Сначала ничего нет. Только увядающая трава, усыпанная опавшими листьями, ветками и желудями, без следов животных или чего-либо еще.

И затем я вижу это, мое сердце замирает в груди, когда я смотрю на глубокую яму в земле.

В нескольких дюймах от окна возле задней стены моей спальни есть отпечаток ботинка. Думаю, это отпечаток мужского ботинка, судя по его весу и размеру. Я не следователь, но мне кажется очевидным, что вчера вечером возле моей комнаты был мужчина. Он выглядит свежим, лишь немного притертым по краям и немного влажным от утренней росы.

В горле так сжимается, что я не могу дышать. Я роюсь в кармане в поисках телефона, пальцы настолько онемели, что я чуть не уронила его. Моя первая мысль — сфотографировать отпечаток издалека, а затем поближе, но мне требуется несколько попыток, чтобы открыть камеру на телефоне, так сильно трясутся руки.

Наконец мне удается сделать два снимка, прежде чем отступить. Я засовываю телефон обратно в джинсы, мои пальцы все еще дрожат, когда я прижимаю руки ко лбу, пытаясь придумать, что делать.

Мой первый инстинкт, как ни странно, — послать фотографии Каину. Но после того, что произошло между нами прошлой ночью, я колеблюсь. Он уже дважды спасал меня. Я не хочу, чтобы он думал, что я от него завишу, более того, я даже не хочу начать действительно зависеть от него. Мне нужно иметь возможность позаботиться о себе.

Вторая моя мысль — послать фотографии Колдуэллу. Но я снова сомневаюсь. Я не хочу видеть агента ФБР прямо сейчас. Я только начинаю обустраиваться: его приход сюда и возможность того, что кто-то его увидит, только еще больше изолируют меня от всех здесь. И хотя, как шериф, Каин может иметь какое-то представление о том, что привело меня сюда, я не хочу, чтобы у него была причина продолжать расспрашивать меня о моем прошлом прямо сейчас.

Каин — мой подарок. Бегство от всего, что случилось со мной до этого. Что-то нормальное, что поможет мне стать тем человеком, которым я должна быть в этой новой жизни. Я не хочу, чтобы моя старая жизнь портила это.

И еще, небольшая часть меня признает последнюю причину того, почему я не хочу никому отправлять эти снимки — я не хочу признавать, что это могло меня здесь настигнуть. Я не хочу, чтобы это было реальностью. И если я скажу Каину или Колдуэллу, это станет правдой. Колдуэлл может даже оставить здесь охрану, а это последнее, чего я хочу.

— Может быть, это кто-то срезал путь через мой двор, — говорю я себе, ища не самую худшую причину. Сокращение пути. Или возможно, кто-то заблудился и зашёл не в тот дом.

Я могу подождать и посмотреть, повторится ли это снова, решаю я. Если за шумами последуют еще странные следы, я сообщу Каину или Колдуэллу.

А пока я буду надеяться, что это ничего не значит.

И я постараюсь продолжать двигаться вперед по жизни.

12

КАИН

Боль рикошетом пронзает мое тело, когда голые костяшки пальцев ударяются по лицу, заставляя меня отшатнуться назад. Впервые за три раунда с начала этого боя мой соперник нанес удар.

Я дам ему это. В конце концов, у него уже идет кровь из носа, и я почти уверен, что сломал ему одно из ребер. Может быть, два. Я могу позволить ему один удар.

Боль почти приятная, она прорывает клубок эмоций, с которыми я боролся последние два дня, с такой резкой точностью, что впервые с тех пор, как я покинул дом Сабрины, я чувствую ясность ума. Я резко вздыхаю, качаю головой, когда кровь брызжет на пол ринга, и бросаюсь в атаку на своего противника.

Мясистый звук моего кулака, ударяющего его твердый живот, наполняет мои уши. За ним следуют его ворчание и стон боли, и я чувствую пение в своей крови, чувство удовлетворения, когда я снова ударил его, заставляя его откатиться назад к веревкам. Толпа вокруг нас аплодирует, выкрикивая мое и его имя делая ставки в последнюю минуту. Люди проталкиваются к веревкам, чтобы приблизиться к насилию, которое питает их тем, ради чего они сюда пришли.

После переезда сюда мне не потребовалось много времени, чтобы найти бои, в которых мне нравится принимать участие. Никаких официальных организаций, правил безопасности или даже каких-либо реальных правил. Только голые костяшки пальцев и кровь, деньги, передаваемые из рук в руки, и выход гневу и напряжению, кипящим в моем нутре на протяжении всех недель.

Этот мой первый бой здесь. Шансы на мою победу были низкими, поскольку никто из тех, кто часто посещает этот склад в глуши, меня не знает. Но после сегодняшнего вечера все изменится. Это почти разочаровывает, есть что-то столь же захватывающее в том, чтобы появиться из ниоткуда, и видеть удивление моего противника, когда я его побеждаю…

Точно такое, как у мужчины передо мной.

Он отскакивает от веревок, когда мой кулак врезается ему в лицо, достаточно сильно, и я ожидаю, что после этого у него расшатаются зубы. Моя голая рука забрызгана кровью, когда я ударяю его снова, сломав ему нос, и я чувствую еще одну удовлетворенную дрожь, когда я чувствую, как он трескается и поддается силе моего кулака. Мужчина падает вниз. Я считаю до десяти, нависая над ним, ожидая, чтобы ударить его снова, если он попытается подняться, но он этого не делает. Вырубился полностью.

Я отступаю назад, поднимая кулаки под аплодисменты толпы. Я слышу легкое недовольство от людей, проигравших деньги, но даже большинство из тех, кто проиграл сегодня вечером — довольно много, учитывая, что никто на самом деле не думал, что я выиграю, все равно хрипло выкрикивают свою поддержку. Большая часть толпы пришла сюда ради развлечения, а не ради выигрыша.

Кровь стучит в моих ушах, когда я, шатаясь, выхожу с ринга, забирая деньги, которые букмекер сунул мне в руку, свою часть выигрыша от моей победы. Я вслепую направляюсь к задней двери склада, к импровизированной «раздевалке» снаружи. Это не более чем сарай с зеркалом и несколькими скамейками, но сейчас он пуст, а это то, что мне нужно.

Я сейчас даже не ощущаю боли. Я чувствую вкус крови на губах, а когда смотрю на свои руки, вижу, что голая кожа на костяшках пальцев разбита, покрыта синяками и окровавлена. Но мой адреналин слишком высок, чтобы это почувствовать.

Что бы подумала Сабрина, если бы увидела меня сейчас?

В тот момент, когда она приходит мне в голову, это все равно, что подлить бензин в огонь. Я не разговаривал с ней с момента нашего свидания два дня назад, говоря себе каждый раз, когда возникает искушение написать ей, позвонить ей или проехать мимо ее дома, что сейчас лучше дать ей немного места. Что если я не дам ей остыть после того, что мы сделали вместе, она сбежит, и тогда мне придется решать, что мне делать дальше.

Но сейчас я далек от контроля. Адреналин боя струится по моим венам, мой член уже наполовину тверд от ощущения крови и насилия, и мое тело требует большего. Я только что закончил драться и теперь хочу трахаться. Так было всегда. Бои всегда возбуждали меня, оставляли меня напряженным и чертовски возбужденным с той минуты, как я, шатаясь, покидал ринг. Но обычно для этого есть простой выход. Я потерял счет тому, сколько раз женщина следовала за мной с ринга обратно на импровизированную площадку, устроенную для бойцов, сколько раз я трахал женщин через скамейку или возле своей машины в темноте парковки. Я долгое время думал, что эти оргазмы, подпитываемые насилием и стремлением к победе, были лучшими, которые я когда-либо испытывал.

Но бинго, лучший оргазм, который я когда-либо испытывал, был от лица невинной девственницы, делавшей мне неуклюжий минет, и с тех пор я провожу каждый день в состоянии возбуждения, пытаясь предотвратить потребность в большем.

Я хочу ее. Сегодня вечером.

Я выиграл, и, прислонившись к стене возле склада и глядя на кровь другого мужчины, покрывающую мои костяшки пальцев в слабом лунном свете, я хочу получить приз. Мне нужно то, за чем я гонялся с тех пор, как узнал, кем была Сабрина Миллер.

Я хочу ее.

Мой член пульсирует, напрягаясь на шелковистой ткани моих шорт, и это просто возвращает другие, столь же пробуждающие воспоминания о ней в спортзале, когда мы впервые поцеловались и когда я трахал ее рот.