— И вы во все это верите? — осторожно спросила Кора, пытаясь понять, насколько верующие перед ней люди.

— Милета довольно светская планета, если ты об этом, — вмешался Тэф, наверное, впервые за весь разговор обратившись к ней напрямую. Коралина встретилась с его светло-серыми глазами и постаралась понять, как относиться к этому человеку. Но, не увидев в его взгляде ничего подозрительного, расслабилась. — Просто этот фанатик, — он кивнул в сторону Маата, — преподает историю религий в старшей школе сектора Мю.

— Я не фанатик, — тут же вскинулся рыжеволосый мужчина, заслужив от Софиты неодобрительное шипение. Тут же притих, стрельнув в Тэфа обиженным взглядом. Коралина удивилась — это двое вели себя как… друзья, и даже близко не как соперники. Неужели полиандрические браки здесь настолько утопичны и справедливы?

— Что за сектор Мю? — спросила Кора, уводя разговор в другое русло и зарекаясь прочитать про религии подробно в библиотеке или где-нибудь еще. Отвечать взялась Софита.

— Эо-Сити делится на сектора, чтобы было легче за них отвечать определенным правительственным структурам. Сектор Мю — самый большой и центральный сектор столицы. Есть еще сектор Би, сектор Зэт, сектор Ши и так далее. В Эо-Сити их всего девять, — бабушку окинула внучку вопросительным взглядом, мол, все ли понятно, и та кивнула, отпив немного чудного лимонада из своего стакана, чем-то напоминавший напиток из бузины, который она пробовала однажды в ресторане на отцовское пятидесятилетие.

— Рэйн говорил, что ты вроде как глава… эээ… ГОЗ? — вспомнила Кора, желая выпытать, кем же все-таки работает ее проводник и подчиненный Софиты. Бабушка важно кивнула.

— Государственная Организация Защиты Прав и Свободы — ГОЗПиС или ГОЗ, — пояснила она, промокнув губы салфеткой. — Я отвечаю за сектор Мю в любых вопросах, касающихся безопасности. Наши законы запрещают любого вида насилия, но запрет не исключает реальности, — Софита как-то грустно вздохнула. — Иногда случаются пьяные драки, уличные демонстрации и прочее по мелочи. Мои подчиненные патрулируют улицы и блюдут спокойствие. Громких дел давно не случалось, поэтому я пока отдыхаю, — бабушка весело улыбнулась и развела руками.

— А Рэйн? — Коралина все-таки осмелилась на интересующий ее вопрос.

— Ходит в звании лейты, — Софита серьезно нахмурилась. — Он полукровка, наверное, рассказывал. Его мама была родом отсюда, поэтому по программе лояльности он получил должность, начав с младшего помощника одного из моих подчиненных. Дослужился до лейты, и сейчас полностью подчиняется мне. Интересный, правда? — неожиданно спросила она, хитро ей подмигнув. Коралина заставила себя растянуть губы в улыбке. — Вечно серьезный и мрачный, а сегодня, надо же, улыбнулся. Давно я такого не видела.

— Когда это? — Кора постаралась изобразить удивление. Бабушка не повелась.

— Когда с тобой прощался, — невозмутимо ответила она, и Маат фыркнул. Коралина насупилась, не желая даже слышать об этом. Все бабушки и мамы одинаковые — при любой удачной возможности пытаются просватать. — Видишь ли, я не хочу тебя обидеть, — быстро исправилась Софита. — Наши женщины очень… избирательны в плане внешности, — бабушка вздохнула, и Коралина невольно скосила глаза в сторону ее мужей — да уж, оба красивые и ухоженные, не придерешься. — Эти пятна, — Софита понизила голос, — эти пятна, особенность корсаканцев, необычны в том плане, что в Корсакане никто не носит белые отметины. В Мирлее подобное тоже отталкивает. В этом проблема. Я просто подумала, может вы… подружитесь? — Софита пожала плечами, мол, не у дел. Кора подозрительно прищурилась.

— Только дружба? — уточнила она. Бабушка кивнула.

— Решение за тобой.

— За этим ты приставила его ко мне? — коварный план девушка разгадала мгновенно, победно ухмыльнувшись. Софита растерялась, не ожидая подобной прямолинейности. Маат опять фыркнул. — Но я не против, — тут же заверила Кора, справедливо расценив, что у нее нет иного выбора, как принять здешние правила и лишний раз не злить бабушку. Тем более, что возможность поиграть в капризную дамочку у нее, скорее всего, еще появится. — Он славный, — добавила Кора для большей убедительности, и Софита заметно расслабилась.

— Я просто к тому, чтобы тебе не было здесь тоскливо, — поспешила заверить она. — Со стариками бывает скучно.

— Я не старик, — тут же встрял Маат, и Коралина почти искренне рассмеялась.

Как бы там ни было, но она почти чувствовала все то, что оставила пару лет назад, когда решила уехать в Санкт-Петербург — это теплое, мягкое, что принято называть «семьей». Девушка даже в шутку подумала, что, может, она все-таки вернулась домой? Но мысль быстро растворилась, пропуская другу — нужно искать путь обратно.

День (или как это здесь называется) неумолимо клонился к своему завершению, а у Коры было еще полно дел. Например, предстояло изучить все, что хранится на телефоне, чтобы понять, кто же она такая, эта Коралина Дэм-Нова, чью жизнь ей предстоит жить.

Все (не) как у людей

Ей выделили роскошную комнату на втором этаже, окна которой выходили прямо в небо, будучи встроенными в потолок. Коралина всю ночь напролет собиралась любоваться инопланетными звездами, и никто не сможет ее отговорить. Она скоро разобрала привезенный с Дукрута чемодан, который не отличался особенной наполненностью и уселась на кровать, собираясь прошерстить все содержимое телефона. Кора начала с переписок с мамой и загадочной Мией, которая, по всей видимости, являлась лучшей подругой Коралины, чьей тело сейчас было занято чужачкой. Все сообщения от Экаты Дэм-Новы содержали свойственное многим мама беспокойство, и Кора наскоро ответила на них все, заверив, что с ней все хорошо, ее встретили и радушно встретили. Ответ пришел моментально с требованием позвонить. Кора испуганно икнула, понимая, что отказ будет воспринят с подозрением, а лишние проблемы ей сейчас точно не нужны.

— Ну хвала Харите ты ответила, Коралина! Я было начала бить в тревогу! — на экране появилось недовольное лицо женщины, которая до ужаса напомнила девушке ее родную маму, которая ждала дочь в Екатеринбурге и сейчас, наверняка, получила известие об упавшем самолете.

— Да, мам, все хорошо. Прости, что не отвечала… Тут так все завертелось, — она говорила почти искренне, все еще с удивлением разглядывая лицо с экрана, замечая даже знакомую родинку под глазом. Только вот волосы были не светлые, а темно-русые, и сама Эката Дэм-Нова была словно немного другой… если бы ее рисовал один и тот же художник, но в разные годы своего творческого развития.

— Ничего, дочка, — женщина быстро остыла, широко улыбнувшись. — Как тебе в Мирлее? Как бабушка? Она… нормально тебя встретила?

— О, с бабушкой все прошло отлично! — Коралина вжилась в роль, принявшись рассказывать обо всем, что стряслось с ней в аэропорту и дальше по дороге до дома Софиты и ее мужей. Она говорила так восторженно и доверительно, словно общалась со своей матерью и делилась своими приключениями на другой планете. Только вот настоящая ее мама непременно бы ужаснулась и не поверила, а вот Эката только мечтательно закатила глаза.

— Мирлея ничуть не изменилась. Все такая же прекрасная. Я рада, что тебе там нравится.

— Я еще ничего толком и не увидела, — Кора пожала плечами, неожиданно почувствовав укол вины за то, что притворялась сейчас кем-то другой и абсолютно свободно, словно ей и была. Ко-ра-ли-на — там и здесь, так есть ли разница? — Почему ты уехала отсюда?

— Мирлея… требовала от меня слишком много, — вздохнула женщина, отведя глаза. — Там положено быть сильной и твердой, а на Дукруте… наверное, я просто повелась на сказки о том, что женщин здесь обхаживают, как мужчин на Милете, — она горько усмехнулась.

— И это не так, — Коралина скорее даже не спрашивала, а утверждала.

— Да. Но я привыкла. Здесь твой отец, здесь я… настоящая. И я надеюсь, Звездочка, что на Милете ты тоже найдешь себя.