Дальше Агнесс в подробностях описывала био-химическую теорию, в которой Коралина не смыслила не капли. Как говорится, ничего непонятно, но очень интересно. Зато она хорошо поняла, что Агнесс практически удалось решить проблему, которая преследовала Милету с начала времен — забой животных. Кормак обещала, что через пару моков непрерывной работы, исчезнут понятия фермы и скотоводства, ни одно копытное больше не будет пущено на мясо и молоко, а птица — на яйца. В общем рационе милетян будут преобладать корнеплоды, фрукты, овощи, а так же зерновые и безопасные химические добавки, которые заменят белок.

— Планета не обязана лишь давать нам ресурсы. Кое-что мы сможем добыть и сами без вредя для Милеты. Спасибо за внимание! Мир вам и вашим родным, — Агнесс коротко, но изящно поклонилась, и ушла со сцены под практически оглушающие аплодисменты. Коралине казалось, что она хлопала громче всех.

После речи Агнесс на душе сразу как-то полегчало. Благодаря ей Кора поверила, что даже в непроглядном мраке найдется капля света. Как бы тяжело сейчас не было, никто не опустит руки. Милета под надежной защитой, и Коралина никогда не будет сражаться одна. Она почти что облегченно вздохнула, навалившись на грудь Талия, и тот готово обнял ее за плечи, крепко придерживая.

— Устала? — участливо спросил он, и его теплое дыхание коснулась уха. Кора только улыбнулась, когда и Рэйн заботливо потеснил ее плечом от собирающейся толпы, которая ждала выхода Агнесс в зал. Она будет защищать планету, а они защитят Коралину.

— Просто прониклась, — девушка невзначай скользнула по боку Рэйна, словно старалась пригладить незаметные складки на его одежде. Мужчина приглушенно выдохнул, посмотрев на нее практически обиженно. Дразнила, и он это понимал. — Удивительный проект, правда?

— Очень значимый, — Рэйн перехватил ее ладонь, но не отстранился, просто прижал к груди. — Имени Агнесс Кормак принадлежат множество открытий, например, вакцина против завезенной дукрутами пандемии тяжелого легочного заболевания. Ей хватило меньше одного корита, чтобы об этом даже не вспоминали.

— Надо же, — Кора удивленно вскинула брови. Она и не предполагала, что ей посчастливилось познакомиться с такой именитой фигурой.

В этот же момент виновница торжества вынырнула из толпы гудящих студентов и двинулась прямо в сторону Коралины. Девушка даже опешила, когда ученая одарила ее радостной улыбкой, пока ее помощник, Синта, пытался ответить на все задаваемые вопросы.

— Нанна Дэм-Нова! Я так рада, что вы смогли вырваться, — Агнесс сжала ее запястье в приветствии, жестом показав отойти чуть в сторону. — Должно быть, я ошарашила вас столь поздним приглашением, поэтому прошу прощения. Представление моего проекта перенесли на несколько дней раньше, поэтому и конференцию пришлось назначить на сегодня…

— Ничего страшного, — Кора мотнула головой. — Мы очень рады, что смогли побывать здесь. Признаться, я восхищена вашими трудами. Они очень… нужны Милете.

— Спасибо, — женщина смущенно отвела взгляд, а потом обратила внимание на спутников Коры, которым не придала особое значение. Однако глаза ученой заинтересованно сверкнули, и она по очереди кивнула мужчинам. — Агнесс Кормак. Для меня особая радость познакомиться с… э-э… друзьями нанны Дэм-Новы.

— Женихами, — девушка хитро прищурилась, и Агнесс по-дружески усмехнулась.

— Тогда примите мои искренние поздравления, нанна. Как посмотрю, Милета все-таки стала для вас домом.

— Да. Домом, — Коралина серьезно кивнула, вглядываясь в голубые глаза Агнесс. Но не видела там себя.

Где-то между наших губ

Вернулись затемно, и Коралина не сразу сообразила, где очутилась. Не обжитый еще модуль встретил их скупым ночным светом одного из двух спутников Милеты, который был на небе в это время года, пробивающимся сквозь окна, и приглушенными самозагорающимися лампочками природного происхождения — так сияли некоторые бутоны комнатных цветом. Девушка обессиленно сбросила с ног парадные туфли, опустившись на пуф в прихожей. Этот день был каким-то чересчур богатым на переживания и события, что лишь одно ощущение какой-то домашней защищенности совсем расклеило Кору, лишив всяких сил. Сейчас бы просто забраться в кровать, прижаться к теплой груди Рэйна, почувствовать руки Талия на плечах и с головой упасть в объятия сна. О большем и мечтать не стоит.

Парни опустились по обе стороны от нее на колени, попытавшись поймать ее взгляд. В ответ Коралина только вздохнула, натянув улыбку. Пару минут назад написал Наска, предупредив, что усилит охрану — сегодня вечером пропало еще четверо мужчин. Видимо, потенциального преступника не остановило разоблачение «Полуночницы». Помощник моревы не говорил прямо, но даже он догадывается, что Коралине грозит опасность с такими-то знаниями. Ей и тем, к кому она успела привязаться. Кора сглотнула боль, ласково скользнув пальцами по щеке Талия. А ведь днем они планировали свадьбу, целовались в машине, словно беспечные подростки. Девушка хватанула ртом воздух, из последних сил пытаясь справиться с чувствами.

— Ты хочешь поужинать? — тихо спросил Рэйн, разбивая напряженное молчание. Коралина тут же обернулась к нему, успев заметить в его глазах отражение собственных. Глупо надеяться на то, что они оба не догадываются о ее переживаниях. Слишком сильно прикипели друг к другу.

— Да, — хрипло отозвалась она, поморщившись от собственного голоса. Талий подобрался, прижав ее ладонь крепче к своей щеке, словно боялся, что она отстранится.

— Я приготовлю, — прошептал он, вопреки своим словам сложив свою голову ей на колени. Кора опешила, но в следующую секунду осторожно запустила ладонь в его волосы, наслаждаясь их мягкостью.

— Что-то случилось, верно? — Рэйн требовательно, но вместе с тем ласково заглянул ей в лицо. Талий недовольно фыркнул, не одобряя его любопытства. Поднял голову, словно собрался защищать Коралину от любых нежелательных вопросов. Она только болезненно улыбнулась, прикрыв глаза.

— Ты же слышал об исчезновениях? ГОЗ этим занимаются. Расследованием, — медленно проговорила она, тщательно подбирая слова. Рэйн придвинулся ближе, едва ли не обжигая дыханием шею.

— Тирра говорила об этом. Но меня не допускают к делу. Там другой уровень компетенции, — быстро проговорил он, а голос все больше звенел от напряжения. — При чем здесь это?

— Я подобралась очень близко к раскрытию исчезновений, — мрачно сообщила она, заметив, как Талий дернулся, будто от пощечины.

— Что? — он на уровне инстинкта заправил рыжую прядь из ее растрепавшейся прически, огладив лицо большим пальцем. — Что ты сказала?

— Это и есть мои проблемы, — Коралина поморщилась, жадно втянув воздух. — Наска… Наска Жэн-Ши приставил ко мне охрану, потому что боится, что со мной что-то случится. И с вами, — Кора наконец осмелилась, чтобы посмотреть им в глаза. — Я слишком много знаю… и это опасно… для вас, — последние слова она сказала шепотом, ощутив, как в голове вдруг стало пусто и шумно, будто все мысли разом вылетели, оставляя за собой лишь страх. Страх потерять их обоих.

— Что ты знаешь? — шепотом спросил Рэйн, касаясь ее плеча.

— Что никто никуда не исчезал. Их всех… похищают, — Кора выдохнула ему в лицо, судорожно изучая его черты, пятна на щеках, густые ресницы. — И те, кто стоит за этим, идут за мной. Они знают. Все знают.

Девушка с ужасом почувствовала, как горло сковало предслезными судорогами, но контролировать себя становилось все сложнее. Она никому об этом не говорила, ни с кем не делилась своими истинными переживаниями, которые болезненной опухолью проросли сквозь сердце с самого первого ее дня на Милете. Все держала в себе, со всем справлялась, сильная в своем безудержном одиночестве. Только сейчас все по-другому, давно уже все иначе. Коралина с усилием воли закусила губу, отчаянно желая, чтобы глаза перестало щипать от подступающих слез. Сердце ее сжалось, а две пары глаз смотрели не отрываясь, не давая сбежать.