— Хочу пойти на научное выступление новой знакомой. Пойдете мо мной? — как ни в чем не бывало спросила девушка, словно пару секунд назад не млела от прикосновений, готовая отдаться прямо в машине. — Сегодня вечером.

— Кора, — Рэйн выдохнул это так, словно она только что сказала самое неуместное, что только можно было сказать в данной ситуации. Впрочем, так оно и было. — Пойдем, — он переглянулся с Талием, дождавшись его кивка.

— Здорово, — Коралина чуть в ладоши не хлопнула от радости. — А пока можем перевести немного вещей в модуль. Одежду, средства гигиены… Я попрошу Маата или Тэфа меня отвезти, а ты поможешь Талию, договорились? — она с ласкою заправила прядь кудрявых волос Рэйну за ухо, приблизившись к его лицу.

— Договорились, — тихий ответ, внимательный взгляд. Такая нежная любовь, всепонимающая, но жаркая, словно огонь.

Кора нащупала ладонь Талия, скользнув вверх по его локтю, да плеча, и притянула поближе. Тот прижался к боку Рэйна, улыбаясь светло и трепетно. Наверное, именно так и выглядит настоящее счастье — рядом любимые люди, а впереди целая жизнь, яркая, интересная. Впереди только хорошее, и Коралина была в этом уверена.

* * *

Как оказалось из необходимых вещей в доме бабушки было все, что Коралина Дэм-Нова привезла с Дукрута, а это пара комплектов нижнего белья (очень даже симпатичного), немного уходовой косметики, старые семейные фото, которые Кора даже рассматривать не хотела, и по минимуму одежды. Все остальное она купила уже на Милете, но и этого было не так много, чтобы не уместить в два плазменных чемодана, которые растягивались до нужного объема, а потом фиксировались. Кажется, в дом Софиты даже возвращаться не придется. Если, конечно, Коралина не забыла зубную щетку в ванной.

— Так быстро, правда? — бабушка сидела на ее кровати, грустно улыбаясь. Чемоданы стояли у выхода внизу, где ждал и Маат, пообещавший отвезти внучку до модуля.

— Даже не верится, — честно призналась она, осторожно сев рядом. Окинула комнату, которая была для нее приютом последние месяцы, прощальным взглядом.

— Жизнь иной раз может измениться за один только день, — улыбнулась Софита, подавшись к внучке так, словно собиралась ее обнять, но Кора и сама это сделала, осторожно положив руки на бабушкины плечи.

— Я так благодарна тебе за все, — горячо прошептала она, зажмурив глаза. — Без тебя я бы ни за что не осмелилась на то, на что решилась сейчас. Родители не верили, а ты… поверила. Спасибо.

— Милая, — женщина растерянно похлопала ее по спине, но в ее голосе слышалась улыбка. — Ты сама по себе очень сильная, Коралина Дэм-Нова, — серьезно проговорила она. — Ты родом с Милеты, а это значит только одно: трудности не должны тебя пугать, девочка моя. Никогда не сворачивай с избранного пути.

— Хорошо. Не буду, — сдавленно прошептала Кора, прижавшись к бабушке еще сильнее. Никто ее так не поддерживал перед переездом в Санкт-Петербург, ни одна живая душа.

Они посидели так еще немного, каждая в своем молчании. Коралина размышляла о том, что все-таки нужно позвонить родителям и пригласить на свадьбу. После того ее выпада отец писал только пару раз, а мама звонила исключительно раз в четыре дня, по вечерам, и их разговоры длились не больше трех минут. Кора больше не переживала по этому проводу, желание пригласить их было не больше, чем надобностью, данью традициям, и не больше. Хоть краем сердца, но они любили свою дочь и имели право поплакать на самом главном празднике в ее жизни. На этих мыслях Кора и остановилась, поднявшись на ноги.

Пора.

Софита помогла уложить чемоданы в автокар, а Тэф принес несколько горшков со своими лучшими садовыми цветами в качестве прощального сувенира. Мужчина всегда выглядел бесстрастным, но сейчас на его лице отчетливо виделась печаль, залегшая глубокими тенями под глазами. Кору этот факт покоробил, но она заставила себя улыбнуться, принимая подарки.

— Я буду приезжать в гости, — заверила она, крепко обнимая дедушку перед отъездом. Тот только вздохнул. — И вас тоже жду. На Дукруте принято отмечать новоселье.

— На Милете тоже, — Тэф все-таки дернул краешком рта в полуулыбке, в каком-то самозабвении накрыв ее голову ладонью. Эката не была его дочерью, и Кора предполагала, что мама не была слишком-то близка со вторым мужем Софиты.

— Вот и соберемся, отметим, — девушка широко улыбнулась, оглянувшись на бабушку и Маата. Семья… она ведь разной бывает, много у нее понятий, и важно лишь не забывать о ней. Никогда не отрекаться, потому что… Это часть жизни, вот и все.

Коралина прижалась лбом к стеклу и провела в таком положении весь путь до города, наблюдая за мелькавшими по ту сторону дороги деревьями. Маат развлекал ее какими-то незначительными беседами и воспоминаниями о детстве Экаты и свой молодости. Кора отвечала и даже улыбалась, чувствуя в груди какую-то невнятную нарастающую тревогу. Она шептала где-то под сердцем, надоедливо и тихо, но с каждой секундой гул словно бы усиливался, затмевая за собой и дедушкины слова, и тихий шорох машинных механизмов. Коралина прикрыла глаза, пытаясь справиться с самой собой, но на ум приходили только обрывки ночного разговора с Наской.

«По последним данным они обнаружили там списки исчезнувших за последние пару недель.»

«Кора, мы никого не нашли — лишь голые улики, но коды доступа здесь использовались дукрутские»

«Группа зачистки арестовала всех находящихся внутри. Ведется допрос.»

Коралина разворошила осиное гнездо своими знаниями и подсказками, и это ей аукнется. Она была в этом уверена. За автокаром неизменно следовала машина, посланная Наской — девушка заметила ее в зеркало заднего вида. Она то исчезала за поворотом, то снова выныривала, кравшись безмолвной тенью. Так закончится ли все на самом деле? Кора сглотнула, осоловелыми глазами глядя перед собой. Все не может быть так хорошо, она же не в сказке, финики зеленые…

Маат высадил ее прямо возле подъезда, помог вытащить чемоданы и пару минут постоял рядом, безмолвно глядя на милый дворик, разбитый прямо под окнами ее жилого модуля. А потом мужчина неожиданно повернулся к ней, смерив внимательными, такими же карими, как и у нее, глазами. Коре от этого взгляда даже стало не по себе.

— Ты же знаешь, что любые проблемы Софита решить поможет? — серьезно спросил он, не переводя взгляда. Девушка громко сглотнула.

— О чем ты?.. У меня нет проблем…

— Когда моего университетского товарища опаивали наркотиками, я тоже не думал, что у него могут быть проблемы. Мы живем в беспокойное время, Кора. Я не знаю, что творится, но ГОЗ сходят с ума. А нам остается только верить в хорошее. Я уже почти старик, — он дернул уголком губ. — И научился видеть беспокойство по взгляду.

— У меня все хорошо, честно, — девушка постаралась улыбнуться как можно искренней. Маат ей не поверил, но лезть под шкуру не стал.

— Тогда береги себя, хорошо?

Он уехал, оставив после себя терпкое чувство незавершенности и откровенной лжи. Коралина обняла себя руками, подняв глаза к небу. Сильная, сильная, сильная.

* * *

Выступление Агнесс должно было начаться через несколько минут, и зал замер в ожидании. Коралина как раз доедала милую тарталетку, которая добыла на столе с фуршетом, когда свет торжественно погас, и прожектора обратились на миниатюрную сцену для одного выступающего. Кора разом подобралась, сжав локоть Рэйна, за который держалась. Мужчина ненавязчиво придвинулся ближе, соприкасаясь с ней боком. Талий склонился над ней, старательно перекрывая от любопытных взглядов здешних молоденьких студентов-медиков, которые пришли послушать выдающуюся ученую. Незамужних женщин здесь было немного, а поэтому Кора представляла особый интерес. Талий это понимал, Коралина над этим посмеивалась, потому что все места в ее сердце давно уже заняты.

— Приветствую уважаемую публику, — раздался усиленный микрофоном голос Агнесс, и Кора мигом обратила на нее взгляд. — Звездного вам вечера. Я, Агнесс Кормак, доктор биологических наук, глава исследовательской лаборатории «Аниларок», хочу представить вам свой проект «Возрождение», целью которого стал поиск альтернативных путей добычи животных белков, — женщина выдержала эффектную паузу, и Коралине даже показалось, что она поймала ее взгляд из толпы, и та даже улыбнулась. — Всем нам известно, что без белков, потребляемых вместе с мясом животных, функциональность нашего организма заметно снизится. Моей командой была проделана долгая и кропотливая работа, результатом которой стал пробный образец белка неживотного происхождения, но имеющего те же свойства.