— Тогда мне придется сказать нет, — говорит она, и ее голос возвращается к холодному спокойствию. — Я не думаю, что сейчас я действительно в том месте, где можно с кем-то встречаться. Но спасибо, шериф Бреди. Я уверена, что ты просто проявил вежливость, предлагая.

В том, как она это говорит, нет места спорам, поэтому я пока оставляю это, плавно вставая и неся кружку к раковине. Я прохожу мимо нее и ощущаю ее аромат — сладкий ванильный сахар с оттенком пряностей. Мой член снова дергается, покалывание от возбуждения покалывает позвоночник, и я заставляю себя идти мимо нее. У меня возникает желание повернуться и прижать ее к стойке, положить руку на ее идеально изогнутые бедра и показать ей, как мало ей на самом деле удалось меня оттолкнуть. Как я ею возбужден, несмотря на ее прохладу ко мне.

Но я игнорирую это. Когда-то я был человеком с большим самоконтролем, и даже если в последнее время я чувствую, что этот контроль ослабевает, я еще не так уж далеко зашел.

Даже когда дело касается ее.

— Спасибо за кофе, — плавно говорю я, беря со стола шляпу шерифа и накидывая ее обратно на голову. — Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, Сабрина.

— Обязательно. Но у меня скоро встреча с подругой, так что…

— Не волнуйся, — я улыбаюсь ей. — Я больше не буду тебя задерживать.

Я возвращаюсь к входной двери, по пути обращая внимание на дом. Все тут просто обставлено таким образом, что подразумевается, что так и было. Сомневаюсь, что Сабрина приложила руку к украшению. Гостиная отделана деревянными панелями, здесь стоит мягкий диван с цветочным принтом, на спинке которого лежит нечто похожее на одеяло ручной работы, а на одной стене висит слегка устаревший телевизор. Я не вижу никаких личных прикосновений, которые бы соответствовали человеку, которого я встретил сегодня — кажется, что Сабрина просто существует здесь, не пытаясь сделать это место своим. Думаю, если бы я зашел в ее спальню, все было бы примерно так же.

Покалывание желания снова пробегает по моей коже при мысли о ее спальне, но я отталкиваю его, открывая дверь. Она скрипит на петлях, и я оглядываюсь на Сабрину, прежде чем выйти. Она смотрит через кухонный дверной проем, все еще откинувшись на стойку и сжимая кружку, как будто это щит. Я вижу часть ее лица, сжатые губы и легкую бледность, и сохраняю этот образ, чтобы рассмотреть его позже, прежде чем выскользнуть наружу.

На улице прохладный ноябрьский день, и я, защищаясь от холода, натягиваю куртку и направляюсь туда, где припаркован мой грузовик. Еще одна уступка чувствительности маленького городка этого места. Я мог бы водить полицейский крейсер, но он мне нравится даже меньше, чем грузовик, который я купил вскоре после переезда сюда. Я с краткой тоской думаю о машине, которую оставил позади, а затем открываю дверь и запрыгиваю в теплый, пахнущий мятой салон.

И я твердо намерен вернуться сегодня вечером, чтобы проведать Сабрину.

3

САБРИНА

Я смотрю, как уходит Каин, и тревожное чувство не покидает меня.

— Я могу спросить Мари, сказал ли он правду, — напоминаю я себе, допивая остаток кофе и ставя кружку в раковину. Он сказал, что встречался с ней, так что, если он лгал, это легко обнаружить. И его история имеет смысл. Я помню, как шериф Уэйн пришел, сразу после того, как я сюда переехала. Он выглядел усталым и ему было больше шестидесяти пяти лет, как он и утверждал, и я не удивлюсь, если он ушел в отставку.

— И почему я ему не верю? — Спрашиваю я себя, ополаскивая свою и его кружки, раздражаясь при виде его остатков кофе, которые теперь выброшены впустую. Если оно ему не понравилось, думаю я, протирая обод, он мог бы просто так и сказать. Но, конечно, это не соответствовало бы манерам маленького городка, с которыми я постоянно сталкиваюсь.

Что-то в нем меня смущает. Но когда я заканчиваю мыть кружки, слишком энергично, как по мне, я не могу не задаться вопросом, не потому ли, что с шерифом Каином Бреди действительно что-то не так, а в большей степени — из-за другой половины моей реакции на него.

Он конечно великолепен. Несправедливо, неуместно красив. Точеная челюсть, темно-голубые глаза и густые медно-рыжевато-каштановые волосы, такие волосы, за которые женщины готовы умереть, чтобы провести рукой по коже, пока его щетина на их подбородке царапает кожу. Мышцы напрягались на рукавах его форменной рубашки. Мне даже показалось, что я увидела проблески татуировок под краями длинных рукавов.

Я почувствовала что-то незнакомое, и нежелательное, что шевельнулось в тот момент, когда я увидела его стоящим там. Прилив тепла, который я могу только представить, был желанием, хотя я никогда раньше его не ощущала. Мужчины, стоявшие передо мной в моей старой жизни, были… холодными. Полированными. Жестокими, но в том смысле, что они это тщательно оттачивали, чтобы скрыть это за фасадом респектабельности. Молодые или старые, в них всегда было что-то жесткое, что-то, что не поддавалось никакому желанию с моей стороны. И всегда было то, как они смотрели на меня — как будто меня нужно боготворить, как на произведение изобразительного искусства, купленное, а затем вывешенное в их особняке для удовольствия от просмотра, чтобы похвастаться перед своими коллегами.

То, что я почувствовала от Каина — шерифа Бреди, строго напоминаю я себе, вытирая руки, было чем-то совершенно иным. Что-то более грубое, более опасное. Это запустило что-то внутри меня, какой-то первобытный инстинкт, и я не знаю, что я чувствую по этому поводу. Это вызывает у меня желание не подпускать его, но в то же время мне любопытно. Или, хватая сумочку, я думаю, что у меня слишком много свободного времени и слишком активное воображение. Если Каин Бреди — новый шериф, как он утверждает, то в нем нет ничего опасного. По его словам, он тот человек, к которому я могу обратиться, если мне что-то понадобится. Ничего больше.

Я слышу звук открывающейся двери — несомненно, Мари, и секунду спустя ее веселый голос разносится по моему тихому дому.

— Сабрина! Ты готова идти?

— Иду! — Кричу я, перекидывая ремень сумки через плечо и направляясь в гостиную. Может быть, мне стоит завести кошку, с иронией думаю я. Возможно, это как-то поможет справиться с гнетущей тишиной и отсутствием у меня общения.

Или, может быть, это будет еще одна вещь, которую мне придется оставить позади, если мне снова придется бежать.

Мари стоит в маленьком коридоре, ее коричневая кожаная сумочка висит на плече. Она очень красивая, в духе соседской девушки, со светлыми волосами с небольшими завитками, подстриженными в удобную для детей стрижку чуть выше плеч. Глаза у нее нежно-карие, а фигура, вероятно, была потрясающей до троих детей, а теперь смягчилась и приобрела приятные изгибы. На ней пара выцветших джинсов, сине-черная клетчатая рубашка с закатанными локтями и кроссовки, и все в ней излучает своего рода дружеский уют, благодаря которому практически любой чувствует себя рядом с ней как дома.

Даже я, которая чувствует себя решительно не на своем месте и не дома везде и среди всех здесь, испытываю намек на это чувство, когда я с ней.

Я следую за Мари туда, где припаркован ее аккуратный серебристый минивэн. В нем слабо пахнет чипсами и молоком, и я морщу нос, садясь на пассажирское сиденье. Мари садится рядом со мной, заводит машину и смотрит на меня с извиняющейся улыбкой.

— Мне следует приобрести новый освежитель воздуха, — говорит она, точно так же, как из динамиков доносится скрипучий голос кантри-певца, которого я не могу распознать. — Дети действительно портят машину. До того, как у меня появился третий ребенок, у меня был действительно хороший маленький седан Ford. Теперь это только минивэны, пока один из них не перестанет нуждаться в автокресле.

Я киваю, пытаясь выглядеть понимающей. Разрыв между жизнью, которую я прожила, и той, которую сейчас живет Мари, заставляет меня чувствовать, что я нахожусь на другой планете, той, где, если бы все вокруг знали, о чем я думаю, они нашли бы меня невыносимо избалованной. Я знаю, что именно такое восприятие меня ими мешает мне сблизиться со всеми. Я не могу себе представить, чтобы сказать Мари, что идея минивэна никогда не приходила мне в голову, потому что мои дальнейшие планы относительно детей всегда включали нянь, водителей и частные школы. Точно так же, как мой будущий муж, я полагаю, сильно отличался бы от того, как выглядит брак Мари и, вероятно, остальных женщин здесь тоже.