Гул, стоявший в замке, был слышен даже в подвальных комнатах, слуги не спали, но боялись выходить наружу. В общих спальнях одни женщины молились, другие молча сидели на кроватях, завернувшись в одеяла. Мужчины стояли у входа в свои спальни, прислушиваясь к малейшим шорохам наверху. Поэтому, когда Симель с грохотом скатилась по ступеням и вывалилась в тесный коридорчик, ее встретили уже наглухо закрытые двери. Что ж, свидетели были ни к чему, а те, кто услышат за стеной возню в ее комнате, еще не скоро поделятся этим с другими, так что можно считать, что побег останется в тайне.
Симель распотрошила свои тайники и вытащила на свет кинжал, золотые монеты, письма и бросила все это в разложенный на кровати плащ. Туда же отправились сушеные травы и мешочки с целебными порошками. Все настойки и зелья, хранившиеся в бутылках, придется оставить, чтобы не греметь, как старьевщик.
Гребни, перчатки, несколько полосок вяленого мяса, — на другое уже не хватало времени. Оставив большую часть вещей разбросанными по полу, Симель скатала плащ, связала его концы и перебросила через плечо, как поступали с походными одеялами солдаты и паломники. Набросив сверху меховую накидку и спрятав кинжал подмышкой, она вскользнула из комнаты и на цыпочках побежала наверх. Если выйти во двор через кухню, вдоль стены можно незаметно проскочить к воротам и надеяться, что стража не будет ловить умирающую со страху прислугу. Этот трюк может сработать и дальше, если только в нижнем дворе не поднят мост через ров, но об этом она подумает, когда доберется туда живой. Оглядываясь по сторонам, Симель выскочила на улицу и побежала к воротам, скрываясь в тени.
Как она и ожидала, рыдающую служанку, бегущую с корзинами, найденными на кухне, караульные не остановили, а лишь прикрикнули, чтобы поскорее убиралась с дороги.
В среднем дворе было полно лошадей, привязанных у конюшен и стреноженных под тенью деревьев. На мосту, ведущем в нижний двор, тоже слышался стук копыт — может, удастся проскочить незамеченной вместе с конюхами? Когда люди с факелами отошли достаточно далеко, Симель вышла из тени и побежала в сторону ворот, чавкая в размытой дождем грязи. Но не успела она проделать и половины пути, как вдруг из темноты между хозяйственными постройками раздался голос:
— Стой, Хеймдал! Если думал, что сможешь…
Готовая играть свою роль и рыдать перед каждым гвардейцем, Симель уже начала причитать, но замерла, пригвожденная к месту этим голосом — под лунный свет вышел тот, кого она боялась встретить больше всего. Дор Грандж тоже замолчал, опешив от неожиданности, а Симель поняла, что попалась. Все солдаты подчинялись капитану Гвардии, и приказ поймать ее разлетится быстрее, чем она бежит.
Она рванулась было обратно — бежать в замок и искать графа Фронадана, но в воротах верхнего двора стояли гвардейцы. Один окрик Гранджа — и ловушка захлопнется.
Капитан снялся с места — молча, быстро и тихо. Он не станет никого звать. Конечно. Он понял, что она могла что-то слышать, и не будет устраивать сцен из поимки. Просто прикончит сам, надежно и без шума. Из преданного слуги ее превратят в изменника и мародера. Каким позором покроет она себя и свой род!
Симель оскальзнулась, попятилась и бросилась к конюшням через гущу лошадей, надеясь, что Грандж увязнет между их телами. Но капитан легко распихивал животных, а один-два удара копытами принял, даже не пошатнувшись. Двери конюшни были открыты, мальчики-грумы тащили внутрь упряжь. В другом конце была еще одна дверь, и если ее вовремя захлопнуть, появятся мгновения выигрыша. Что дальше? Внешние ворота наверняка закрыты. Не только нож, но еще и кинжал был теперь у Симели — достать и затаиться сбоку у выхода, а потом…
Она нырнула в двери и понеслась между стойлами. В узком проходе вели коня, тусклый свет пары ламп освещал помещение, сеновал наверху тонул во мраке. Сено. Вилы. Можно влезть наверх и встретить врага с преимуществом.
Симель протиснулась между конским крупом и стойлом. Все мысли были заняты подсчетом шансов на атаку — одну единственную, на большее не положиться, — глаза искали лестницу наверх.
Чья-то рука поймала ее за талию с силищей, достойной Гранджа. Симель выбилась из чужих рук прежде, чем поняла, что перед ней стоит Кормак.
— Постой! В замке неладное, пережди здесь.
В этот миг в дверях конюшни грохнуло, взвизгнули мальчишки и полетела на пол лампа. Свет луны закрыли широченные плечи.
Кормак потеснил ее в стойло, высматривая двери из-за крупа коня.
— Не бойся. Мы здесь никому не нужны. Это дела господ.
— Это Грандж, — проговорила Симель без всякого выражения, потому что одного имени было достаточно. Это гигант, который поймал ее в западню, как горный тролль из сказки о малыше Соре, только у Сора не было помощников, а у Симель появился.
Уже понимая, что скажет дальше, она вгляделась в лицо Кормака, которое, оказывается, совсем не знала. Они порой вступались друг за друга перед прислугой, но ведь она всегда сторонилась его, считая себя непомерно выше, так? А теперь попросит его рисковать своей жизнью. Если бы он только знал, какому делу послужит! Чувствуя, как холодеет сердце, Симель сказала просто:
— Он меня убьет.
Огромная фигура надвигалась на них по проходу. Кормак все понял.
— Беги! — бросил он, доставая с пояса большой грубый нож и отгоняя с пути лошадь.
Грандж выхватил свой боевой топор, гремя коваными сапогами по полу. Симель коротко коснулась спины конюха, передавая то, что не успела сказать, и ринулась к выходу. В честной борьбе она поставила бы на Кормака — он немногим уступал Дору Гранджу в росте и весе, но что такое нож против топора?
Уже у двери Симель услышала рык, обернулась и увидела, как сцепились в узком проходе два великана и замелькала в воздухе сталь. Шепча невнятные слова молитвы, она выскользнула наружу и побежала к воротам в нижний двор.
Ее испуганное лицо не вызвало подозрений у наполнявших двор латников, их занимала только своя безопасность в кругу то ли врагов, то ли союзников, а Дор Грандж все не появлялся, и на какой-то миг Симель поверила, что он мог проиграть. Если так, это чудовище быстро получило по заслугам.
Стараясь больше не думать о Кормаке и капитане, она побежала к последним воротам, скрываясь в тени стен. Но они, конечно, были закрыты. Нервы Симели сдавали, ледяные руки сжимались в кулаки, оставляя на ладонях следы ногтей. Прятаться в замке, где ищут заговорщиков, было равносильно смерти, выбраться наружу не представлялось возможным. Симель оглядела стены и вдруг вспомнила весенний солнечный день, Исидора и его маленьких учеников. Среди них был мальчик, который лазал по стенам.
Какую стену он перелез? Западную? В каком дворе это было? Чувствуя нарастающую панику, Симель кинулась бегом вдоль стены, задрав вверх голову. Лунный свет выхватывал из тьмы щели и неровности в кладке, но понять, где она смогла бы добраться до верха, было сложно. Добежав до участка, где снаружи за стенами начинался скальный обрыв, она остановилась. Не было смысла искать лучшее место для того, чтобы, перебравшись, рухнуть со скал. Караульные на стене переговаривались довольно далеко, и она больше не медлила.
Старые сараи в этой части замка занимали каждый свободный клочок земли и тесно лепились к стенам. Забравшись на один из них, Симель провела рукой по серой кладке. Пожалуй, здесь было за что зацепиться, а между камнями можно воткнуть нож. Сбросив накидку и подвернув под пояс юбку, она полезла наверх. Стены вблизи обрыва были невысокими, но дюжина локтей, отделявших от свободы, казались бесконечными. Даже находя большие выступы и удобно опираясь на нож, она чувствовала, как уже деревенеют руки, а мышцы ног дрожат от напряжения. Только в детстве такие вещи кажутся игрой.
Задыхаясь от усталости, Симель схватилась наконец за верхний край стены и из последних сил подтянулась, царапая деревянный настил. "Отяжелела и размякла. Отец бы тебя выпорол", — грубо сказала она сама себе. Караульные стояли за изгибом стены, и их взгляды были прикованы к воинам во дворе, поэтому Симель быстро вылезла на стену и спряталась за широким зубцом, переводя дух. Нужно было спускаться, пока ее никто не заметил.