— Знаете, на Дукруте принято бороться со стереотипами. Пусть не всегда успешно, но с детства меня учили тому, что внешность — не главное, — она заложила во взгляд, посланный Рэйну, всю свою нежность. Мужчина шумно вздохнул. — И тому, что семья — не делает из хорошего человека кого-то еще. Семья — есть семья, и ее не выбирают, — она сделала над собой усилие и подошла к Талию, взяв его за руку. — Важно то, что ты есть, — Кора поддалась порыву и прижалась губами к его пальцам. Импульсивно, поспешно, но она знала, что это необходимо. — И я не стану думать об этом. И вы тоже не думайте, ладно? Мы попробуем все вместе. Просто жить. Вы… верите мне?

Она спросила это шепотом, и ответом ей стала легкая тишина, насквозь пронизанная дневным светом. Коралина улыбнулась, потому что слова ей были не нужны — она все увидела в глазах напротив, в которых застыла надежда. Кажется, не только она собирается жить свою новую жизнь.

Затишье перед бурей

Наска, как и обещал, позвонил ближе к вечеру, чтобы рассказать о нюансах запланированного мероприятия и еще раз уточнить, уверенна ли Кора в этой авантюре. На этот вопрос девушка только раздраженно вздохнула, невероятно утомленная тем, что в ее решениях постоянно все сомневаются, и она сама в том числе. Пока помощник моревы не осчастливил ее своим звонком, Коралина с особой тщательностью читала о тонкостях отношений между мужчинами и женщинами на Милете, и выяснила, что мужчины на этой планете народ весьма… целомудренный. Не то, чтобы Кора об этом не догадывалась, да и краем глаза в разных статьях все-таки видела, но все-таки решила остановиться на этой теме подробнее и поговорить с бабушкой. Раз уж сама для себя Кора все решила, то и глубоко семейные взаимоотношения развивать все-таки стоит. Девушка с шумом потянулась, заверяя Наску, что все определенно в силе.

— Банкет состоится через два свота, — наставительно сказал мужчина, и в его голосе слышалось явное беспокойство. Кора только хмыкнула, не зная, как еще его уверить в том, что все в порядке. — Дресс-код в основном свободный, но лучше что-то праздничное. Я могу сам привезти одежду для тебя и… твоих спутников.

— Слушай, все будет в ажуре, — Кора не удержалась и фыркнула. — Не дрейфь, не будь мужиком, ладно? Я не подведу.

— Что? — Наска, видимо, озадачился с ее фразочек. — Дукрутский сленг, — шепотом проворчал он, но Коралина все равно услышала. — Ладно, Кора. Я тебе верю.

— Вот и правильно. Давай, увидимся.

— Ага, — голос до сих пор был напряженным.

— Узбагойся, парень, — по слагам проговорила Коралина, улыбаясь. Почему-то ей казалось, что теперь под силу и горы свернуть. — Никто не узнает, что я твоя подставная подружка, — заговорщицки сказала она, и Наска хмыкнул.

— Хорошо, убедила, — он вздохнул. — Я отправлю список гостей и фотографии… на всякий случай.

— Мне их заучить? — деловито спросила Кора, мысленно радуясь своей памяти на лица.

— Нет. Просто для твоего спокойствия.

— О, спокойствие здесь нужно не мне, — заметила Коралина, выгнув рыжую бровь. Мужчина тактично промолчал.

— Спасибо, — тихо проговорил он и попрощался, завершая вызов.

Кора бросила смартком куда-то в подушки и рухнула на спину, глядя на звезды сквозь потолочные окна. Дела-а-а. Она дернула уголком губ, прикрывая глаза. Пожалуй, она могла бы потратить целый вечер на то, чтобы обдумывать свое положение, которое заключалось в только начавшихся отношениях с двумя парнями, но Коралина порядком устала от приступов самобичевания, поэтому просто качнула ногой в воздухе и резко вскочила, намереваясь словить бабушку и обсудить с ней все дела насущные. Ужасно хотелось с кем-нибудь посплетничать на счет этого. А заодно выслушать мудрые советы.

После того, как Кора предложила Рэйну и Талию отношения, они втроем молчали очень долго, разглядывая друг друга, словно впервые увидели. Наверное, в жизни мирлейских мужчин это событие одно из важнейших, и Коралина была вполне уверена, что все сделала правильно. По крайней мере, со своей стороны она претензий не имела. Разве что при следующей встрече обязательно подарит им по букету в честь, так сказать, нового этапа жизни. Идя по свежему следу, Кора тут же рассказала о закрытой вечеринке и приглашении Наски и получила двойное согласие. Это было так странно — смотреть в их глаза и чувствовать одинаковую теплоту. В своей прошлой жизни Кора не назвала бы себя однолюбкой, потому что и до и после Антона были секундные увлечения, но она будет дурой, если скажет, что происходящее с ней здесь и сейчас и то, прошлое, — одно и то же. Ни разу. Коралина уже неплохо разобралась в своих чувствах, поэтому с уверенностью скажет, что и Рэйн, и Талий поселились в ее сердце с завидной гармонией. То, что сейчас зарождалось в душе Коры обещалось стать чем-то огромным и удивительным. Она очень хотела так думать.

Софита обнаружилась в столовой, сидя за плазменным экраном большого смарткома, который на Земле назывался бы айпадом. Вообще, Коралина выяснила, что на Милете не рубят деревья. Вообще. За исключением старых или больных, само собой, поэтому бумагу здесь тоже не производят, покупая ее в малых количествах у Дукрута или Нюкты. В основном, бумага нужна для творчества, потому что вся документация той же Мирлеи находится исключительно в электронном варианте. Кора мотнула головой, осторожно сев на стул рядом с бабушкой.

— Привет, — женщина устало улыбнулась, откладывая смартком. — Как у тебя дела? Слышала, как ты вернулась, но решила не заходить, — она виновато покачала головой.

— Все хорошо, — заверила Кора, не зная, как подвести к интересующей ее теме. Тут же вспомнился день их знакомства, когда Софита мягко намекнула, что хотела бы видеть их с Рэйном вместе. Кто бы знал, что план этой лисицы сработает. — Хотела поболтать с тобой.

— Да? — бабушка даже оживилась. — Поставить чай? — не дожидаясь ответа, она подскочила, включая плиту. Коралина хмыкнула. — Минуло почти три мока, когда я так же разговаривала с твоей мамой, — в голосе Софиты проскользнуло сожаление, но она быстро пришла в себя, извлекая из ящика корзинку с печеньем, оставшимся с завтрака.

— Я с мамой тоже давно так не болтала, — скорее для самой себя сказала Кора, на миг нахмурившись. — И, наверное, я немного об этом жалею.

— Никогда не поздно наладить отношения, — улыбнулась бабушка, садясь обратно. — Семья… это важно. Так же важно, как и чувствовать себя хорошо от общения с ней.

— Ну, сейчас я чувствую себя довольно сносно, — усмехнулась Коралина, а Софита мягко рассмеялась. — Не знаю, как сказать ей, что почти получила гражданство. Мама не оставляет попыток уговорить меня вернуться.

— Эката просто боится, — серьезно сказала женщина, сверкнув внимательными светлыми глазами. — Боится остаться одна. Как и я когда-то. Это очень страшно — чувствовать себя одинокой.

— У нее есть папа, — Кора свела брови к переносице.

— И чувствует ли она себя счастливой рядом с Отто Врасолой? — резко спросила Софита, в чем голосе смешались обида и злость. Кора медленно покачала головой, вспоминая отношения своих настоящих родителей. Они никогда не были счастливы друг с другом, хоть и старательно делали вид. — Прости, девочка. Вряд ли ты пришла со мной обсуждать Экату и ее муженька.

— Да, — Кора хитро улыбнулась, предвкушая, как бабушке понравится намеченная тема для беседы. — Я пришла обсудить своих. Муженьков, — на последнем слове она весело фыркнула, видя, как вытянулось лицо Софиты.

— О-ох. Это те, о ком я думаю?

— О да, — Коралина откинулась на спинку стула, обдумывая свои следующие слова. — И мы теперь, вроде как, вместе.

— О-ох, — Софита еще раз выдохнула, глядя на внучку слегка ошарашенным и очень счастливым взглядом. — Я так рада за тебя, девочка, — она едва ли не хлопнула в ладоши.

— Наверное, это очень быстро и необдуманно, — Кора потерла шею, ожидая со стороны бабушки любые осуждения по поводу этой спешки, но она только улыбалась.