— Так не отрывай, — Софита пожала плечами. — Жить взрослую жизнь — не значит забыть свой старый дом. Да, ты должна найти свой, но родители — такая же часть тебя, как разум или сердце. Не нужно от них убегать или прятаться. И как бы по-свински они себя ни вели, — женщина глубоко вздохнула, видимо до сих пор возмущенная услышанной новостью, — они остаются родной кровью. Просто найди в своем сердце место для их поступка, — она всепрощающе улыбнулась, — и живи дальше. Я поссорилась с Экатой двадцать шесть дукрутских лет назад и теперь вряд ли сумею вернуть то, что было. Не очерняй свою душу, девочка, не держи обиду. Но и не забывай, — Софита хмыкнула, всплеснув руками. — Знаешь, припрятана у меня одна стоящая вещь для такого случая. Подожди.

И с этими словами бабушка скрылась в коридоре, оставив Коралину одну. Девушка прерывисто вздохнула, очень надеясь, что Софита притащит вино или что-то еще алкогольное. Простым соком, каким здесь опаивают гостей, не отделаешься. Она криво усмехнулась, и тут ее взгляд упал на кухонный стол, за которым произошел душещипательный диалог. И Кора обмерла, только сейчас заметив, что смартком бабушки лежал включенным. На экране светились какие-то документы. Коралина собиралась это сделать, но чуть позже. Сейчас же шанс упустить нельзя.

Она дрожащими пальцами пролистала вверх и вниз, бегло читая написанные слова. Заметки. Заметки о работе, какие-то отчеты. Ничего странного и необычного. Стоп. Кора вздрогнула, когда в самом низу электронного листа мелким шрифтом было написано «Полуночница», а рядом адрес — проспект Никары-Коны, 567. Коралина поджала губы и прикрыла глаза. Она вышла на дорогу, сворачивать некуда.

* * *

— Напомни, почему я здесь? — Наска с подозрением оглядывал задворки, куда их привел навигатор. Коралина же сосредоточенно сверяла адрес.

— Потому что ты мой друг? — она хмыкнула, не отрываясь от экрана смартфона. — А еще любишь приключение и ненавидишь задавать вопросы.

— Что? — мужчина озадачился и фыркнул. — Знаешь что, Коралина Дэм-Нова…

— Тише, — девушка бесцеремонно шикнула на него, сделав вид, что прислушивается. — Ты это слышишь?

Наска округлил глаза, напрягшись, а девушка изогнула губы в издевательской ухмылке.

— Видишь, как прекрасно молчание без твоего ворчания.

— Ты просто невыносима. Между прочим, ты выдернула меня с работы. Так, чтобы ты знала. И в следующий раз скажи мне, чтобы я не соглашался на твои авантюры никогда в жизни.

— А я на твои соглашаюсь, — Кора обидчиво поджала губы, и Наска виновато потупил взгляд. — А я хотела тебя на свадьбу пригласить, но раз не хочешь…

Повисла тишина, и на сей раз самая настоящая. Коралина не мигая смотрела на Наску, который застыл с совершенно забавным выражением лица, словно она только что сказала, что небо зеленое, и по нему летают свиньи. Впрочем, в свете последних событий свадьба казалась такой же паранормальщиной, только вот Кора решила, что отныне будет называть вещи своими именами. И чтобы все сложилось хорошо, сейчас нужно постараться.

— Чего ты замолчал? — девушка весело ухмыльнулась, первой выскакивая из машины. — Нам нужно еще многое сделать. Пойдем, мой Санчо Панса.

— Подожди, ты берешь в мужья тех, с кем была на приеме? Я прав? — Наска выбрался следом, запнувшись о порожек и нелепо взмахнув рукой.

— Ага, — Кора почесала шею, широко улыбнувшись. — Такие вот дела. Вчера предложение сделала. Завтра еду знакомиться с родителями.

— Я так рад, — мужчина выдохнул это и вдруг порывисто обнял ее, взяв за плечи. — Я так рад за тебя.

— Спасибо, — она на мгновение прижалась к его плечу и отстранилась, выставив вверх палец. — Но сначала дела.

— Дела-дела, — Наска покачал головой. — И чего тебя потянуло в ночной клуб для межпланетных туристов, я не пойму.

— Ночной… клуб? — Коралина даже опешила, уставившись на него в полнейшем замешательстве.

— Ну да, — Наска поморщился, словно сама мысль об этом приносила ему дискомфорт. — В Эо-Сити лишь несколько таких, и «Полуночница» является самым прибыльным и… опасным во всей столице. Здесь всякое случалось. ГОЗ несколько раз его закрывали, но… я, собственно, не знаю, почему этот эпицентр всякой дряни до сих пор не снесли, — в голосе мужчины сквозила злоба.

— Что? — Коралина даже икнула от неожиданности. — Ты все это время знал, что это за место, но не сказал?

— А что я мог сказать? — Наска растерялся. — Я думал, ты знаешь, куда едешь.

Кора не ответила, потому что все ее внимание сосредоточилось на крадущейся фигурке, которая по стене пробиралась к заднему входу. Средь бела дня и такие страсти. Коралина выгнула бровь, внимательно следя за нежданным посетителем «Полуночницы». А потом некто воровато оглянулся, и свет обнажил знакомое лицо. Алита. Любительница… цветочков. Надо же, все оказалось намного проще, чем могло быть. Кора шумно выдохнула, колени подкосились, и она готова была расплакаться от напряжения.

Началось.

Добро пожаловать домой

Голоса во снах обсуждали новую партию каких-то поставок. На Дукруте ходят слухи о работорговле. На Милете пропадают мужчины. Коралина — беглое сознание, которое слышит и знает чуть больше, чем положено. От подобного ее мозг должен был взорваться как минимум три минуты назад, но вместо этого он начал генерировать версии, причем большинство из них были абсолютно безумными. Кора решила подумать над ними чуть позже, сейчас же нельзя было выпускать Алиту из виду. Цветочница оказалась не так проста, какой сюрприз.

Коралина ухмыльнулась, нырнув за угол. Наска без слов последовал ее примеру, при этом выглядя не очень счастливым. Видимо, сообразил, что сейчас лучше не шуметь и за объяснениями обратиться чуть позже. Кора мысленно его поблагодарила за это, ползя по стеночке к заднему входу, где секунду назад скрылась Алита. Сердце колотилось под самым горлом, не давая нормально дышать, но Коралина упрямо шла вперед, каким-то шестым чувством ощущая, что через пару мгновений увидит или узнает нечто невероятно важное. Позади крался Наска, при этом очень громко дыша.

Дверь оказалась не заперта, и Кора со свойственной ей бесцеремонностью дернула ручку, щурясь в темноту коридора, в конце которого сиял свет и раздавались веселые голоса. Кажется, днем «Полуночница» была не больше, чем обычным кафе. Коралина смело вошла внутрь, тут же почувствовав руку на плече.

— Куда ты собралась? — напряженно прошипел Наска, явно не собираясь ее поддерживать в этом начинании.

— Мне надо кое-что проверить, — отмахнулась Коралина, сделав еще шаг.

— Что ты собралась там проверять? Там только дукруты и ирнеканцы! Целое сборище инопланетных отбросов. Правда хочешь туда?

— Слушай, останься в машине, — Коралина оглянулась через плечо, прекрасно понимая, что ему страшно и неприятно. Она бы очень не хотела подвергать его опасности. Впрочем, Наска весь подобрался и ощерился от возмущения.

— Хочешь пойти туда одна? Я скорее с должности уйду, чем позволю тебе это, — заявил мужчина, задрав подбородок. — Идем. А потом ты мне все расскажешь, — грозно предупредил он, а Кора благодарно улыбнулась, приставив ладонь козырьком.

— Так точно, мой капитан.

Наска только поморщился, когда услышал ещё одно странное слово в свой адрес, но Коралина только развела руками. Из Санчо Пансы в капитаны — дело великое, пусть не жалуется. Кора дернула плечом и пошла дальше, мысленно зарекаясь просто посмотреть. Не встревать, не вмешиваться, не рисковать. Все-таки она точно не секретный суперагент, поэтому сегодня без геройств. Девушка хмыкнула, выглядывая из-за угла.

Оказалось, коридор, по которому проскользнула Алита, вел прямо в гостевой зал, где было немного народу, пара бойких официантов и небольшая музыкальная группа — на сцене. Ни дать ни взять — обычный ресторанчик, где полным-полно туристов. Коралина прищурилась, цепко оглядывая лица гостей — все поголовно мужчины-дукруты. Такой вывод она сделала исходя из наличия густых бород и внушительных фигур. Их обслуживали милетяне — длинные волосы, собранные в пучки или косы. Здешних мужчин Коралина узнает из многомиллиардной толпы. Впрочем, женщины здесь тоже были: стояли суровыми наблюдательницами по углам — охрана.