеялся, что мы в нее влипнем всеми ногами. Для того и управленческий персонал снимает. И теперь вопрос: а не грохнуть ли некоего Брана Ярыгина, чтоб не злорадствовал? Не здесь, у нас он персона неприкасаемая, переговорщик. А за калиткой почему бы и нет?

Князь что-то читает в моем взгляде глубоко личное, нервно сглатывает, косится на Мишель и бормочет:

— Собственно, да. Управляющие структуры. Без них никак.

— Те самые, которые ты уводишь, — равнодушно напоминаю я. — Вам их девать некуда, но уводишь из принципа. Вот так переговорная позиция будет выглядеть правильно.

Вера начинает наливаться гневом. Все же есть что-то королевское в этой женщине. Не терпит предательства, неповиновения… в принципе не терпит, когда кто-то против. Не фрейлина, просто монарх какой-то.

А Мишель как будто потухает. Мне ее даже жалко. Ей князь Бран понравился.

Князь смотрит на Мишель, на Веру — и решается.

— Госпожа Вера! Прекрасная Мишель! Это выходит далеко за рамки моих полномочий, но… позвольте предложить такой вариант: управленческие структуры выводятся поэтапно, нам их вообще-то есть куда девать — но я помогаю вам заместить их отобранными лично вами людьми! Мне это просто, Центральная першпектива и была в моем управлении. И это, разумеется, бесплатно, просто в залог будущих добрососедских отношений…

Князь продолжает говорить, но голос его становится все более неуверенным. Ну да, заподлянка с управленцами — не лучший старт для «добрососедских отношений».

Князь Бран заканчивает, как говорится в Европе, свой спич и почему-то с отчаянием смотрит на меня. А я что? И так еле дышу. И мне кушать охота! Непрерывно!

В принципе, это решение.

— Князь, у нас время обеда, присоединяйтесь. За столом и обсудим.

Женщины поражены моим решением. И не время обеда сейчас, и…. и вообще! Хотя найдется, чего куртуазно покушать — холодильники забиты, и кафе через дом. Нам, между прочим, принадлежит.

— Мишель! — развивает успех князь. — Осмелюсь пригласить вас на Летний бал нашей почетной гостьей! И вас, госпожа Вера, разумеется, тоже!

Князь не видит, но для меня в родовом зрении Мишель вспыхивает, словно новогодняя елочка. Все, пропала бывшая оперативница, попалась в ловушку обеими стройными ногами.

— А нас⁈ — возмущенно пищат близняшки.

— А с вами проблема, — ехидно, но очень обаятельно улыбается князь. — Приглашают по имени, а я с вами незнаком! И даже если представитесь — все равно перепутаю! Вы хоть бы разные бантики прикололи, девочки!

И легкий смех наконец разрушает напряженную атмосферу. Только Риманте стоит в стороне от праздника жизни, несчастная и одинокая. Ну да, на Летний бал приглашают взрослых. А дети идут в сопровождении родителей. А ее родители… их даже подметать дорожки на Летнем балу не пустят.

Чуткая Вера мгновенно замечает мой взгляд и проясняет ситуацию уверенно и без двусмысленностей.

— Жанна, Хелена, Риманте! — представляет она девочек князю.

— Князь Бран, — учтиво склоняет голову князь. — Девочки, вы прелестны! И составите на балу лучший букет красоты!

А потом мы поднимаемся всей толпой в столовую, и я кушаю. И кушаю, и кушаю. Сказать бы магам, что они просто служат для космического пришельца средством переработки съедобной органики в магическую энергию — гонору поубавилось бы! Просто ходячие желудки, не более. Иное дело я. Я тоже ем и снабжаю кое-кого магической энергией, но я это делаю О-СОЗ-НАН-НО!

Так что в разговоры за столом я особо не вслушиваюсь. Но вот сложилось у меня такое странное, но очень стойкое впечатление… что князь Бран как пришел в нашу семью со своей Центральной першпективой, так и не собирается уходить. Под конец женщины вообще договорились до того, что пусть на Центральной першпективе все остается внешне, как прежде. Вроде как клан Ярыгиных ничего не проиграл и не потерял. Просто прибыль теперь пойдет нам. Частично. Типа легкой дани. И вроде бы как все только за. Князь Ярыгин, о-о! Мужчина, защитник, представитель могущественного клана, все такое…